Ochii lui Quentin străluceau de entuziasm.

Era sigur de abilitățile sale de călărie și tir, convins că nu avea rival nu doar în Brightwell, ci și pe întreaga Coastă de Aur.

Pasiunea lui pentru aceste sporturi începuse în tinerețe și, de-a lungul anilor, acumulase numeroase premii.

Anul trecut, câștigase campionatul național de amatori la echitație și tir pentru adulți.

Dacă Silas accepta să participe, ar fi fost ocazia perfectă de a-l umili public.

„Fantastic! Cum ai vrea să concurăm? Probă pe echipe sau individual?” întrebă Quentin, aruncându-i lui Silas o privire disprețuitoare.

„Mă pot descurca singur. Poți alege tu dacă este unu-la-unu sau pe echipe”, răspunse Silas cu răceală.

„Totuși, competiția aceasta pare puțin cam plictisitoare. Dacă ești serios în privința concursului, hai să animăm lucrurile — să punem un pariu!”

Interesul lui Quentin a fost stârnit. Tipul acesta urma să-și găsească nașul într-un pariu pe echitație și tir!

„În regulă! Asta va face totul mai interesant. Care este miza? Domnule Sterling, sunteți gata să pariați câțiva bănuți?” Râse el, fiind acompaniat de hohotele lui Raymond, ale Clarei și ale Helenei.

Silas aruncă o privire spre Vivienne înainte de a continua: „Voi paria întreaga investiție a familiei Thorne în Proiectul Ecologic Sundrop!”

Corpul Viviennei s-a tensionat, aproape vărsând paharul cu apă pe care tocmai îl ridicase.

Tremurând, l-a așezat pe măsuța de cafea, cu mintea rulând cu viteză. Vorbește serios?

Investiția totală a familiei Thorne în Proiectul Ecologic Sundrop este de aproape 50 de miliarde!

A oferi asta ca pariu este pur și simplu scandalos.

Aceasta nu este o simplă joacă.

O pierdere în această competiție care costă 50 de miliarde, chiar și cu imensa noastră avere, ar da o lovitură serioasă resurselor noastre.

Propunerea lui Silas i-a lăsat mască nu doar pe Vivienne, ci și pe Quentin, Raymond, Clara și pe ceilalți.

Chiar vorbește serios?

Investiția de 50 de miliarde este departe de a fi ceva nesemnificativ.

Profiturile viitoare ale proiectului se anunțau a fi enorme.

Mulți din Brightwell ar fi făcut orice chiar și pentru o fracțiune din acea sumă, făcând extrem de improbabil ca Vivienne sau familia Thorne să accepte un asemenea pariu pe care Silas l-a propus cu atâta nonșalanță.

După un moment de tăcere șocată, Quentin a rânjit către Silas. „Domnișoară Thorne, el propune un pariu pe întreaga investiție a familiei Thorne în proiectul Sundrop. Acceptați? Domnul Thorne senior își dă acordul?”

Vivienne era sincer în conflict.

Totuși, Silas fusese salvatorul familiei Thorne.

Bunicul ei spusese că, chiar dacă ar însemna să riște toate activele familiei Thorne, tot ar lua în considerare solicitările lui.

Mai mult, pariul lui Silas era doar investiția de 50 de miliarde în proiectul Sundrop.

Chiar dacă ar fi pierdut, nu ar fi fost ceva complet în afara rațiunii pentru familia Thorne.

Hotărâtă, Vivienne și-a încleștat maxilarul și a declarat: „Desigur! Dacă Silas pune asta în joc, atunci sunt de acord!”

„Dar sunteți voi destul de îndrăzneți încât să acceptați un pariu de o asemenea amploare cu familia Thorne?”

Quentin și ceilalți au fost luați prin surprindere.

Vivienne avea dreptate. Un pariu de 50 de miliarde le depășea capacitatea financiară combinată.

Văzându-le ezitarea, Silas a zâmbit nonșalant. „Nu trebuie să pariați atât de mult. Doar 300 de milioane în numerar vor fi suficienți.”

„Dacă sunteți prea timizi chiar și pentru acest pariu modest, atunci plecați acum și nu mai lătrați!”

Silas le-a făcut semn mai multor angajați ai locației să aducă contractul de pariere.

Clubul Indigo al Marcellei, renumit pentru facilitățile sale de lux și opțiunile de divertisment, oferea și servicii de pariere.

Clienții bogați căutau adesea un plus de entuziasm în activitățile lor de agrement.

De obicei, aceștia solicitau clubului să se ocupe de serviciile de pariere și de alte aranjamente legate de jocurile de noroc în mod privat.

Acest lucru însemna că personal specializat era desemnat să gestioneze semnarea contractelor, să supravegheze arbitrajul meciurilor și să se ocupe de alte sarcini administrative.

Odată ce un contract era finalizat la Clubul Indigo, acesta căpăta forță juridică.

Nerespectarea acordului ducea la executarea silită de către echipa specializată a clubului.

