{Perspectiva lui Ryk}

„Așa, suge-mi-o”, îi spun următoarei mele victime. Ea chicotește și geme în timp ce mi-o suge. Asta știa ce face. Chiar atunci, se aude o bătaie în ușă. „Cine e?” strig fără să stau pe gânduri.

„E Macy”, gândurile mi se încețoșează când aud numele acela. Chiar atunci, îi simt mirosul de dincolo de ușă. Era… minunat. Mirosea a trandafiri. Nu m-am gândit niciodată că mirosul de trandafiri poate fi atât de dulce. Mirosul ei mi-a întărit p**a și eram sigur că Omega credea că se datorează gurii ei.

„Ugh! Pleacă, c***ă!” a strigat Omega.

„Taci dracu’ din gură și doar suge-mi-o!” îi spun și îi împing capul înapoi jos. De ce nu pot niciodată să asculte când le spun să nu vorbească niciodată. Mă reculeg și mă las pe spate, lăsând-o pe Omega să-și facă treaba. „Intră, Macy”, după o clipă, ușa s-a deschis, iar mirosul ei m-a lovit ca o tonă de cărămizi. Chipul ei, când a văzut ce se întâmpla, era plin de dezgust și iritare. „Ce vrei?” întreb, încercând să nu fiu stimulat de prezența ei.

„Știi de ce sunt aici”, a spus ea fără nicio emoție. Rânjesc; deci și ea simte că sunt perechea ei. Grim se foia în mintea mea, spunându-mi să o revendic și să o marchez, dar nu aveam de gând să o fac. Aveam de gând să merg până la capăt cu planul meu și aveam de gând să o resping pe Macy. Pe cât de mult îmi doream să o fac de prima dată azi, la micul dejun, știam că dacă aș fi amânat, m-aș fi răzgândit.

„Tu, oricare ți-ar fi numele, ieși dracu’ afară”, îi spun Omegăi. Ea și-a ridicat capul șocată.

„Ce?”

„M-ai auzit, ieși afară”.

„Ugh!” a mormăit ea și a ieșit trântind ușa în urma ei. Macy s-a uitat la ușă și apoi înapoi la mine. La naiba, era atât de frumoasă. Nu, nu pot să gândesc așa. Trebuie să o resping și repede.

„Deci, bănuiesc că și tu simți, nu?” am întrebat-o în timp ce mă ridicam, complet nud și în erecție totală, referindu-mă la legătura de pereche. Nici măcar nu a tresărit la faptul că eram în curul gol în fața ei.

„Da”.

„Ei bine, urăsc să-ți spulber iluziile, dar dacă ai venit aici crezând că am de gând să te accept ca pereche, te înșeli amarnic”, s-a uitat la mine cu ochii ei căprui superbi. Dar ceva nu era în regulă, nu era nicio urmă de durere în ochii ei. Nu existau sentimente, deloc. Asta n-ar fi trebuit să mă deranjeze, dar o făcea. Mi-am alungat gândul. „Eu, Ryker Thorne, viitor Alfa al Haitei Nightshade, te resping prin prezenta pe tine, Mace Rae, ca pereche a mea”, spun încercând să ascund remușcarea din voce. S-a uitat la mine și a rânjit. De ce rânjea?

„Mulțumesc”, a răspuns ea.

„Ce!?”

„Mulțumesc”, a repetat ea. „N-ai nicio idee cât de fericită mă face faptul că mă respingi chiar acum. Mă scutești de mizeria de a fi legată de tine din cauza stupidei legături de pereche și de agonia de a fi Luna acestei haite de lepădături, corcituri și ucigași”, a spus ea cu venin în voce. De ce nu suferea? De ce cuvintele ei mă răneau pe mine?

„Macy, ce vrei să…”

„Eu, Mace Rae St-Claire, fiica regretatului Alfa Garrett Alaric St-Claire din Haita Iron Stream, accept prin prezenta respingerea ta”, acceptarea ei m-a lovit ca un tren de marfă. Durerea ruperii legăturii noastre mi-a tăiat respirația și am căzut înapoi pe pat. Dar ea nu suferea, era bine. Era fiica unui Alfa, este un Alfa prin sânge.

Am simțit lacrimi în ochi, inima mi se frângea, iar a ei nu. De ce eu eram cel care suferea? Grim urla de durere în capul meu. Scâncea. Lupul meu, lupul meu Alfa scâncea ca un cățeluș la pierderea perechii sale. Macy a dat din cap și a ieșit din cameră. Plecase. Asta a fost, perechea mea dispăruse. Am vrut să o rănesc și să o frâng, dar ea m-a frânt pe mine în schimb.

*Ți-am spus să n-o respingi!* a mârâit Grim cu ferocitate.

