{Perspectiva lui [Necunoscut]}

După ce a avut loc ceremonia, cu toții l-am aplaudat pe Ryk, dar aplauzele mele au fost mai degrabă forțate, pentru că, sincer, puțin îmi păsa de rahatul ăsta. Când ni s-a dat voie să ne amestecăm prin mulțime și să mâncăm, Zander s-a dus direct spre mâncare, în timp ce eu m-am plimbat pur și simplu. Trebuia să admit că erau fete drăguțe aici, dar niciuna care să mă intereseze cu adevărat.

Am vorbit scurt cu câțiva dintre ceilalți Alphi prezenți, cel puțin cu cei cu care eram în relații bune. Erau mai în vârstă, mai înțelepți și mi-au dat o mulțime de sfaturi grozave. Își aduseseră cu ei fiicele fără pereche, sperând că își vor găsi partenerii. M-am gândit că aceasta trebuia să fie o ceremonie pentru un Alpha, nu o sesiune de speed dating. Am dat din cap și mi-am dat ochii peste cap în sine mea. Știam sigur că sperau ca eu să fiu sortit uneia dintre fetele lor, dar asta nu avea să se întâmple. Cel puțin nu dacă Zeița Lunii avea ceva de spus în privința asta.

M-am mai plimbat puțin și am fost ochit de câteva lupoaice. Le-am zâmbit, dar asta a fost tot ce am făcut. Le auzeam dezamăgirea, dar sincer, nu-mi păsa. Nu eram aici ca să agăț vreo fată oarecare, spre deosebire de Zander, care avea deja două fete agățate de el. I-am trimis rapid o legătură mentală:

— Mai bine te-ai asigura că fetele alea sunt majore, Zan. Nu am nevoie să o feleștești culcându-te cu o minoră.

— Relaxează-te, am verificat deja. Mi-au arătat caninii și ghearele. Sunt pe cale să le duc pe aceste două frumuseți la mine în camera de oaspeți.

— Ești bolnav.

— Nu critica până nu încerci.

Eram pe cale să-i răspund când m-a lovit un miros care îți lăsa gura apă. Lupul meu, Obsidian, a început să se agite și să sară prin mintea mea.

„Pereche”, a spus el.

— Poftim?

„Pereche”, a repetat el. Am urmat imediat mirosul. Era atât de divin, atât de ispititor, atât de primitor și de senin. Deși Obsidian o luase razna, mirosul era, de asemenea, foarte calmant. Era foarte ierbos și revigorant, mirosea a ceai de mușețel proaspăt infuzat. Am urmat mirosul care m-a făcut să-mi înghit saliva ce mi se aduna în gură. Am fost condus prin curtea interioară și în casa haitei, unde mirosul perechii mele devenea din ce în ce mai puternic, dar ceva era ciudat. Mirosul ei era alterat, începuse să miroasă a sânge.

Am privit dincolo de sufragerie și am văzut cea mai frumoasă fată, dar ceea ce vedeam nu mă făcea deloc fericit. Mă înfuria, iar Obsidian ieșea la suprafață la vederea scenei din fața ochilor noștri. Perechea noastră era bătută de fosta Luna a haitei Nightshade și de o altă femeie care părea să aibă între optsprezece și douăzeci și ceva de ani. Exact când piciorul ei era pe cale să ia contact cu fața perechii mele, Obsidian a scos un răget feroce, oprind-o brusc și cutremurând întreaga casă a haitei.

— DISPĂREȚI DRACULUI DE LÂNGĂ PERECHEA MEA!!! am tunat eu cu tonul de Alpha. Amândouă s-au întors și au rămas șocate. Izbucnirea mea l-a făcut pe Zander să fie lângă mine în câteva secunde. Mi-am folosit viteza de lup și le-am îmbrâncit pe ambele femei, trântindu-le complet la pământ. Isolde s-a răsturnat peste un scaun, iar cealaltă fată a fost izbită de perete. Puțin îmi păsa dacă erau rănite. Îmi păsa doar de perechea mea.

— Alpha, vorbește cu mine, a spus Zander.

