Turnul V&X era cea mai înaltă clădire din oraș. De la ultimul etaj, se putea vedea pe o rază de kilometri întregi. Locurile de acest gen erau de obicei amenajate ca platforme de observare, pentru ca oamenii să poată veni să admire priveliștea.

Dar aici lucrurile nu stăteau așa. Ultimul etaj al turnului simboliza puterea V&X Group Ltd., deoarece acolo se afla biroul directorului general, Cassian Thorne.

Trecuse o zi de la întâlnirea dezastruoasă a Milei cu Cassian. El stătea pe scaunul său de birou personalizat. În spatele lui se afla o fereastră uriașă de sticlă, prin care avea o priveliște asupra întregului oraș.

Cassian nu era într-o dispoziție bună. După ce și-a terminat ultima sarcină, a închis laptopul și și-a masat rădăcina nasului cu degetele subțiri.

Dante, asistentul său, a bătut la ușă. A intrat și a spus cu prudență: „Șefu'. Domnișoara Harrington a sunat ca să vă invite la cină.”

Cassian s-a încruntat și s-a uitat la ceas. Era ora cinci după-amiaza. Mila ar fi trebuit să vină să-l trateze mai târziu.

Știind la ce se gândește Cassian, Dante și-a dres vocea și a spus pe un ton ușor: „Șefu', cred că domnișoara Vance nu mai vine astăzi. Ieri era de-a dreptul furioasă.”

— Știu, a spus Cassian, masându-și tâmpla în timp ce se ridica de pe scaunul moale. S-a îndreptat spre fereastră și a privit orașul de jos.

Văzute de la înălțimea aceea, mașinile de pe stradă păreau niște jucării pentru copii, iar oamenii, niște furnici minuscule.

— Ce să-i răspund domnișoarei Harrington?

— Spune-i că am o ședință în seara asta.

Gândindu-se la Chloe Harrington, Cassian avea sentimente contradictorii. Pentru că Mila venea la el acasă seara, Cassian dăduse ordin să i se anuleze toate sarcinile de lucru de la sfârșitul zilei. De fapt, în seara aceea nu era nicio ședință. Cassian se folosea de asta doar ca de un pretext pentru a refuza invitația lui Chloe.

Dante a fost derutat pentru o secundă. Dar, gândindu-se la domnișoara Harrington și la motivul din spatele stărilor de spirit recente ale lui Cassian, a zâmbit. Era cu siguranță un lucru bun ca Cassian să nu se întâlnească cu Chloe.

Știind că Cassian refuzase invitația logodnicei sale, spera din tot sufletul ca Mila să-și facă apariția!

Pe drumul spre casă, Dante se întreba dacă Mila va veni sau nu. La urma urmei, nu-i răspunsese la mesaj. Atmosfera din mașină era extrem de rece; Cassian nu era deloc binedispus.

Dante a decis că cel mai bine era să tacă și să-și lase șeful să gândească în liniște. Din fericire, și șoferul a simțit răceala lui Cassian și a rămas, la rândul lui, tăcut.

Atmosfera tensionată din mașină îi afecta pe toți trei, iar când au oprit în fața casei lui Cassian, starea lor de spirit era destul de proastă. Însă, când au coborât, le-a apărut în cale o siluetă zveltă.

Mila îi aștepta de ceva timp. Începuse să creadă că Cassian s-ar putea să nu se mai întoarcă în seara aceea și se pregătea să plece. Din fericire, au sosit exact la timp.

Văzând că Mila îl aștepta și că venise mai devreme decât de obicei, Cassian a fost extrem de surprins.

Își petrecuse întreaga după-amiază gândindu-se la diverse modalități de a o amenința sau de a o forța pe Mila să cedeze. Din moment ce ea își făcuse apariția, toate planurile lui fuseseră în zadar.

Curios era că, de data aceasta, ea nu se purta ca și cum ar fi fost furioasă. „Asta nu e în stilul Milei Vance”, s-a gândit în sine Cassian.

