„Plătește-mi zece milioane de dolari sau vindecă-mă. Depinde de tine”, spuse Cassian cu blândețe, ca și cum i-ar fi oferit Milei o soluție pentru toate problemele.

„Ești fără rușine! M-ai păcălit! Te-ai gândit la asta de la bun început, nu-i așa?”, deși Mila nu era la fel de inteligentă ca el, își dăduse seama acum că acesta fusese planul lui de la bun început.

Știind că ea nu era un medic tradițional chinez adevărat, cum ar fi fost posibil ca un asemenea miliardar să aibă încredere în ea și să-i ceară tratament? Plănuise să o păcălească!

„Ai semnat acordul de bunăvoie”, rânji Cassian la ea, „Gândește-te bine. Eu nu sunt un pacient oarecare.”

„Nu mă voi lăsa călcată în picioare de tine!”, spuse Mila, prefăcându-se curajoasă. Apoi o luă la fugă.

Deși se dădea mare, se îngrijora de ceea ce avea să se întâmple cu ea. Zece milioane de dolari... cum ar fi putut vreodată să câștige atâția bani? Gândindu-se la posibilitatea unei datorii atât de uriașe, Mila era disperată.

Întinsă pe pat în cămin, Mila își ținea telefonul în mână și își parcurgea lista de contacte. Decise să-și sune părinții pentru a le cere ajutorul.

„Mila, ce s-a întâmplat?”, Mila auzi vocea veselă a mami sale dintr-un loc zgomotos; prin telefon se auzea sunetul valurilor și al vântului.

„Mamă, eu...”, Mila abia deschisese gura când auzi strigătele tatălui ei prin telefon.

„Dragă! Vino să-mi faci o poză!”

„Vin acum!”, îi răspunse doamna Vance, vorbindu-i repede Milei: „Suntem la plajă. Te sun mai târziu. Pa, scumpo!”

Mila știa că părinții ei o vor ignora când erau în călătorie. Simțindu-se rănită, decise să-l sune pe fratele ei, Caleb.

But Caleb coldly replied: „Zece milioane de dolari? Nu mai visa cu ochii deschiși! Mila, mai bine învață din greu pentru examenele finale, altfel nu vei fi lăsată să absolvi.”

Ce oameni fără inimă!

Mila alergă afară din cămin, trântind ușa în urma ei. Era agitată și speriată din cauza acordului și a amenințărilor lui Cassian.

Din păcate, și examenele finale erau aproape.

Cu siguranță, fiind într-o pasă atât de proastă, Mila stătea în cămin ca într-o transă. Colegele ei de cameră se obișnuiseră cu comportamentul ei din acele zile și bănuiau că se despărțise de iubit. Așa că o tratau cu o blândețe deosebită și evitau subiectele care ar fi putut-o întrista.

„Mila, profesorul Langley te-a rugat să mergi la el în birou”, intră Sienna și spuse.

„În regulă!”, Mila se ridică imediat și ieși.

Profesorul Langley era coordonatorul Milei. Avea peste șaizeci de ani și era un domn binevoitor. Milei i se părea simpatic.

Gândindu-se la lucrarea ei neterminată, Mila deveni și mai agitată.

Intră în birou, dar nu văzu pe nimeni. „Profesorul Langley?”

„Nu este aici”, răspunse un bărbat, iar vocea îl sperie pe Mila.

Se uită în jur și văzu că un bărbat care purta o șapcă de baseball stătea ghemuit în spatele biroului, stivuind cutii de carton. Speriată de el, Mila răspunse iritată: „Scuză-mă, universitatea are o regulă prin care curierii nu au voie să intre în clădirile de cursuri.”

„Și atunci unde ar trebui să pun coletele?”, întrebă bărbatul, oprindu-se din ce făcea.

„Le poți lăsa la recepție, la paznici.” Realizând că nu cunoștea regula, Mila îi răspunse cu răbdare: „Vei avea mari probleme dacă te găsește paza aici. Acum, te rog să pleci. Nu voi spune nimănui.”

Ridicând ușor din umeri, bărbatul se ridică în picioare.

