Într-un alt spital, Julian Vance o ținea de mână pe amanta sa. Sienna plângea în pat, presupunând că situația ei se înrăutățise.

„Julian, s-ar putea să ne pierdem copilul. Soția ta, ea... ea a încercat să ne omoare copilul”, a spus Sienna, cu chipul brăzdat de lacrimi având o expresie de suferință.

„Ar fi trebuit să plec pur și simplu din oraș și să cresc acest copil singură! Aș prefera ca bebelușul meu să trăiască o viață liniștită decât să fie urât de soția ta”, a adăugat Sienna. „De ce a trebuit să mă faci amantă, Julian? De ce?”

„Îmi pare rău, Sienna. A fost vina mea.” Julian a îmbrățișat-o strâns pe Sienna. A rămas lângă ea până când aceasta a adormit plângând. Secundele s-au transformat în minute, iar Julian a continuat să o mângâie pe spate până când a așezat-o întinsă pe pat.

Julian a șters urmele de lacrimi de pe fața iubitei sale, simțindu-se neputincios. S-a gândit la momentul în care a întâlnit-o pe Sienna pentru prima dată.

În urmă cu câteva luni, Julian a avut o întâlnire de afaceri cu un client VIP pe nume domnul Viper, într-un bar KTV de lux. Închiriaseră o cameră privată, iar Sienna a intrat în calitate de chelneriță principală. Imediat, Julian a fost vrăjit de frumusețea ei. Avea chipul unui înger, cu ochi mari și albaștri, un zâmbet amabil și părul șaten deschis. Desigur, la douăzeci de ani, avea acel corp suplu și extrem de atrăgător.

Domnul Viper a încercat să-i facă avansuri, dar Julian a intervenit. Așa a început totul. Julian a pierdut un client, dar a câștigat o tânără iubită.

Deși era cu șapte ani mai în vârstă decât Sienna, Julian i-a cucerit inima. La urma urmei, era un bărbat arătos, cu ochi albaștri, un fizic bine lucrat și părul blond închis.

Când Julian a curtat-o pe Sienna în secret, a mințit în legătură cu starea sa civilă. La început, Julian a crezut că este doar o pasiune trecătoare. A scos-o pe Sienna la câteva întâlniri, dar după prima lor noapte de intimitate, a devenit obsedat de ea. Cu cât Julian petrecea mai mult timp cu Sienna, făcând dragoste cu ea, cu atât dragostea lui pentru ea creștea.

Pentru Julian, Sienna și copilul lui erau inocenți. Astfel, nu putea accepta ceea ce făcuse Elowen. Știa că el era de vină pentru toate acestea, dar totuși, era greșit ca Elowen să rănească un copil nenăscut.

„Nu este vina ta, fiule. Ai fost căsătorit timp de patru ani, dar Elowen nu a putut să-ți ofere un copil. Întâlnirea ta cu Sienna a fost destinul”, a sugerat Eleanor, mama lui. „Acum, trebuie doar să facem tot ce putem pentru a-ți salva copilul. Când vom trece de asta, ne vom asigura că Elowen nu mai are nicio legătură cu noi sau cu compania ta.”

Eleanor stătuse în spatele lui Julian tot timpul. Arribase la spital cu o oră în urmă pentru a vedea starea Siennei. După ce l-a consolat pe Julian, a spus: „Fiule, de ce nu cerem ajutorul Islei?”

La menționarea Islei, Julian a dat din cap. Verișoara lui îndepărtată, Isla Vance, era unul dintre cei mai buni medici ginecologi tineri din oraș. Era atât de bună încât Sterling Memorial Center o recrutase încă din timpul rezidențiatului.

Clipe mai târziu, Julian a ieșit din camera Siennei. Era pe cale să o sune pe Isla când numărul lui Elowen a apărut primul pe ecranul mobilului său. Sprâncenele i s-au împreunat și nu s-a putut abține să nu se enerveze. A sunat-o el primul pe Elowen și i-a spus tot ce gândea.

„Ce vrei, Ju—” cuvintele lui Elowen au fost întrerupte.

„Ești fericită acum, Elowen? Copilul meu este în pericol. Aceasta este forma ta de răzbunare?”, a spus Julian. „Din cauza a ceea ce ai făcut, am decis pe deplin să te șterg din inima mea. Chiar dacă Sienna va avea un avort spontan, tot mă voi căsători cu ea și vom avea un alt copil!”

„Copii”, a repetat Julian. „Este ceva ce tu nu vei avea niciodată privilegiul să experimentezi, dar eu și Sienna vom avea. Vom avea mulți.”

„Nu ai nicio idee despre ce vorbești, Julian. Dacă ai ști prin ce am trecut”, a spus Elowen. „Eu—”

„Știu! Te-am înșelat și te-am rănit, dar nu se compară cu ceea ce ai făcut tu, Elowen. Ai încercat să rănești o femeie însărcinată. Știai foarte bine că Sienna era inocentă în toată povestea asta!”, a subliniat Julian.