Mila i-a luat pulsul lui Cassian printr-o atingere rapidă a încheieturii, apoi a înșirat plantele pe care trebuia să le ia. Părea că nu pusese niciun pic de interes sau de atenție în ceea ce făcea.

Cassian a privit-o și nu a spus nimic până când Mila s-a îndreptat spre bucătărie:

— Atât?

— Atât, a răspuns ea. Fără să-i arunce măcar o privire, Mila și-a strâns trusa medicală. Trusa pe care o folosea de data aceasta era diferită de cea de dinainte; aceasta arăta ca un obiect vechi și ieftin, cumpărat dintr-un târg de vechituri.

Închizând trusa, Mila s-a ridicat și s-a pregătit să plece. Cassian a întins mâna și a apucat trusa, împiedicând-o să plece.

Înainte, când se întâmpla așa ceva, Mila l-ar fi fixat cu privirea și i-ar fi cerut să ia mâna. Dar astăzi nu a spus nimic. Doar l-a privit cu o expresie complet neutră.

Cassian nu mai fusese tratat niciodată așa de o femeie. Cu atât mai puțin de una pe care o angajase!

— Ești sigură că n-ai făcut nicio greșeală? a întrebat Cassian, încercând să rupă tăcerea stânjenitoare dintre ei.

— Da, a răspuns imediat Mila. — Dă-mi înapoi trusa medicală, a adăugat ea pe un ton rece, lipsit de orice emoție.

Cassian și-a dat seama că Mila era încă supărată pe el. Dar învățase lecția că era mai bine să-i satisfacă cerințele decât să lupte împotriva lui. Se comporta ca un robot programat automat să-și îndeplinească sarcina.

Cassian era ușor neliniștit de comportamentul ei. Mila era de obicei atât de plină de viață. — Ieri... a început el.

Dar Mila l-a întrerupt, spunând: — Lasă trusa aici, o iau mai târziu.

— Mila Vance! Cassian era furios din cauza atitudinii ei, dar, privindu-i chipul, pur și simplu nu a putut să rămână supărat pe ea; era ca și cum toată furia lui se evaporase în aer.

— Mai pot face ceva pentru tine?

Mila l-a privit fără nicio expresie.

Cassian a fixat-o cu ochii săi ageri de vultur. Dar Mila a rămas la fel de impasibilă.

— Dacă nu mai este nimic, mă duc să fierb plantele. Mila a întors capul și a plecat.

După plecarea ei, Cassian a trântit cu putere trusa medicală a Milei, distrugând-o.

— Șefu'! a exclamat Dante, surprins de gestul lui.

— Cumpără-i una nouă. Cea mai bună pe care o găsești, a spus Cassian cu răceală.

Dante a ieșit în grabă și s-a întors repede cu o trusă nouă. Mila i-a adus lui Cassian remediul tonifiant. Îi luase două ore să-l fiarbă și, de data aceasta, nu adăugase nicio plantă inutilă. Tot ce voia era să-și îndeplinească obligațiile din acord și să plece din casa lui Cassian cât mai repede posibil.

Ajunsă acasă în acea seară, întinsă în patul ei, Mila s-a gândit mult. Nu voia să-l mai vadă pe Cassian, dar era imposibil.

În primul rând, semnase acordul. În al doilea rând, Cassian era puternic și bogat. Indiferent unde s-ar fi ascuns, el ar fi fost capabil să o găsească și să o aducă înapoi pentru a-l trata. Prefera să vină de bunăvoie la el acasă decât să se ascundă.

Gândindu-se la tratament, Mila nu s-a putut abține să nu ofteze. Știa că cunoștințele ei în domeniul sănătății masculine erau limitate. Impotența lui Cassian era cauzată de ceva de natură psihologică. Dacă Caleb nu-l putuse vindeca, ea nu avea nicio șansă! Tot ce putea face Mila era să continue să-i prescrie remedii care erau, în general, benefice pentru sănătatea bărbaților.

Nu avea alt plan. Întrucât acordul pe care îl semnaseră era valabil doar pentru luna aceasta, Mila se ruga ca, după ce va trece această perioadă, totul să se sfârșească.