Era înalt și purta un tricou alb. Cu umerii săi lați și pieptul musculos, arăta minunat chiar și într-un tricou atât de simplu. Arăta ca un fotomodel. Bărbatul spuse: „Ești studenta profesorului Langley?”

„Da, de ce întrebi asta?”, răspunse Mila cu îndoială.

„Mila, ai sosit.” Mila auzi o voce puternică. Un profesor binedispus intră în birou.

„Domnule profesor.” Mila alergă să-l salute. Spuse: „Este un bărbat...”

„Ah, v-ați întâlnit deja? El este colegul tău mai mare, Reid Halloway.” Profesorul Langley zâmbi și se întoarse spre Reid: „Reid, ea este colega ta mai mică. Numele ei este Mila Vance.”

„Bună, Mila.” Scoțându-și șapca, Reid își dezvălui chipul tânăr și chipeș. Era clar un bărbat extrem de manierat. Cum de se gândise Mila că era un curier?

„Încântată de cunoștință, Reid.” Mila zâmbi stânjenită. Ce jenant!

„Voi pleca într-o călătorie cu soția mea pentru a ne sărbători aniversarea. Sper ca voi doi să finalizați proiectul de care v-am vorbit.” Profesorul nu păru să observe atmosfera stânjenitoare dintre Reid și Mila și continuă vesel: „Sunt sigur că vă veți înțelege de minune.”

„Nicio problemă, domnule profesor. Mila este foarte drăguță. Voi avea grijă de ea”, răspunse Reid natural și o privi pe Mila zâmbing.

„Voi lucra cu Reid”, răspunse Mila cu jumătate de gură. Să se întâlnească pentru prima dată cu colegul ei de proiect și să se poarte atât de prostește... Cum mai putea să repare asta?

Profesorul Langley era căsătorit cu soția lui de treizeci de ani și sărbătoreau fiecare aniversare. Anul acesta, plănuiau să călătorească în Hawaii. Așa că profesorul îl rugase pe studentul său preferat, Reid Halloway, să o ajute pe Mila. Îi dădu câteva sfaturi Milei înainte de a pleca.

„Reid este un student excelent. Mila, poți să-l întrebi pe el dacă ai neclarități legate de studii.” Profesorul avea tendința de a vorbi mult când era bine dispus. El continuă: „Dacă pici examenele, eu nu mai am ce să-ți fac.”

Mila își drese vocea, iar fața i se înroși instantaneu. „Domnule profesor, vă rog să nu-mi dezvăluiți slăbiciunile.”

Reid zâmbi ușor lângă ei. Era destul de interesat de Mila și o privi. „Mila, voi fi bucuros să te ajut la teme.”

Ieșind din biroul profesorului Langley, Mila era îmbufnată și se prefăcu că nu-l vede pe Reid, care mergea în spatele ei.

Reid spuse blând: „Mila, vom lucra împreună la acest proiect. Ne va lua câteva zile să-l terminăm. Ce-ai zice să mergem să bem o cafea, să ne prezentăm din nou și să o luăm de la capăt? Dau eu.”

Cuvintele lui erau rezonabile și vorbea atât de blând. Mila nu-și mai putu păstra mina serioasă și răspunse cu un zâmbet: „În regulă.”

Șezând într-o cafenea de lângă poarta universității și mâncând prăjituri, Mila se simțea mult mai bine și stătu mult de vorbă cu Reid.

„Cum de nu te-am văzut niciodată până acum?”, întrebă Mila, privindu-l pe Reid. Un coleg mai mare atât de chipeș trebuia să fie faimos în facultate.

„Am plecat într-un program de schimb de experiență când eram în anul doi”, răspunse Reid zâmbind. Mila observă că lui Reid îi plăcea mult să zâmbească. Când zâmbea cu dinții lui albi și strălucitori, devenea imediat foarte simpatic.

„Înțeleg.” Mila dădu din cap. Nu e de mirare că nu-l întâlnise până atunci în biroul profesorului Langley.

Șezând în spatele geamului mare de sticlă, Mila sporovăia mulțumită cu Reid, complet inconștientă de faptul că o pereche de ochi tăioși era ațintită asupra lor în acel moment.