Reputația Marcellei în gestionarea unor astfel de chestiuni era bine stabilită în Brightwell și nimeni nu îndrăznea să încalce un contract acolo.

300 de milioane de dolari?

Quentin a ezitat. Deși familia Vane își putea permite acea sumă, a paria pe un joc era ceva ce tatăl său nu ar fi aprobat niciodată.

Cu toate acestea, din moment ce ajunseseră în acest punct, retragerea acum ar fi dus la o umilință totală în cercurile de elită din Brightwell.

La acest nivel social, menținerea reputației era crucială.

Quentin s-a uitat la Raymond, Clara și Helena, făcându-le semn că acest pariu îi privea pe toți.

Fiecare ar fi trebuit să contribuie.

Observându-le ezitarea, Silas a rânjit disprețuitor: „Dacă sunteți intimidați, pur și simplu retrageți-vă. Dacă nu puteți gestiona un pariu de o asemenea magnitudine, atunci încetați să mai debitați prostii în fața mea.”

Quentin și ceilalți s-au simțit lezați la gândul de a-și pierde reputația în fața lui Silas, pe care îl considerau inferior lor.

Sunt doar 300 de milioane de dolari!

Putem suporta niște critici din partea familiilor noastre de dragul de a ne păstra mândria.

Hotărât, Quentin a spus: „Raymond, eu pun 100 de milioane.”

Prins de moment, Raymond a adăugat: „În regulă, voi pune și eu tot 100 de milioane. Clara și Helena vor acoperi restul de 100 de milioane.”

Clara, inițial reticentă, a simțit că nu are altă opțiune decât să accepte.

Gândul de a fi învinsă de Silas era de nesuportat.

Încă simțea că Silas este un om de joasă speță care nu era la același nivel cu ei.

Ezitarea în fața unui pariu de 300 de milioane nu ar fi avut sens.

„Bine, voi contribui cu 50 de milioane”, au spus Clara și Helena printre dinți.

În scurt timp, personalul de la managementul pariurilor de la Indigo Club a adus acordul ambelor părți.

Vivienne a ezitat o clipă, dar a semnat contractul fără întârziere, gândindu-se: „Silas, sper să nu ajungi să-mi tragi familia în jos.”

Quentin, Raymond, Clara și Helena s-au uitat la contract cu broboane de sudoare pe frunte.

Mâinile le tremurau în timp ce semnau.

Miza a atras atenția tuturor clienților de la centrul de darts și tir cu arcul.

Unii și-au abandonat rapid activitățile pentru a fi martori la drama care se desfășura.

Un pariu de o asemenea amploare era fără precedent la Clubul Indigo.

Ceea ce se dorea a fi un simplu act de umilire se transformase într-un spectacol major.

Quentin regreta situația, dar se simțea captiv în propria aroganță.

În ciuda încrederii în abilitățile sale de echitație și tir, pariul enorm îl făcea anxios.

Dacă pierdea, știa că tatăl său nu se va despărți ușor de cele 100 de milioane de dolari și s-ar putea să-și piardă complet alocația.

Clara era la fel de îngrijorată.

50 de milioane de dolari era o sumă semnificativă pentru familia Lucchese.

În calitate de CEO al Grupului Lucchese, pierderea unei asemenea sume ar putea atrage critici severe din partea rudelor sale și chiar i-ar putea amenința poziția.

Silas le observa neliniștea cu un rânjit discret.

Nu avea intenția de a le mai acorda atenție, dar provocările lor repetate l-au făcut hotărât să-i facă să simtă usturimea înfrângerii.

Odată cu semnarea acordului, personalul de pariuri al Clubului Indigo a oferit o garanție oficială similară unei legalizări notariale.

Acest lucru însemna că, dacă oricare dintre părți nu reușea să onoreze pariul după competiție, clubul se va ocupa de recuperarea sumei pariate.

Un pariu implicând 50 de miliarde de dolari era un eveniment rar, mai ales cu Vivienne, moștenitoarea familiei Thorne, participând.

Acesta era un spectacol unic și palpitant.

Quentin era deja binecunoscut în Brightwell pentru abilitățile sale de echitație și tir.

Câștigase campionatul național la divizia de amatori pentru adulți anul trecut.

Puțini se puteau compara cu abilitatea lui pe Coasta de Aur și chiar în întreaga Aurelia, cu excepția campionilor profesioniști.

Astfel, mulți oameni îl susțineau chiar înainte de începerea competiției.

Odată ce contractul a fost semnat, Quentin s-a pregăit rapid pentru meci.

Zece minute mai târziu, a ieșit din culise într-o ținută elegantă de echitație și tir, purtând un arc metalic și săgeți și călărind un cal alb magnific.

Apariția sa a fost de-a dreptul impresionantă, demonstrând grația și îndemânarea unui profesionist experimentat.

Intrarea lui a fost întâmpinată cu aplauze entuziaste și urale.