Clara pufni în sine, gândind: „Unii oameni pur și simplu nu pot renunța la mândrie și ajung să plătească prețul. Va regreta această decizie când va ajunge acasă!”

În acel moment, o agitație se porni la intrarea în sală.

Mulțimea se dădu la o parte pentru a face loc.

Alaric Thorne și Vivienne Thorne, însoțiți de Andrew Thorne, își făcură intrarea.

Andrew i-l indică discret pe Silas lui Alaric, spunând: „Domnule Thorne, domnul Sterling este acolo.”

Ochii lui Alaric se luminară și se îndreptă rapid spre Silas.

Oaspeții, care îl batjocoriseră pe Silas, au amuțit de uimire văzându-i sosind pe Alaric și Vivienne.

„Domnul Thorne Senior și domnișoara Thorne sunt de fapt aici, la petrecerea de Anul Nou a familiei Lucchese!”

Expresiile membrilor familiei Lucchese s-au transformat în încântare, în timp ce se grăbeau să-și întâmpine oaspeții distinși.

Jeffrey se apropie de Alaric cu o emoție evidentă. „Domnule Thorne Senior, domnișoară Thorne, este o onoare imensă să vă avem la celebrarea noastră de Anul Nou!”

Clara a zâmbit și ea, făcând o ușoară plecăciune. „Domnule Thorne Senior, domnișoară Thorne, bine ați venit! Vă rugăm să vă simțiți ca acasă!”

Chipul lui Alaric rămase sever în timp ce ignora lingușelile lui Jeffrey și ale Clarei, îndreptându-se direct spre Silas.

Mai devreme, Andrew confirmase prezența lui Silas la petrecerea familiei Lucchese și îi anunțase pe Alaric și Vivienne.

Așteptaseră momentul oportun pentru a-și face intrarea, deoarece văzuseră că Silas și Clara încă gestionau problemele legate de logodnă.

Când Silas a rupt contractul de logodnă și cecul de un milion de dolari, Alaric și Vivienne au schimbat priviri ușurate.

Înțelegerea lor despre Silas se aprofundase.

Familia Lucchese era inconștientă de furia mocnită a lui Alaric.

Sosirea familiei Thorne captivase complet familia Lucchese!

Investiția semnificativă a familiei Thorne în Proiectul Ecologic Sundrop, în valoare de sute de miliarde și programat să fie lansat luna viitoare, era extrem de așteptată.

Familia Lucchese căuta de mult timp să obțină o participație în proiect, dar se chinuise să stabilească o legătură cu familia Thorne.

Acum, cu Alaric și Vivienne, liderii cheie ai proiectului Sundrop, prezenți la petrecerea de Anul Nou a familiei Lucchese, era o oportunitate de aur pentru ei.

De-a lungul anilor, membrii familiei Thorne onoraseră doar câteva evenimente de profil înalt din Brightwell.

Era aproape de neconceput ca ei să participe la petrecerea de Anul Nou a unei familii de rangul al doilea, precum familia Lucchese.

Familia Thorne era cea mai influentă familie din Brightwell, controlând o mare parte din resursele orașului.

Până și primarul din Brightwell le arăta respect.

Oaspeții petrecerii erau la fel de entuziasmați.

Să fii în aceeași locație cu familia Thorne era un eveniment prestigios.

O astfel de ocazie ar fi un subiect major de discuție pentru aceste familii de rangul doi și trei.

„Domnule Thorne Senior, sala ar putea fi puțin zgomotoasă. Există camere private la etajul al doilea...” Jeffrey și anturajul familiei Lucchese îl urmau pe Alaric și pe Vivienne cu respect.

Alaric răspunse scurt: „Familia Lucchese și-a stabilit standardele prea sus. Nu trebuie să mergem la etajul al doilea. Sunt aici pur și simplu pentru a căuta pe cineva.”

Jeffrey ezită, nesigur de scopul lui Alaric.

„Domnule Sterling, îmi cer scuze pentru întrerupere!” Alaric se apropie de Silas și făcu o plecăciune adâncă.

„Aș dori să vă invit la un pahar la mine acasă.”

Silas a fost surprins pentru o clipă și a răspuns nonșalant: „Nu mă interesează vizitele și nu-mi place să beau cu alții.”

Cu acestea fiind spuse, se întoarse și se îndreptă spre ieșire.

Familia Lucchese și oaspeții de la petrecere au rămas înmărmuriți.

Domnul Thorne Senior l-a invitat pe Silas la el acasă?

Cum ar putea fi asta adevărat?

În Brightwell, doar Harold Kensington, primarul, și Marcella, CEO-ul Grupului Zenithcrest, se bucură de un respect atât de mare.

Oare domnul Thorne Senior l-a confundat cu altcineva?

Silas este doar un individ umil, dat afară de familia Lucchese.

