În dimineața următoare, Silas și Vivienne s-au îndreptat spre Clubul Indigo, însoțiți de Scarlett Hayes, o asistentă de afaceri a familiei Thorne.

Întrunirea de la Clubul Indigo fusese organizată de Marcella de la Zenithcrest Group.

Scopul era discutarea modului în care vor fi distribuite cotele de investiții pentru Proiectul Ecologic Sundrop.

Proiectul Ecologic Sundrop avea patru părți interesate principale: Marcella de la Zenithcrest Group, Vivienne de la Thorne Group, Viktor de la Vortex Group și Perry Ashford de la Everest Estates.

Recent, apăruseră dezacorduri privind redistribuirea investițiilor și clasificarea fondurilor proiectului.

Marcella de la Zenithcrest Group susținea că Proiectul Ecologic Sundrop ar trebui privit ca o entitate unificată.

Orice schimbare la planul de dezvoltare stabilit anterior ar fi dus probabil la o competiție acerbă și la conflicte interne inutile între cele patru părți.

Pentru a rezolva aceste probleme, stabiliseră o întâlnire la Clubul Indigo, o facilitate de agrement deținută de Zenithcrest Group.

La Clubul Indigo își construise Marcella imperiul.

Această femeie legendară în lumea afacerilor din Brightwell crease numeroase miracole uluitoare de când sosise aici.

În doar cinci ani, consolidase diverse resurse de agrement fragmentate din Brightwell, îl depășise pe Viktor în cinci confruntări directe și, în cele din urmă, obținuse un pact de neagresiune.

Prin luptă constantă, își construise actualul imperiu al industriei de agrement ecologic din Brightwell, numit Zenithcrest Group.

Marcella era dominatoare, extrem de talentată și poseda o frumusețe fără egal — o figură de regină în lumea afacerilor din Brightwell.

Cu toate acestea, era cunoscută și pentru răceala ei de inimă.

În primii ani, oricine îndrăznea să o provoace pe ea sau organizația ei sfârșea adesea prematur.

Succesul ei în lumea competitivă a afacerilor nu se datora doar strategiilor sale nemiloase, ci și contextului ei extraordinar de influent și enigmatic.

Toate forțele subterane din Brightwell păstrau distanța.

Chiar și Viktor, regele lumii interlope din Brightwell, pășea cu grijă în preajma ei.

Aproximativ treizeci de minute mai târziu, Silas, Vivienne și Scarlett au ajuns la Clubul Indigo, cuibărit în vastul Munte Azure.

Clubul era luxos și întins, cu facilități grandioase care contraziceau discreția și intimitatea obișnuite ale unui club privat.

Exteriorul său impresionant era o reflexie clară a gustului extravagant al proprietarei.

Clubul Indigo se mândrea cu o varietate de facilități recreative: baruri, restaurante, terenuri de golf, săli de jocuri și poligoane de tragere.

De îndată ce Silas și ceilalți au ieșit din parcare, s-au întâlnit cu fețe cunoscute: Clara și Quentin.

Aceștia erau însoțiți de prietena Clarei, Helena Rossi, și de Raymond Hampton, moștenitorul Hampton Properties.

Silas, neinteresat de prezența lor, le-a condus pe Vivienne și Scarlett spre zona de darts și tir cu arcul.

Marcella plănuise ca dimineața să fie o activitate relaxată, permițând tuturor să se bucure de facilitățile clubului, discuțiile importante fiind programate pentru după-amiază.

Vivienne, fană a jocului de darts, era dornică să joace, iar Silas, indiferent față de activitate, a ales să o însoțească la poligon.

Imediat după ce și-au luat săgețile, au sosit Clara și Quentin.

Cu un rânjet, Quentin s-a apropiat de ei și a spus: „Bună, domnișoară Thorne.

„Am auzit că sunteți destul de pricepută la darts și tir cu arcul. Din moment ce suntem toți aici, de ce să nu facem o competiție amicală și să adăugăm puțină adrenalină zilei?”

Vivienne, recunoscându-le motivele ascunse, a răspuns cu răceală: „Nu sunt interesată.”

Confruntat cu refuzul lui Vivienne, Quentin a ridicat din umeri a nepăsare și a afișat un zâmbet plin de autoironie. „În regulă, domnișoară Thorne. Dacă nu sunteți interesată, renunțăm.”

Apoi s-a întors către Silas cu un ton batjocoritor. „A, corect, darts-ul și tirul cu arcul sunt de obicei pentru cei rafinați și pentru elită. Unii oameni s-ar putea să nu fi avut nici măcar ocazia să le încerce.

„Domnișoara Thorne probabil nu vrea să concureze cu noi pentru că încearcă să-i salveze onoarea.”

Schimbând priviri cu Clara, Raymond și Helena, toți au izbucnit în râs.

Atitudinea îndrăzneață a lui Quentin în fața lui Vivienne provenea din conexiunile familiei Vane cu familia Ashford, care deținea Everest Group și reușise să aranjeze această întâlnire cu Marcella.

Silas a recunoscut că Quentin și Clara încercau deliberat să-l pună într-o situație stânjenitoare, dar era prea indiferent ca să riposteze.

