Casa lui Cassian era situată în zona centrală a orașului. Aici, fiecare centimetru pătrat de teren valora o avere. În cea mai prosperă zonă a orașului, întregul teren era folosit pentru a construi vile, fiecare vilă fiind separată de clădirile învecinate, pe propriul lot de pământ. Spre deosebire de aerul poluat și cețos din restul orașului, aerul de aici era proaspăt și curat, datorită suprafețelor mari de plante și copaci care creșteau de jur împrejur.

Zona centrală era, de asemenea, atractivă datorită accesibilității sale în raport cu transportul și divertismentul. Fusese concepută pentru ca oamenii să se poată bucura de liniște în cea mai prosperă parte a orașului.

Poarta de fier se deschise automat. Mașina se opri în parcare. Mila coborî din mașină, având picioarele ca de jeleu, ceea ce o forța să meargă într-un mod destul de ciudat.

Văzându-i mișcările, Dante întrebă nedumerit: „Ai rău de mașină?”

„Nu, am rău de bani”, răspunse Mila.

„Prostii”, mormăi Dante. O conduse pe Mila prin sufrageria frumos decorată și se opri în fața biroului. După ce bătu la ușă, Dante spuse: „Șefu', a sosit Mila Vance.”

„Las-o să intre.” Mila auzi o voce calmă, dar rece.

Ușa se deschise. Camera era bine luminată, iar ferestrele erau deschise. Parfumul florilor plutea prin încăpere.

„Domnule Thorne.” Fiind în casa lui, Mila decise că trebuie să încerce să-l îmbuneze.

Cassian nu purta costumul său obișnuit. În schimb, purta o cămașă în carouri și pantaloni maro, într-un stil clasic, tradițional.

„Deci, te-ai gândit cum să mă vindeci?”, o întrebă Cassian direct.

„Da. M-am gândit la asta toată noaptea și am conceput o rețetă specială pentru tine. Odată ce te vei ține de ea, te vei vindeca”, spuse Mila pe un ton profesional.

Îngustându-și ochii, Cassian o privi fix pe Mila. Parcă putea citi exact ceea ce gândea ea. „Cât timp trebuie să o iau?”

„Poate vreo opt sau chiar zece ani...”, se tângui Mila în gând, în timp ce răspunse pe un ton serios: „Nu trebuie să ne grăbim. Impotența ta este de natură psihologică. După ce vei lua medicamentul, s-ar putea să ai o erecție imediat, ca data trecută, sau ar putea dura între șase luni și un an pentru a te recupera complet.”

„Nu pot să aștept atât de mult.” Cassian o privi rece pe Mila. „Trebuie să mă vindeci într-o lună. Altfel...”, ezită el. „Nu voi avea de ales decât să trec la planul B”, își spuse el în gând.

Mila nu știa ce voia el să spună și răspunse îmbufnată: „Nu pot promite că te voi vindeca. Ți-am spus că nu sunt un medic adevărat și că ar fi mai bine să mergi la fratele meu.”

„Eu cred în tine.” Cassian îi aruncă o privire și scoase un acord. „Dacă nu mă poți vindeca într-o lună, acest acord nu va fi altceva decât o bucată de hârtie. Dar până atunci, va trebui să faci tot ce-ți stă în putință pentru a mă vindeca și a-mi păstra secretul.”

„Serios? Sinceră să fiu, întotdeauna am crezut că am un har pentru medicină, încă de când eram copil. Dar părinții mei nu au fost de acord și i-au transmis lui Caleb tot ce știau mai bine, ceea ce m-a supărat mereu destul de tare.” Mila zâmbi timid. „Ești prima persoană care are încredere în talentul meu pentru medicină.”

Cassian nu arătă prea mult interes pentru copilăria ei și arătă spre acord. „Dacă ești de acord cu ce am spus, te rog să semnezi acordul.”

Parcurgând rapid acordul cu privirea, nu văzu nimic neobișnuit și își puse semnătura.

După ce îl semnă, Mila se gândi că poate nu fusese suficient de atentă și vrut să citească acordul din nou. Dar Cassian i-l luă din mână și îi ordonă: „Bun. Du-te și pregătește-mi medicamentul.” Mila simți că o tratează ca pe o servitoare.

În timp ce stătea ghemuită în bucătărie să fiarbă medicamentul, Mila adăugă intenționat o mână de ierburi amare în amestec.

Un bol mare fu pus în fața lui Cassian; o licoare neagră și urât mirositoare bolborosea înăuntru. Miroasind-o, Cassian fu sigur că în acea zi nu va mai dori să mănânce nimic altceva.

Stând lângă el, Mila îl privi cu toată seriozitatea. „Bea-l. Un medicament bun are gust amar. Pentru demnitatea ta, fii bărbat și bea-l pe tot!”

Cassian luă bolul și bău licoarea. Se încruntă și spuse: „Mila Vance! Mai bine roagă-te să funcționeze medicamentul ăsta!”