*N-ai spus niciodată că e un Alfa!*

*Asta n-ar trebui să conteze! Sângele și rangul ei n-ar trebui să conteze! Eram perechea ei! Trebuia să o iubim, să o prețuim și să o protejăm!*

Înainte să-i pot spune ceva, m-a întrerupt. Și-a ridicat propriul blocaj mental. Nici nu știam că omologul nostru lup poate face asta. Am încercat să-l contactez, dar n-am putut. Propriul meu lup mă ignora complet.

{Perspectiva lui Macy}

După ce i-am acceptat respingerea, m-am simțit eliberată. M-am întors în bucătărie și m-am apucat de făcut micul dejun. Aveam o întârziere de vreo zece minute, dar nu era mare lucru. În timp ce pregăteam micul dejun, o simțeam pe Selene scâncind în adâncul minții mele.

*Selene, îmi pare rău.*

*Nu e vina ta, el ne-a respins primul.*

*Dar i-am acceptat respingerea fără luptă și știu că asta ți-a provocat durere.*

*Nu atât de mult pe cât crezi. Sincer, doare, dar ceva îmi spune că așa a fost să fie.*

*De ce m-ar pune zeița lunii alături de un dobitoc ca el?*

*Nu știu, dar Mama are căile și motivele ei. Să vedem unde ne duce asta.*

*Știi că după weekendul ăsta suntem pe cont propriu, nu? Nu pot, nu, nu mai vreau să locuiesc aici.*

*Știu. Te susțin.*

Am zâmbit din nou la răspunsul ei. Selene era foarte relaxată și calmă, la fel ca mine. După ce am făcut micul dejun și l-am pus pe insula din bucătărie în stil bufet, cu ouă, șuncă, cârnați, pâine prăjită și cartofi prăjiți, m-am dus în camera mea să lucrez la invitațiile pentru ceremonia de Alfa a lui Ryk de sâmbăta viitoare. Din fericire, invitațiile erau deja făcute, trebuia doar să scriu numele tuturor haitelor invitate și să le trimit prin poșta internă a vârcolacilor.

Când am terminat cu ele, m-am întors la bucătărie și, imediat ce am făcut-o, toată lumea s-a întors și s-a uitat la mine. L-am văzut pe Ryk și ochii lui erau plini de durere. *Bine*, mi-am spus în sine. Crezuse că voi fi rănită de respingerea lui, dar totul s-a întors împotriva lui și eram mai mult decât sigură că declarația mea ca fiică de Alfa a fost cea mai mare palmă peste față.

„Macy”, m-a strigat Silas. Am scos un oftat lung și m-am dus spre el.

„Da?”

„Ai trimis invitațiile?”

„Tocmai am terminat, ar trebui să fie primite de toate haitele în următoarele 24 de ore”, am răspuns cât de sincer am putut.

„Bine, fiindcă e ziua ta și n-ai stricat nimic încă, ești liberă să iei câte o porție din toate”.

„Mulțumesc”, am răspuns sincer. Măcar n-aveam să mor de foame de ziua mea. M-am dus la insulă și mi-am luat farfuria. Era ca o farfurie de copil mic, dar mergea. Am luat o lingură de ouă, un chiftea de cârnat, o felie de șuncă, o lingură de cartofi prăjiți și o sticlă de apă. M-am întors în camera mea și mi-am mâncat micul dejun în liniște. Știam deja că aceasta va fi singura mea masă de astăzi, așa că m-am gândit să încerc să o savurez cât de bine puteam.

Luam bucățele mici din toate și mestecam de cel puțin cincisprezece-douăzeci de ori la fiecare înghițitură pentru a încerca să fac mâncarea să dureze. Într-un fel, asta făcea să pară că am mai mult decât aveam de fapt. În timp ce mâncam, nu m-am putut abține să nu-mi apară lacrimi în ochi. Iată-mă, la opt ore de la împlinirea vârstei de optsprezece ani, și fusesem deja respinsă de perechea mea. Gândul de a avea o pereche care să mă iubească, să mă prețuiască și să mă protejeze era acum istorie. Nu aveam altă alegere decât să-mi accept soarta: după noaptea de sâmbătă, voi fi oficial un proscris.

*Trei zile mai târziu*

„Dă-te din calea mea!” a țipat sora lui Ryk, Sela, împingându-mă la pământ. Avea 22 de ani și era ea însăși fără pereche, așa că se purta ca o c***ă și mai mare decât de obicei. De fapt, nici nu mai locuia în casa haitei, locuia singură într-una dintre căsuțele de pe teritoriu. Era aici doar pentru ceremonie și nici măcar pentru că voia să-l felicite pe Ryk, ci spera să-și întâlnească perechea. Zvonul s-a răspândit repede că unii dintre Alfa și Beta care urmau să fie prezenți erau și ei fără pereche. Lupoaicele fără pereche din această haită își planificau practic deja viitoarele nunți și ceremonii de Luna. Mi s-a făcut greață de imaginația lor ridicolă.