— Pereche, i-am șoptit.

— Oh...

— ADUCEȚI-MI UN DOCTOR! am răcnit. Zander a plecat în fugă să găsească doctorul haitei, presupunând că această biată scuză de haită avea măcar unul. Mi-am ridicat perechea în brațe; era complet inconștientă. M-am asigurat să fiu cât mai blând posibil, deoarece simțeam că unele dintre oasele ei erau probabil rupte.

— Alpha, numele meu este Dr. Harding, a spus un bărbat de vreo cincizeci sau șaizeci de ani, alergând spre mine. — Vă rog să mă urmați la clinică. Îl urmez, străduindu-mă din răsputeri să-i fac călătoria cât mai lină perechii mele. Chiar dacă este plină de sânge și bătută, încă îi pot vedea trăsăturile frumoase. — Alpha, vă rog să o întindeți și să-mi permiteți să o examinez. Fac ce spune, iar el își începe examinarea.

Îl văd ridicându-i tricoul și o parte din mine vrea să-l oprească pe loc pentru că a îndrăznit măcar să se gândească să privească acolo, dar știu că trebuie să o facă, așa că încerc să mă stăpânesc. Când văd vânătăile care s-au format deja, un mârâit îmi scapă din piept, iar doctorul se oprește imediat, speriat.

— Doctore, nu-l băga în seamă, te rog continuă, spune Zander intrând în clinică. Doctorul își continuă examinarea.

— Alpha, trebuie să-i fac radiografii, vă rog să mă scuzați. O scoate pe perechea mea din cameră, pe hol. Aștept cu răbdare să se întoarcă. Aproximativ douăzeci de minute mai târziu, o aduce înapoi.

— Cât de grav este? l-am întrebat.

— Nu este atât de rău pe cât pare, spune el în timp ce pune imaginile radiografiilor pe panou. — Din fericire, doar o coastă pare să fie fracturată aici, spune el arătând spre imagine. — Am făcut și o ecografie rapidă și nu există hemoragie internă în abdomen sau la cap. S-ar putea să se trezească cu o minge de contuzie, dar per total, ar trebui să se vindece complet în 48 de ore. Am scos un oftat de ușurare. — O să-i pun o perfuzie cu puțină morfină pentru a ajuta cu durerea.

— Mulțumesc. El introduce branula în dosul palmei ei și injectează tubul cu o seringă plină cu morfină.

— Alpha, în timp ce ea se odihnește, aș putea să vorbesc cu dumneavoastră în privat, vă rog? solicită doctorul.

— Orice trebuie spus poate fi spus în fața Betăi mele, îi spun cu asprime.

— Foarte bine. Se duce și închide ușa. Se întoarce și se așază pe scaunul de lângă patul perechii mele. — Alpha, în timp ce îi examinam radiografiile, am văzut multiple fracturi remodelate și rupturi în majoritatea oaselor ei.

— Ce?

— O cunosc foarte bine și știu că nu este prima dată când a fost bătută; este doar prima dată când i s-a acordat vreodată asistență medicală.

— Îmi spui că perechea mea a suferit multiple răni fără asistență medicală?!

— Da, asta vă spun.

— Este un membru al haitei! Ce fel de porcărie e asta?! a exclamat Zander.

— Tehnic vorbind, nu este un membru al haitei, a spus doctorul.

— Poftim?

— Nu este un membru al haitei. A rămas orfană pe când avea vreo zece ani, a fost adusă în haită și a fost transformată în sclava casei haitei.

— SCLAVĂ?! am mârâit și eu, și Zander.

— De unde provine? Unde îi este familia?! întreb, încercând să-mi stăpânesc mânia.

— Nu știu, sunt doctor aici de doar șase ani; ea era deja aici când am ajuns eu. Avea vreo doisprezece ani când am cunoscut-o și era deja plină de vânătăi, și îmi puteam da seama că avea unele răni care nu se vindecaseră tocmai bine.

— Bătăile au fost fapta lui Alpha Silas? am întrebat.