„Îți promit”, jură Mila. Deși în sinea ei nu era deloc atât de sigură.

Mila fu nevoită să-i fiarbă medicamentul lui Cassian în fiecare zi, timp de două săptămâni. Rețetele erau de la Caleb și erau bune pentru tratarea impotenței. Cel puțin, nu aveau cum să-i facă rău.

În fiecare zi, Mila ieșea dimineața și se întorcea în cămin seara. Din acest motiv, colegele ei de cameră se întrebau dacă nu cumva se întâlnea cu cineva. Sienna Vane era deosebit de curioasă în legătură cu acest subiect și o chestionă pe Mila de mai multe ori, dar nu află niciodată ce voia să știe.

Mila era optimistă în privința situației. După această lună, avea să fie liberă. Din păcate, Cassian Thorne nu gândea la fel.

Mila intră în sufrageria lui Cassian și aproape că pufni în râs. Cassian avea nasul înfundat cu șervețele. Îl întrebă: „Îți curge sânge din nas?”

Cassian scoase șervețelul și îl aruncă la coș. Din fericire, sângerarea se oprise.

Nu răspunse și îi aruncă o privire tăioasă. Expresia lui rece o făcu pe Mila să tacă instantaneu. Apoi, el rosti: „Ai adăugat ceva ce nu trebuia? Crezi că e vreo glumă?”

„Nu...” Mila se uită la podea, mult prea speriată ca să-l privească în ochi. Coborî capul și mormăi cu tristețe: „Nu te pot vindeca. Și știi și tu asta...”

Cassian era pe cale să spună ceva, dar telefonul îi sună și îl întrerupse.

Mila văzu că fața lui deveni și mai rece după ce răspunse la telefon. Cassian închise și o privi cu o expresie gravă: „Ceremonia mea de logodnă a fost devansată. Nu avem timp de pierdut. Acum, să trecem la planul B.”

„Ce este planul B?”, Mila fu nedumerită de cuvintele lui.

Cassian se ridică și se aplecă spre Mila, sprijinindu-și mâinile pe masă. Chipul uluitor al Milei se reflecta în ochii lui negri. „Cum m-ai stimulat data trecută?”

Mila înțelese aluzia, dar se prefăcu că nu are nicio idee la ce se referă. Se bâlbâi: „Eu... Ți-am înfipt un ac.”

„Mâna ta”, spuse Cassian direct. „Data trecută ai provocat erecția cu mâna ta. Încearcă din nou.”

„Ce naiba!”, Mila rămase șocată și făcu un pas înapoi, îndepărtându-se de el. „Ai înnebunit? Nu am de gând să mă sacrific făcând asta!”

Cassian ocoli masa și înaintă spre Mila. Mila fu nevoită să dea înapoi până când ajunse cu spatele la perete. Cassian spuse: „Nu mă interesezi tu. Am nevoie doar de mâinile tale.”

„Mâinile mele nu sunt menite să te servească în acest fel!”, amintindu-și ce simțise când îi atinsese bărbăția, Mila roși. Fusese singură toată viața ei. Nici măcar nu avusese parte de un prim sărut. Asta era prea mult pentru ea.

„Ți-ai uitat misiunea? Te ocupi de tratamentul meu. Poartă-te profesionist”, spuse Cassian fără emoție. Dar în ochii lui apăru un zâmbet. O apucă pe Mila de mână și i-o împinse spre zona inghinală.

„Ahhhhh!”, țipă Mila ca nebuna. Cassian crezu că va surzi din cauza strigătului ei. Așa că îi dădu drumul la mână și își frecă urechile.

Mila profită de ocazie și sări departe de el. Strigă plină de furie: „Renunț! Nu știu nimic despre toate astea! Ești dezgustător! Du-te și găsește pe altcineva să te vindece!”

Continuă să urle la el. Nimeni nu-i mai vorbise vreodată lui Cassian în acest mod.

Fața i se întunecă din nou și aruncă acordul pe masă. „Scrie clar în acest acord că, dacă îți încalci promisiunea, trebuie să-mi plătești o despăgubire de zece milioane de dolari.”

„Ce prostie!”, Mila nu-l crezu și înșfăcă acordul. Spre sfârșitul documentului, era o propoziție scrisă cu litere foarte mici. Scria într-adevăr că, dacă își va încălca promisiunea, trebuia să-i plătească lui Cassian zece milioane de dolari.

„M-ai mințit!”, rupse hârtia în bucăți și-l privi pe Cassian cu o mutră triumfătoare. „Acum, dovezile tale au dispărut.”

Cassian deschise încet sertarul și scoase o altă foaie de hârtie. „Aceea a fost doar o copie. Aceasta este versiunea originală.”

Mila scrâșni din dinți de frustrare și spuse fără tragere de inimă: „Bine! Ai câștigat.”