Cum ar putea familia Thorne să invite pe cineva cu un statut atât de nesemnificativ la ei acasă?

Este uluitor că Silas a avut tupeul să refuze categoric invitația!

E oare prea intimidat pentru a accepta?

„Oprește-te chiar acolo!” strigă Quentin, confuzia lui transformându-se în furie în timp ce înfrunta silueta care se retrăgea a lui Silas.

„Cum îndrăznești să-i vorbești așa domnului Thorne Senior!” izbucni el.

„Treci în genunchi și cere-ți iertare de la domnul Thorne Senior acum, sau îți rup picioarele. Gunoi lipsit de valoare!”

Silas se opri și se întoarse încet. „Cu mine vorbeai?”

„Desigur! Cine crezi că ești...” rânji Quentin.

Înainte ca Quentin să poată termina, Silas îl înșfăcă de păr și îl forță să coboare cu o strânsoare fermă.

Buf!

Genunchii lui Quentin au cedat și s-a prăbușit pe podea, lovind puternic plăcile de marmură.

Durerea l-a făcut să se schimonosească și să-și strâmbe fața de agonie.

„Cum îndrăznești să mă lovești! Eu...” Ochii lui Quentin ardeau de furie în timp ce încerca să se ridice.

Silas îl umilise public în fața multor figuri de elită din Brightwell. Mai rău, fiica familiei Thorne, Vivienne, era chiar acolo!

Quentin își dorea să se poată răzbuna pe Silas imediat.

Pleosc! Pleosc! Pleosc!

Înainte ca Quentin să poată protesta, Silas l-a pălmuit de trei ori, fiecare lovitură lăsând o urmă. „Crezi că aș ezita să merg mai departe? Crezi?”

Quentin își acoperi fața, amuțind, cu ochii plini de teamă și neîncredere.

„Silas, ai mers prea departe!” Vocea Clarei era rece și tăioasă.

„Înțeleg că ești supărat din cauza anulării logodnei, dar asta?

„Să recurgi la violență pentru a-ți demonstra punctul de vedere?

„Ce poate face cineva ca tine, dintr-un mediu atât de modest, în afară de a acționa violent?

„Cere-ți scuze domnului Vane chiar acum!

„Dacă o faci, s-ar putea să mai pot pleda pentru tine în fața familiei Vane, ca să poți părăsi Brightwell-ul în siguranță. Altfel...”

„Altfel ce? Hm! O răsfățată ca tine nu are nicio șansă în fața domnului Sterling. Ai fost deja învinsă, deci ce ai mai putea face?” interveni Vivienne, cu privirea de gheață în timp ce i se adresa Clarei.

Clara a rămas fără cuvinte. „Domnișoară Thorne, e-el l-a lovit pe domnul Vane la petrecerea noastră...”

„Deci, vrei să spui că familia ta îi ia apărarea lui Quentin?” Tonul lui Vivienne era rece.

„Dacă așa stau lucrurile, nu vom ezita să desființăm atât familia Lucchese, cât și familia Vane!”

Clara era uluită, incapabilă să înțeleagă de ce Vivienne îl apăra pe Silas.

Familia Lucchese și oaspeții erau în stare de șoc.

Ce se întâmplă?

De ce îi susține familia Thorne pe Silas?

Jeffrey se bîlbîi, cu vocea tremurând. „Domnule Thorne Senior, domnișoară Thorne, vă rugăm să vă calmați. Sunteți siguri că acest băiat nu vă înșală?

„Tocmai a fost respins de familia Lucchese! Este un personaj de rând!”

Expresia lui Alaric se întunecă. „Domnul Sterling este un oaspete respectat al familiei Thorne! Cum îndrăznește familia Lucchese să-i permită lui Quentin să-l insulte în mod repetat! Credeți că suntem îngăduitori?”

„Un oaspete distins al familiei Thorne?” Fața lui Jeffrey păli și aproape că se prăbuși.

Alaric, liderul celei mai puternice familii din Brightwell, radia un sentiment copleșitor de autoritate și amenințare.

Oaspeții de la petrecere au realizat brusc intensitatea furiei lui Alaric.

Nu sunt domnul Thorne Senior și Vivienne aici pentru a participa la petrecerea de Anul Nou a familiei Lucchese?

De ce iau atitudine împotriva familiei Lucchese?

Clara, Jeffrey și familia Lucchese au rămas fără cuvinte!

Ce se întâmplă?

Nu ne-am pus niciodată contra familiei Thorne, deci de ce ne confruntăm cu o asemenea ostilitate?

În fața amenințărilor lui Alaric și ale lui Vivienne, nu au mai îndrăznit să pună alte întrebări.

Alaric se apropie de Silas și arătă cu răceală spre Quentin, care era la pământ. „Domnule Sterling, spuneți doar un cuvânt și putem face ca familiile Vane și Lucchese să dispară fără urmă!”