— Au fost fapta tuturor. Chiar și Omegii cu cel mai mic rang au bătut-o, și asta mai ales pentru că răspundea obraznic sau avea atitudine.

— Ai fost martor la asta? a întrebat Zander.

— Nu, dar oamenii din casa asta vorbesc, iar cei supărați vorbesc și mai tare. Simțeam cum mânia pune stăpânire pe mine, iar Obsidian voia să iasă din nou la suprafață. A trebuit să depun mult efort ca să-l țin în frâu.

— Fii sincer cu mine, doctore, ai pus vreodată mâna pe ea? am mormăit eu.

— Nu, n-aș răni niciodată un copil. Sunt doctor și este de datoria mea să tratez pe toată lumea cu bunătate și respect; totuși, când a venit vorba de acest biet copil, nu mi s-a permis.

— Nu ți s-a permis? Faci mișto de mine acum? a pufnit Zander.

— Îmi pare rău, Beta, dar nu. Alpha îmi interzisese să-i acord vreodată asistență medicală. Îi cunosc povestea, dar, sincer, nu-i știu numele. Nici măcar nu este în baza de date a haitei.

— Ce știi despre ea? am întrebat.

— Doar că are un spirit de luptătoare, dar un suflet frânt, și că este tânără. Din câte am înțeles din zvonuri, ziua ei de naștere a fost acum trei zile; tocmai a împlinit 18 ani.

— CE?!

— La naiba, tocmai și-a primit lupul, a spus Zander privind-o cu milă.

— Vă rog, Alpha, nu o răniți. Cred că a trecut prin destulă durere în viața ei scurtă.

— N-aș face-o niciodată, ea este perechea mea, viitorul meu, Luna mea și singura mea iubire adevărată. Îi voi vindeca sufletul frânt. Zeița Lunii mi-a oferit un dar prețios și intenționez să prețuiesc acest dar până în ziua în care voi muri. Doctorul dă din cap și zâmbește.

— O să iau o probă de sânge pentru a-i face câteva analize. Deoarece nu a beneficiat niciodată de asistență medicală, cred că ar fi cel mai bine să facem un set complet de analize de sânge pentru a vedea dacă are nevoie de ceva suplimentar. Dau din cap. El ia câteva probe de sânge, apoi părăsește camera. Zander și cu mine ne privim, apoi ne uităm înapoi la perechea mea.

— Mă întreb ce i s-a întâmplat, spune Zander încet.

— Sunt sigur că ne va spune când va fi pregătită, dar pentru moment, haide să o veghem până se trezește.

— Nicio problemă. Chiar dacă Zander plănuia o aventură în trei, își lua îndatoririle de Beta mai în serios și jurase întotdeauna să mă pună pe mine și pe Luna lui pe primul loc. — Vrei să aduc un alt pat aici?

— Nu, am de gând să dorm lângă ea, îi spun. Mă ridic de pe canapeaua pe care stăteam și mă urc cu grijă în pat lângă perechea mea. Îmi pun brațul sub umerii ei și îi țin trupul fragil aproape, dar fără să strâng. Speram ca mirosul meu să-i ofere puțină pace și liniște în timp ce se vindecă.

{Perspectiva lui Macy}

Simțeam cum îmi bubuie capul. Parcă fusesem călcată în picioare de o turmă de rinoceri. În timp ce încercam să-mi adun gândurile, mi-am amintit că m-am certat cu Sela despre enchiladas, că am numit-o pe Isolde o mamă incompetentă și că ea a încercat să mă bată până la supunere. De asemenea, am început să-mi amintesc mirosul de ploaie proaspătă. Deodată, acel miros mi-a inundat din nou simțurile. Am deschis ochii și am văzut că eram într-o cameră total necunoscută. M-am uitat la dreapta și am văzut un fel de aparat ciudat care piuia. M-am uitat la stânga și am văzut o canapea. M-am uitat în jos la mâna mea dreaptă și aveam un ac în venă.

M-am ridicat cât de încet am putut, simțind încă urmările bătăii primite de la Isolde. Am mormăit în timp ce mă ridicam, încercând să-mi păstrez echilibrul. M-am uitat din nou în jur și am realizat că eram într-un fel de spital. Era clinica haitei? De ce eram în clinica haitei? De ce miroase a ploaie proaspătă aici? De ce mă făcea să mă simt fericită?