A ales să-i ignore și s-a concentrat în schimb asupra oaspeților de la poligonul de călărie și tir cu arcul.

Vivienne, observând înțepăturile voalate la adresa lui Silas, era vizibil enervată.

„În regulă, dacă sunteți atât de dornici, haideți să avem o competiție”, a spus ea cu fermitate.

Quentin și ceilalți au fost luați prin surprindere.

La început încercau doar să-l umilească pe Silas. Nu se așteptaseră ca Vivienne, figura celebră a Brightwell-ului, să accepte o competiție de darts și tir cu arcul.

Raymond s-a animat imediat. „Grozav. Domnișoară Thorne, voi fi în echipa dumneavoastră —”

„Nu e nevoie”, l-a întrerupt Vivienne. „Eu voi fi cu Silas.”

„Cu el?” a rânjit Raymond. „Domnișoară Thorne, cineva ca el probabil nu are nicio experiență cu aceste jocuri. Dacă faceți echipă cu el, cu siguranță veți —”

Silas a ignorat remarcile lui Raymond, a luat un pumn de săgeți, s-a întors cu spatele la țintă și le-a aruncat cu nonșalanță.

Ținta se afla la o distanță de 65 de picioare.

„Ce face ăsta? Crede că e la țară și aruncă cu pietre? Haha...” au batjocorit Raymond, Quentin, Clara și ceilalți.

Distanța standard internațională pentru darts era de 8 picioare.

Încercarea lui Silas de la 65 de picioare distanță nu era doar neobișnuită; era absurdă!

Clara privea încercarea stângace a lui Silas cu dispreț, gândindu-se: Silas, oricât de mult ai încerca să impresionezi, nu vei mai primi nicio privire de la mine!

Tu, un nimeni, încerci să concurezi într-un joc rafinat ca darts-ul cu Raymond și cercul lui? Doar te pregătești pentru o umilință totală!

În timp ce Quentin, Raymond și ceilalți își continuau batjocura, spectatorii de la poligonul de darts au scos strigăte de uimire.

„E pe bune? Cincisprezece săgeți de la 65 de picioare și toate au lovit centrul!”

„Și nici măcar nu s-a uitat la țintă!”

„Ce trăgător de elită!”

Quentin și ceilalți au rămas fără cuvinte.

După ce și-a revenit din șocul inițial, Clara a rânjit: „A avut doar noroc. Dacă asta ar fi fost o competiție reală, ar putea el garanta că fiecare lovitură ar fi la fel de precisă? Hm —”

Înainte ca Clara să poată termina, Silas a aruncat neglijent restul de zece săgeți, tot de la 65 de picioare distanță, către zece ținte diferite.

Toate cele zece săgeți au lovit centrul fiecăreia dintre cele zece ținte, obținând câte cincizeci de puncte pe fiecare.

„Noroc? Ăsta nu-i noroc! Gunoaielor!”

Clara, clocotind de furie, a replicat tăios: „Silas, pe cine numești tu gunoi?”

„Nu am specificat nicio persoană anume ca fiind gunoi”, a răspuns Silas rece, privindu-i pe Quentin și pe ceilalți. „Am vrut să spun că toți sunteți niște gunoaie!”

Scarlett nu și-a putut stăpâni râsul.

Buzele lui Vivienne s-au curbat într-un zâmbet discret în timp ce-l observa pe Silas.

„Silas, oricât de bine te-ai descurca, tot nu ești de nivelul nostru! Nu te voi considera niciodată mai mult decât ești!” a replicat Clara cu furie.

Silas a ignorat-o și le-a aruncat lui Quentin și Raymond o privire plină de dispreț. „Mai sunteți interesați de competiție?”

Cum ar fi putut să mai concureze după asta?

Raymond și ceilalți stăteau acolo, neștiind cum să răspundă.

Precizia lui Silas era atât de excepțională încât putea lovi centrul cu ochii închiși, lăsându-i atât uluiți, cât și frustrați.

Încercarea lor de a se lăuda și de a-l înjosi pe Silas se întorsese spectaculos împotriva lor.

Vivienne, surprinsă de abilitatea neașteptată a lui Silas, a simțit o urmă de satisfacție, dar și-a păstrat atitudinea compusă.

„Domnule Vane, doriți să continuăm?”

Quentin, arzând de furie, plănuise să-l umilească pe Silas, dar sfârșise prin a fi complet depășit.

Era mai mult decât furios!

Nedorind să lase lucrurile așa, a propus: „Domnișoară Thorne, acea demonstrație cu darts-ul a fost doar un truc de petrecere. Din moment ce suntem toți aici, haideți să ne distrăm cu adevărat.

„Ce ziceți de o competiție de călărie și tir? Acesta este un sport care necesită cu adevărat îndemânare și mă îndoiesc că unii de aici au călărit vreodată un cal.”

A aruncat o privire provocatoare spre Silas în timp ce vorbea.

Vivienne a văzut prin intențiile lui Quentin și era pe cale să-l refuze, dar Silas a vorbit înainte ca ea să apuce.

„Domnișoară Thorne, din moment ce unii oameni insistă atât de mult să concureze, haideți să mergem înainte cu asta”, a spus Silas direct.