Primul tip arăta ca un surfer clasic, cu pielea bronzată și un rânjet relaxat, în timp ce fratele său avea o atitudine mai reținută și mai cool. Îmbrăcați impecabil în cel mai pur stil rocker, amândoi purtau părul lung și niște cercei eleganți în urechi.

„Hei, tu trebuie să fii Marcella. Eu sunt Zane Fletcher, solistul și chitaristul. Iar el este fratele meu mai mic, Jace, cel cu basul. Cleo ne-a povestit totul despre tine, așa că hai să vedem ce poți. Cu toții te susținem”, spuse Zane cu un zâmbet care lumină încăperea. Jace doar dădu ușor din cap în semn de salut.

Marcella dădu și ea din cap și spuse: „Mă bucur să vă cunosc pe amândoi. Sunt pregătită. Să-i dăm drumul la spectacol.”

Cleo bătu din palme pentru a le atrage atenția tuturor. „Bine, oameni buni, hai să facem spectacol. Avem 20 de minute să punem totul cap la cap, așa că hai să profităm la maximum și să dărâmăm tavanul acestui loc, înțeles?”

„Da!”

*****

Spectacolul trupei din deschidere se încheie, lăsând o pauză de cincisprezece minute înainte de intrarea trupei Black Orchid. Nebula Club fojgăia de energie după acea deschidere de excepție.

Brielle, sorbind dintr-un suc de portocale lângă Declan, începea să se îngrijoreze. „Hei, ce-o fi durând atât la Trent? Și unde naiba e Marcella? Sunt atât de îngrijorată. Crezi că ar trebui să mergem să vedem ce fac?”

Declan luă o înghițitură relaxată din băutură. „Nu, nu mai sunt copii. Nicio grijă.”

Totuși, Brielle era neliniștită. Dacă Trent ar fi reușit, s-ar fi întors până acum.

Dar apoi, când Black Orchid urcă pe scenă, localul explodă în urale.

La început, Brielle și Declan nu-și puteau da seama clar cine era cine în lumina difuză, doar sporovăind cu cei din jur despre trupă. Însă când scena se lumină, Brielle rămase fără aer: „Ce? Marcella?”

Declan îi urmări privirea spre scenă, încruntându-se la vederea Marcellei cu o chitară în locul ocupat de obicei de chitaristul principal. „Ce se întâmplă? De când cântă Marcella cu Black Orchid?” El mai văzuse concertele trupei Black Orchid înainte, iar chitaristul nu fusese niciodată Marcella. Poate că chitaristul obișnuit avusese o urgență, iar Marcella doar îl înlocuia pentru moment. Părea imposibil ca ea să cânte cu adevărat într-o trupă ca Black Orchid.

„Declan, asta e o nebunie – trebuie s-o oprim pe Marcella! Nu se poate face de râs în halul ăsta.” Grija lui Brielle mustea de nesinceritate. Acum totul avea sens. Marcella rupsese legăturile cu familia Vance și intrase în Nebula Club pentru că se alăturase trupei Black Orchid, care devenea tot mai populară, putând astfel să se descurce singură.

„Înainte credeam că trupa e bună. Dar nu-mi vine să cred că Zane și Jace s-au lăsat păcăliți de Marcella să o lase să cânte la chitară...” spuse Declan cu un rânjet superior. „Abia aștept să o dea în bară. Dacă prestează prost în seara asta la Nebula Club, nimeni nu-i va mai angaja vreodată.” Nu credea că Marcella știe cu adevărat să cânte. Pentru el, ea era doar o oarecare; doar aspect fizic, zero talent. Gândul de a se căsători cu ea îi provoca dezgust, ca și cum ar fi avut gângănii pe piele. Dacă ar fi trebuit să aleagă pe cineva din cercul familiei, ar fi ales-o pe Brielle de fiecare dată. Marcella ar fi trebuit să dispară definitiv din peisaj.

Declan fusese stresat că întoarcerea Marcellei va provoca drame. Însă Brielle îi spusese că Marcella părăsea familia Vance, așa că se mai liniștise. Dacă Marcella dădea greș în seara asta și lumea credea că este cu Zane și Jace pentru bani, familiile Vance și Mercer o vor renega definitiv.

„Ce? Nu, Declan, nu putem lăsa să se întâmple asta. Nu pot să o privesc pe Marcella dând gherle din nou. Acum e cu doi tipi pentru bani?” Brielle spuse asta destul de tare încât să o audă și ceilalți. Prietenii lui Declan păreau amuzați și începură să șoptească. Moștenitoarea familiei Vance, dispărută timp de douăzeci și unu de ani, acum cu staruri rock pentru bani? Asta da știre de senzație.

Spectacolul trupei începu în forță, cu riff-uri de chitară electrică ce umplură încăperea.

Marcella, cu capul plecat, era pierdută în muzică, fiecare notă prinzând viață în jurul ei și făcându-i pulsul să o ia razna.

În public, Tessa se rugase la toate divinitățile posibile. Dar văzând-o pe Marcella cum stăpânește scena, nu se putu abține să nu țipe de bucurie.

Zane și Jace rămaseră uimiți. De îndată ce Marcella începu, puse stăpânire pe scenă, eclipsându-i pe gemeni și ridicându-se la nivelul lui Cleo. La repetiție fusese doar în regulă, dar acum era pur și simplu incendiară – o artistă înnăscută care se autodepășea când conta cel mai mult.

Cleo, cu un zâmbet complice, privi cum tobele începură să bată, în sincron perfect cu chitara Marcellei, trimițând mulțimea în delir.

„Uau, Brielle, sora ta face ravagii!” strigă cineva din mulțime, schimbându-și opinia după ce defăimările anterioare ale lui Brielle sugeraseră că Marcella nu era decât o profitoare. Acum, toată lumea putea vedea că nu trăgea trupa în jos; o conducea cu atitudinea unei superstaruri.

Brielle fierbea de ciudă. Nu așa trebuia să se întâmple lucrurile. Fusese pregătită să filmeze eșecul Marcellei și să-l arate familiei Vance, pentru a dovedi că Marcella era eliminată definitiv din familie și că ea, Brielle, era singura demnă de iubirea lor. Dar Marcella făcea senzație, făcând ca planul lui Brielle să se întoarcă împotriva ei.

Declan stătea uimit, privind-o pe Marcella, care arăta ca o regină sub luminile strălucitoare.

Sus, în secțiunea VIP, Ronan se întoarse cu o privire criptică. După ce verificase înregistrările de securitate și confirmase că orele se potriveau cu apariția lui Grace, se întreba dacă era într-adevăr Marcella.

Beau era în extaz. „Ronan, omule, unde ai fost? Ai văzut asta? Trupa e extraordinară!”

Ronan nu răspunse. Doar se apropie, se opri lângă Beau și se întoarse să privească scena. O zări pe Marcella, iar expresia i se transformă întruna de șoc. Se întrebă în sine: „De ce cântă tocmai Marcella în spectacolul trupei Black Orchid? Am văzut programul, iar numele ei cu siguranță nu este pe el.”