„Pereche”, a spus Selene.

— Ce? Noi nu avem o pereche.

„Acum avem.”

Despre ce naiba vorbea? Poate că lovitura la cap îi afectase și ei memoria sau îi juca feste. Am zărit ceasul și am văzut că trecuseră două ore de la micul dejun.

— La naiba! am strigat. M-am întins și am scos acul din mână, ceea ce a făcut ca aparatul să înceapă să piuie necontrolat. M-am ridicat în picioare, deși era foarte dureros, și am fugit din cameră. Nu aveam nicio idee unde mă aflam, deoarece nu mai fusesem niciodată la clinică. Am oprit o asistentă care trecea pe acolo și care se uita la mine cu o privire goală: — Îmi cer scuze, pe unde se ajunge înapoi la casa haitei?

— Prin ușile acelea, a spus ea și a arătat în spatele meu.

— Mulțumesc. M-am apucat de o coastă, acolo unde mă lovise Isolde, și m-am întors șchiopătând la casa haitei. Pe cât de mult îmi doream să plec de aici până diseară, nu cred că aș putea cu rănile astea. Când am ajuns în casă și am intrat în bucătărie, am fost imediat trasă de păr și pălmuită peste față.

— Deci, te-ai decis să dormi mai mult?! Ce te face să crezi că poți scăpa cu ce ai făcut aseară?! a scuipat Sela. Dumnezeule, târfa asta era încă în casă?

— Macy, ai întârziat! a strigat Silas de la mijlocul mesei. Poftim? Oh, așa e, el nu mai este Alpha. Unde naiba era Ryk? Nu era în capul mesei.

— Îmi pare rău, m-am trezit la clinică și nu am nicio idee cum am ajuns acolo.

— Încerci să ne înfometezi?! a țipat Isolde cu vocea ei stridentă care spărgea timpanele. Ugh, nu știu cum dracu' o suportă Silas pe ea, darmite pe Sela și vocea ei ca un scârțâit de unghii pe tablă.

— Vă rog să-mi dați douăzeci de minute și voi face micul dejun.

— DOUĂZECI DE MINUTE?! CERI DOUĂZECI DE MINUTE CÂND AR FI TREBUIT SĂ MÂNCĂM ACUM DOUĂ ORE?! a urlat Sela cât o țineau plămânii.

— Ai prefera să nu fac nimic atunci? am rânjit eu.

— Tată! Fă ceva cu târfa asta!! a strigat Sela.

— Aww, nu poți să te aperi singură și trebuie să-l rogi pe tăticul tău să vină să-ți salveze fundul jalnic? Și te mai numești fiică de Alpha.

— AH!!! A țipat ea și a ridicat mâna să mă pălmuiască din nou, dar cineva a prins-o.

— Aș fi putut jura că ți s-a spus să nu pui mâna pe ea, i-a spus Selelei un tip foarte arătos.

— Beta Zander, ia mâna de pe fiica mea! a strigat Silas.

— Atât timp cât târfa de fiica ta nu pune mâna pe Luna. Chiar m-a numit Luna?

— LUNA?! Am auzit vocea dezgustătoare a lui Ryk venind de la intrarea în bucătărie. Avea brațul în jurul unei Omega.

— Oh, bună dimineața, Alpha Ryk, i-a spus tipul arătos, pe care cred că îl cheamă Beta Zander, lui Ryk. — Da, această tânără frumoasă este viitoarea Luna a haitei Shadow Creek. Expresia lui Ryk s-a întunecat rapid. Și-a retras brațul de pe Omega și s-a uitat la mine. — Alpha Ryk, îți sugerez să-ți iei ochii de pe Luna, decât dacă vrei să ai de-a face cu Alpha-ul meu, care este deja destul de nervos. L-am privit pe Ryk cum și-a lăsat ochii în jos. Deși acest tip era un Beta, ceva la el pur și simplu emana un rang înalt. Cine era Alpha-ul haitei Shadow Creek? Și de ce a spus acest Beta că eu sunt viitoarea Luna?