Pe lângă Alfa și Beta fără pereche, cei care aveau pereche și erau mai în vârstă își aduceau, se pare, câteva dintre fiicele lor fără pereche pentru a vedea dacă vor fi perechile lui Ryk. Fără ca ele să știe, Ryk avea deja o pereche, pe care a respins-o. Pe mine. Avea să fie destul de amuzant să le văd pe toate plecând complet cu mâna goală. Deși, cine știe, poate că zeița lunii îi va da o a doua șansă și ea va fi la fel de nesuferită ca Ryk. Asta chiar ar fi ceva ce aș plăti să văd.

M-am ridicat de pe podea și pur și simplu am plecat de lângă ea. Nu voiam să-i aud plânsetele și țipetele ascuțite toată noaptea. M-am întors la bucătărie și am finalizat pregătirile de mâncare pentru ceremonie. Începusem să am o migrenă de la nesfârșitele țipete ascuțite de „pleacă de aici” ale celorlalți Omega din casă și de la țipetele ascuțite de „treci la treabă” venite de la Isolde. Speram în secret să pot sta în camera mea în timpul ceremoniei, dar știam deja că asta nu se va întâmpla. Aveam să fiu forțată să servesc o mulțime de aproape 400 de persoane.

*Încă o noapte cu rahatul ăsta*, mi-am spus în gând. Da, doar încă o noapte.

{Perspectiva Necunoscută}

Stăteam pe bancheta din spate a mașinii cu Beta-ul meu, Zander, la volan. Eram în drum spre teritoriul Haitei Nightshade pentru a asista la transferul titlului de Alfa către fiul lui Silas, Ryk. Mă întrebam când va deveni în sfârșit Alfa acel mic ticălos. Urâm această haită cu pasiune, dar nu eram neapărat rivali, încă. Felul în care Silas își conducea haita era ridicol. Își trata membrii haitei ca pe niște r***turi, iar copiii lui erau doar niște răsfățați.

Abia așteptam să-i pun pe lista noastră de rivali. Odată ce transferul titlului de Alfa va fi complet, tratatul pe care tatăl meu îl avea cu Silas se va încheia, iar eu voi putea rupe pactul de neutralitate pe care îl aveam cu ei. Nu voiam să am nimic de-a face cu o haită care măcelărea alte haite pentru putere și bani. Ultima haită pe care a cucerit-o a fost, se pare, Haita Iron Stream, acum puțin peste opt ani. Tocmai preluasem funcția de Alfa al haitei mele, iar vestea s-a răspândit ca focul.

Tatăl meu a regretat că a încheiat un pact de neutralitate cu ei, dar a făcut-o pentru că, la acea vreme, eram o haită mai slabă și eu nu aveam vârsta necesară pentru a prelua conducerea. Odată ce am făcut-o însă, am crescut haita noastră până la aproape triplul dimensiunii sale. Și am făcut-o în modul corect. Făcându-ne aliați, primind proscriși non-violenți care nu mai aveau unde să se ducă și antrenând bărbații și femeile din haita noastră să fie luptători, urmăritori și vânători. Eram acum Alfa celei mai mari haite din centrul Statelor Unite, iar numele meu era cunoscut de toți lupii.

„Hei, nu mai sta cu capul în nori și dă-te dracului jos din mașină”, a spus Zander, scoțându-mă din gânduri.

„Du-te dracu’, Zander”, am mormăit coborând din mașină. Chiar dacă Zander era Beta-ul meu și cel mai bun prieten al meu, uneori chiar putea fi un nemernic. Uneori mă întrebam dacă nu cumva am făcut o greșeală numindu-l Beta-ul meu.

{Perspectiva lui Macy}

În timp ce alergam de colo-colo punând la punct ultimele pregătiri, oamenii forfoteau prin casă ca niște găini fără cap. Alfa și Beta din celelalte haite începuseră să sosească, iar toți lupii fără pereche înnebuneau. Aceasta trebuia să fie o ceremonie pentru Ryk, care primea titlul de Alfa de la Silas, dar nimănui nu-i păsa cu adevărat. Voiau ca totul să fie despre ei. Până și propriei sale surori îi păsa prea puțin că fratele ei devenea noul Alfa.

Puțin câte puțin, mici grupuri de oaspeți și membrii ai haitei se așezau în curtea din spate pentru ca ceremonia să înceapă. Serveam băuturi la mese și primeam mai mult decât suficiente priviri urâte de la membrii haitei. Nici măcar nu făceam altceva decât să muncesc, dar ei simțeau nevoia să se uite de sus la mine. În fine, mai erau doar câteva ore și aveam să termin cu rahatul ăsta.