O auzea pe Elowen respirând adânc la celălalt capăt al firului. Ea a încercat să argumenteze: „Tu doar—”

„Destul! Nu vreau să aud!”, a răcnit Julian înainte de a închide apelul. Și-a descărcat toată furia într-un colț al holului spitalului înainte de a-și suna, în sfârșit, verișoara.

Imediat ce Isla a răspuns, el a întrebat: „Isla, am nevoie de ajutorul tău. Poate că știi deja că... există o femeie...”

„Care este însărcinată cu copilul tău și care nu este soția ta”, a terminat Isla fraza pentru el.

„Isla!”, a spus Julian furios. „Nu vorbi așa despre mama copilului meu. O iubesc. Sienna este însărcinată și îmi voi asuma responsabilitatea. Elowen și cu mine divorțăm.”

„Știi măcar ce se întâmplă cu Elowen, Julian?”, a întrebat Isla.

„Nu-mi pasă de Elowen acum! Îmi pasă doar de copilul meu!”, a tăiat-o Julian. „Isla, nu am mult timp. Am nevoie de ajutorul tău. S-ar putea să-mi pierd copilul! Elowen a împins-o! Poți, te rog, să o vezi pe iubita mea?”

„În primul rând, Julian, nu pot consulta pe nimeni în afara Sterling Memorial Center. Am un contract”, a răspuns Isla. „În al doilea rând, tu chiar o crezi pe amanta ta?”

Julian a gâfâit. Oricât de mult și-ar fi dorit să o aducă pe Sienna la Sterling Memorial Center, nu putea. Avea un conflict cu Alaric Sterling, unul dintre proprietarii spitalului. Mai mult, era mai departe față de cel în care era internată Sienna în prezent.

„Isla, am văzut totul cu ochii mei. Elowen a împins-o pe Sienna”, a insistat Julian. „Te rog, Isla. Ajută-mă—”

„Ai văzut tu? Ești sigur?”, a întrebat Isla.

Înainte ca Julian să poată răspunde, telefonul i s-a descărcat. „La naiba.”

***

Înapoi la Sterling Memorial Center, asistentul lui Alaric Sterling sosise să-l ia. Alaric era pe cale să plece când a auzit conversația Islei cu Julian Vance.

Numele lui Julian i-a făcut sângele să clocotească, iar mâinile i s-au strâns în pumni în timp ce privea spatele Islei. El a întrebat cu răceală: „Ce a vrut?”

Isla s-a întors brusc spre el, aproape scăpând telefonul. „Dumnezeule, domnule Sterling. M-ați speriat”, a gâfâit ea, apoi a continuat: „Este vărul meu. Vrea să o tratez pe amanta lui. A spus că s-ar putea să-și piardă copilul—”

„Du-te la el”, a instruit Alaric.

Isla a rămas cu gura căscată. Și-a dres vocea și a clarificat: „Poftim? Tocmai ați spus—”

„Du-te oriunde s-ar afla el și ajută la tratarea femeii lui”, a răspuns Alaric. „Trebuie să faci tot ce îți stă în putere pentru a salva copilul. M-ai înțeles? Îți dau permisiunea.”

„Ce... Ce? De ce?”, a întrebat Isla contrariată.

Alaric își dădea seama că Isla era complet nedumerită, dar nu avea de gând să-i spună motivul. A tras adânc aer în piept, și-a ascuns toate emoțiile și a răspuns cu nepăsare: „Există un motiv pentru tot ceea ce fac. Deleagă îngrijirea lui Elowen doctorului Salazar și du-te la Julian la prima oră a dimineții. Ține minte, trebuie să salvezi viața copilului.”

„Asigură-te că Elowen primește tot ce are nevoie”, a adăugat Alaric. „Mă voi întoarce să o văd mâine după-amiază.”

Deoarece Isla stătea tot acolo în stare de șoc total, Alaric și-a ridicat vocea: „Isla? Doctor Vance? M-am făcut înțeles?”

„Da — Da, domnule Sterling”, a confirmat Isla înainte de a face o plecăciune în prezența lui.

În timp ce Alaric își conducea scaunul cu rotile spre lift, asistentul lui îl urma. A auzit-o pe Isla spunând: „Domnule Sterling? Alaric? Pot să spun că sunteți un om tare ciudat?”

Alaric și-a oprit scaunul, iar asistentul s-a oprit odată cu el. Expresia lui era nonșalantă în timp ce privea într-o parte și spunea: „Nu sunt ciudat. Doar că—”

A înghițit în sec și a decis să-și păstreze gândurile pentru sine. În schimb, i-a reamintit doctoriței: „Ține minte ce am spus, Isla.”