— MACY! MICUL DEJUN NU SE FACE SINGUR! a țipat Isolde. Eram pe cale să mă întorc și să iau ingredientele din frigider când Beta m-a oprit.

— Îmi pare rău, Luna, dar Alpha-ul ar dori să te întorci în pat ca să te odihnești. Haita asta poate găsi pe altcineva care să le facă mâncare. Acum că ai fost revendicată de Alpha-ul haitei Shadow Creek, nu mai este nevoie să muncești, a spus el cu un zâmbet cuceritor.

— Beta Zander, nu poți pur și simplu să o iei! a strigat Silas.

— De fapt, pot, pentru că știu sigur că ea nici măcar nu este un membru al acestei haite, așa că nu aveți nicio pretenție legală asupra ei, a răspuns el pe un ton foarte serios, apoi mi-a zâmbit din nou. Eu doar am privit fix și am clipit într-o confuzie totală. Capul a început să mă doară și mai tare. — Vino, Luna, a spus el și m-a ridicat în brațe. Ryk a mârâit la el, dar nu l-a clintit. Zander a continuat să meargă.

După un minut sau două, ne-am întors la clinică, iar el m-a așezat ușor pe pat. I-am văzut ochii devenind sticloși, ceea ce însemna că vorbea prin legătură mentală cu cineva, dar cu cine? Câteva minute mai târziu, mirosul de ploaie proaspătă m-a lovit din nou și cel mai chipeș lup pe care l-am văzut vreodată a intrat în cameră împreună cu un alt domn mai în vârstă. Ochii mi-au ieșit din orbite când l-am văzut pe tipul ăsta.

Aveva cu ușurință peste 1,80 m, avea părul castaniu deschis, dat pe spate, iar părțile laterale ale capului erau rase. Purta un tricou alb simplu cu decolteu în V și niște blugi albaștri. Brațul lui drept, super musculos, era acoperit de tatuaje și vedeam că are câteva și pe piept. Ochii lui erau de culoarea teal, avea ambele urechi străpunse și puțină barbă pe bărbie. Nasul îi era proeminent, pomeții erau perfect conturați, iar buzele erau pline. Omul acesta era de-a dreptul superb.

„PERECHE!” a țipat Selene. Urla de entuziasm. Eu doar l-am privit cum venea de cealaltă parte a patului. Mirosul de ploaie proaspătă venea de la el și era puternic. Mi s-a uscat gâtul în timp ce-l priveam. S-a așezat pe scaunul de lângă patul meu. Nu-mi puteam lua ochii de la el. Cine era acest bărbat superb?

„E perechea noastră, proasto!”

„Nu-mi spune proastă, Selene!”

Oare chiar mi-ar oferi Zeița Lunii o a doua șansă ca aceasta? Nu se poate ca tipul ăsta, acest exemplar de bărbat, să fie a doua mea șansă. Ar putea fi?

— Cum te simți? m-a întrebat bărbatul mai în vârstă, smulgându-mă din gândurile mele.

— Um, mă simt puțin amorțită și am gâtul uscat, îi spun.

— Pari să te fi vindecat destul de frumos, dar nu ar trebui să te plimbi singură încă.

— Doar mă duceam să...

— Înțeleg că te-ai dus să-ți faci treburile; totuși, ai nevoie de odihnă și, în calitate de doctor al haitei, o ordon, m-a întrerupt el.

— Dar nu am voie...

— Acum ai voie, m-a întrerupt el din nou. — Voi ruga o asistentă să-ți aducă niște apă cu gheață. Eu doar am dat din cap. Ce naiba se întâmpla? — Am analizat și analizele de sânge și se pare că ești sever anemică. O să-ți fac o injecție cu fier, potasiu și vitamina B12. De asemenea, îți sugerez ca odată ce vei fi externată, să stai la soare cam treizeci de minute pe zi pentru a obține niște vitamina D. Am dat din nou din cap, iar el mi-a făcut câteva injecții înainte de a pleca.