„Hei, ești destul de sexi pentru o Omega”, a spus cineva pe care nu-l cunoșteam. Simțeam că are rang, dar nu era un Alfa. Un Beta, probabil.

„Mulțumesc?” am spus cu nesiguranță.

„Când scapi de la muncă? Mi-ar plăcea să-mi bag nasul în fundulețul ăla dulce”, a spus el încercând să-și stăpânească râsul.

„Îmi pare rău, dar sunt minoră, mă îndoiesc că vrei să fii etichetat drept pedofil”, mint cu nerușinare. Îi torn vinul și plec. Îl aud mormăind la gândul că s-a dat la o minoră. Pentru un lup cu rang, era destul de prost. Mirosul meu singur ar fi arătat că nu sunt minoră. Bărbații sunt proști. Abia așteptam să plec de aici. Mai erau doar câteva ore.

Pe măsură ce ceremonia a început, Silas, Ryk și un Bătrân se aflau pe platformă. Silas și-a cedat titlul de Alfa și l-a transmis lui Ryk. Bătrânul a ținut apoi tot discursul despre faptul că Ryk trebuie să fie cel mai bun Alfa posibil, să fie corect, drept și iubitor și bla bla bla. Bătrânul i-a tăiat palma lui Ryk, lăsând sângele să curgă în potirul de aur. După ce Ryk a fost anunțat oficial Alfa, toată lumea a fost liberă să socializeze și să mănânce. Aceea a fost semnalul meu să plec și să mă ascund în camera mea.

În timp ce mă furișam din curtea din spate prin sufragerie, am simțit pe cineva prinzându-mă de braț și întorcându-mă cu fața spre el. Înainte să pot vedea cine era, am simțit o durere ascuțită pe obraz. A fost atât de brusc și forța a fost atât de mare, încât am căzut la pământ. După un minut de încercare de a-mi face creierul să se concentreze, am privit în sus și am văzut-o pe Sela.

„Ce p**a mea?” a fost tot ce am putut spune.

„Tu, mică c***ă vicleană! Încerci să mă îmbolnăvești!?” a țipat ea.

„Despre ce vorbești?” am întrebat de pe podea.

„E brânză în enchiladas! Știi foarte bine că am intoleranță la lactoză!” Serios? Ea dădea vina pe mine pentru că era brânză în enchiladas.

„Vrei să mă f**i acum? Nu eu am făcut meniul, Sela, mă-ta l-a făcut!” am scuipat eu. „Și ești o f*****ă de idioată!”

„CE!?” a țipat ea.

„Enchiladas se fac cu brânză; așa scrie în rețetă. Caută pe Google”, m-am ridicat în picioare. „Faptul că nu știi asta te face și mai proastă decât arăți”, fața ei era de neprețuit. Știam deja că voi sfârși prin a fi bătută, dar să-i apăs butoanele era destul de distractiv. „Și nimeni nu te-a pus să le mănânci, proasta dracu’”, ultimul comentariu mi-a adus o altă palmă, iar de data aceasta, a fost de la Isolde.

„Cum îndrăznești să-i vorbești așa fiicei mele!?” a mârâit ea. N-a fost chiar un mârâit; a fost mai degrabă ca un grohăit sau un râgâit.

„Mamă, a spus că tu ești cea care a comandat enchiladas cu brânză”, a spus Sela.

„Așa e”.

„Mamă! Am intoleranță la lactoză!”

„Macy! De ce nu mi-ai reamintit că Sela are intoleranță la lactoză!?”

„Nu e datoria mea f*****ă să-ți reamintesc la ce e alergic sau intolerant copilul tău. Dacă nu poți să ții minte asta, atunci ești o mamă de tot r***tul”, eu și gura mea mare mi-am luat palme, nu una, nu două, ci trei. A treia palmă m-a trântit din nou la pământ și am simțit o lovitură în abdomen, care mi-a tăiat respirația.

„Să nu cumva!” lovitură. „Vreodată!” Pumn în față. „Vreodată!” Din nou palmă. „Vreodată!” Lovitură în piept. „Să mai îmi vorbești așa!” a țipat Isolde cu vocea ei pițigăiată de șoricel și m-a lovit peste față cu talpa piciorului.

„Du-te dracu’”, am mormăit. Da, nu știam când să rămân jos. Așa că, dă-mă în judecată. I-am văzut piciorul venind spre fața mea din nou, când un răget masiv a zguduit întreaga casă și a oprit-o brusc. N-aveam nicio idee ce era sau cine era, dar o parte din mine s-a bucurat că s-a întâmplat. Simțeam că îmi pierd cunoștința când mirosul slab de ploaie proaspătă mi-a inundat simțurile. Apoi am auzit o voce foarte liniștitoare, dar foarte furioasă:

„PLEACĂ DRACULUI DE LÂNGĂ PERECHEA MEA!!!”

A spus cumva, *pereche*?