— Zander.

— Alpha.

— Lasă-ne singuri.

— Sigur că da, a spus el și s-a ridicat. — Luna, a spus el aplecându-și capul și a ieșit din cameră. M-am uitat înapoi la bărbatul ca un zeu care stătea lângă mine.

— Ce se întâmplă aici? De ce mă tot numește Luna? îl întreb pe străin.

— Pentru că ești Luna lui, pur și simplu este respectuos, a răspuns el. Dumnezeule, vocea aceea, este vocea liniștitoare de aseară.

— Cine ești tu? îl întreb.

— Numele meu este Callan Mercer, sunt Alpha-ul haitei Shadow Creek, a răspuns el și mi-a luat mâna. Am simțit imediat un șoc electric urcându-mi pe braț, dar nu a fost dureros, a fost senzual și uimitor. — Care este numele tău?

— Mace Rae St-Claire, dar mi se spune Macy, pe scurt.

— Ai spus St-Claire? Dau din cap. — Ai vreo legătură cu Garrett St-Claire?

— A fost tatăl meu. De unde îl cunoști? Callan a scos un scurt oftat.

— A fost un prieten de-al tatălui meu, pe când tatăl meu era Alpha. Am auzit ce s-a întâmplat cu haita ta și că Nightshade a fost responsabilă pentru asta. Nu am avut nicio idee că au existat supraviețuitori.

— Am fost ascunsă în timpul luptei și am fost găsită de Silas când curățau casa.

— Ei știu că ești fiică de Alpha? Am dat din cap negativ.

— Doar Ryk știe.

— De unde știe Ryk?

— Pentru că a trebuit să-mi folosesc titlul când i-am acceptat respingerea.

— Stai, vrei să spui că ai fost perechea lui Ryk? Dau din cap.

— Am aflat în dimineața zilei mele de naștere. M-a respins imediat, iar eu am acceptat fără incidente. Nu voiam să fiu perechea lui. Refuz să fiu Luna acestei haite de ucigași.

— Nu e de mirare că era nervos când Zander te-a adus înapoi la mine.

— Nu înțeleg, de ce ești atât de amabil cu mine? Nici măcar nu mă cunoști.

— Știu că ești perechea mea și, se pare, eu sunt a doua ta șansă, a spus el și mi-a sărutat dosul palmei. Am tresărit ușor la senzația de furnicături pe care mi-a oferit-o. Nu m-am simțit așa cu Ryk. Sincer, abia așteptam să fiu respinsă de el, dar tipul ăsta era diferit.

— Alpha Callan...

— Spune-mi doar Callan, draga mea, nu trebuie să fii formală cu mine.

— Callan, nu știu dacă pot face asta.

— Să faci ce, frumoaso? M-am înroșit imediat.

— Nu sunt demnă să fiu o Luna, darmite a ta. Sunt frântă și, tehnic, sunt un lup singuratic.

— Ei bine, asta nu depinde de tine să decizi. Depinde de Zeița Lunii. Ea te-a dăruit mie și am de gând să te păstrez. Așa că, nici să nu te gândești să mă respingi, asta decât dacă, bineînțeles, vrei să mor de inimă rea, a zâmbit el. Ce naiba? Tocmai a folosit psihologia inversă pe mine?

— Eu... uh... el a zâmbit din nou.

— Macy, draga mea, îmi vei acorda măcar șansa de a-ți câștiga încrederea și iubirea? a întrebat el cu cea mai mare sinceritate. M-am uitat în ochii lui și tot ce am putut vedea a fost dorință și rugăminte. Nu a făcut nimic care să mă rănească și îmi pot da seama deja că este un Alpha mai bun decât va fi Ryk vreodată.

— Da, pot face asta. El a zâmbit și mi-a sărutat din nou dosul palmei. Senzația de furnicături a revenit, inima a început să-mi bată cu putere, iar în interiorul meu a început să ardă. Pentru o fracțiune de secundă, mi-am dorit ca dosul palmei mele să fi fost buzele mele.

Oare aceasta era legătura dintre perechi?