Silas, observând expresiile pline de dispreț ale membrilor familiei Clarei, simți un val de frustrare.

Venise să onoreze o promisiune făcută de bunicul său, nu să îndure condescendență bazată pe bogăție și statut.

Cu cardul Bătrânului Elias care conținea cel puțin două trilioane de dolari, credea că nu merită să fie înjosit de familia Lucchese!

„Destul cu asta!” întrerupse Clara, cu fața marcată de frustrare în timp ce oprea tirul de insulte al familiei sale.

Întorcându-se spre Silas, ea continuă: „Astăzi este petrecerea de Anul Nou a Grupului Lucchese, iar bunicul meu este în străinătate pentru tratament medical.

„Vom discuta despre contractul de căsătorie după petrecere, odată ce vom avea ocazia să luăm legătura cu bunicul meu.

„Noi ne onorăm promisiunile!

„Deoarece ai contractul de căsătorie, nu-ți voi cere să pleci imediat. Poți rămâne să mănânci după pofta inimii.

„Dar ține minte un lucru!

„Toți participanții de aici sunt figuri proeminente în Brightwell și sunt oaspeții noștri de onoare. Tu nu ești la nivelul lor și nu ar trebui să-i întrerupi, înțeles?”

Cu o privire rece, Clara îi aruncă înapoi lui Silas contractul de căsătorie și se îndreptă spre scenă.

Quentin rânji la Silas, spunând: „Piciule, cunoaște-ți locul. Mănâncă ce vrei și pleacă după aceea. Nu este locul tău aici!”

Râsetele și batjocura mulțimii erau palpabile, iar privirile lor spre Silas erau pline de superioritate.

Silas simți un val de dezgust.

Chipul sofisticat al Clarei îi părea acum respingător.

Să mănânc după pofta inimii?

Mă iau drept cerșetor?

„Nu am niciun interes pentru petrecerea voastră mediocră. Vă rog să-l puneți pe bunicul vostru să-mi dea un răspuns imediat”, spuse Silas, rămânând neclintit și ridicând din umeri.

Clara se opri și se întoarse spre el, cu o expresie de exasperare.

„Încerci să mă forțezi?”

Zâmbetul lui Silas rămase indiferent. „Te înșeli. Cu aspectul și atitudinea ta, nu meriți să te forțez.”

Furia Clarei izbucni.

Nimeni nu îndrăznise vreodată să o insulte atât de deschis.

Îl pironi pe Silas cu privirea și formă rapid numărul lui Hank Lucchese, punând apelul pe difuzor în mod deliberat.

„Bunicule, astăzi, la petrecerea noastră de Anul Nou, a apărut un bărbat pe nume Silas.

„Are un contract de căsătorie bazat pe o înțelegere pe care ai făcut-o cu bunicul lui. Despre ce este vorba?”

La celălalt capăt al firului, Hank ezită. „Clara, e o poveste lungă.

„La scurt timp după ce am început afacerea, am suferit un eșec investițional care aproape a ruinat familia Lucchese.

„Am cerut ajutor tuturor celor pe care îi cunoșteam, dar nimeni nu m-a ajutat.

„În timp ce familia Lucchese se confrunta cu colapsul, bunicul lui Silas ne-a oferit o mână de ajutor, împrumutându-mi un milion de dolari pentru a salva afacerea.

„La acea vreme, tu și Silas nu erați încă născuți.

„Pentru a ne exprima recunoștința pentru salvarea familiei Lucchese, am aranjat această logodnă pentru voi amândoi.”

Frustrarea Clarei era evidentă. „Bunicule, nu vreau asta!”

Hank tăcu o clipă.

„Privind în urmă, realizez că am acționat pripit și am făcut o alegere proastă.

„Familia Sterling a ieșit din lumina reflectoarelor de ani de zile; statutul lor actual trebuie să fie mai puțin impresionant.

„Acum, familia Lucchese a crescut semnificativ și deține o poziție proeminentă în Brightwell.

„Din moment ce refuzi să accepți această logodnă, nu te pot forța să faci ceva care te-ar supăra.”

Clara ezită. „Bunicule, vrei să spui... că putem anula logodna?”

Hank suspină greu la celălalt capăt al telefonului.

„Am acționat prea repede atunci. Dacă ești nefericită cu asta, atunci anulează logodna.

„Dar familia Lucchese trebuie să păstreze un anumit grad de curtoazie.

„Familia Sterling nu mai este într-o poziție puternică. Vom returna milionul de dolari pe care bunicul lui Silas ni l-a împrumutat pentru a încheia chestiunea în mod corespunzător.”

Încruntarea Clarei dispăru imediat. Îi aruncă o privire rece lui Silas și îi întinse un cec.

„Ai auzit? Acesta este răspunsul bunicului!

„Nu suntem la același nivel, așa că haide să desfacem logodna.

„Acest cec de un milion de dolari este compensația ta!

„Ține minte asta! De acum înainte, nu vor mai exista alte legături între familia Lucchese și familia Sterling!”

Silas aruncă o privire spre contractul de logodnă și apoi spre aroganta Clara. Zâmbi. „Bine! Sper ca voi, familia Lucchese, să nu ajungeți să regretați asta!”

Quentin rânji: „Să regretăm? Haha... Ești doar un pion nesemnificativ. Familia Lucchese nu va regreta niciodată nimic din cauza ta! Probabil visezi!

„Ieși afară! Pleacă chiar acum!”

O lumină rece licări în ochii lui Silas.

Clara pufni disprețuitor. „Du-te! Nu vreau să faci lucrurile și mai inconfortabile aici.

„Îți sugerez să nu încerci să te răzbuni pe domnul Vane. Nu te vei ridica niciodată la nivelul lui!

„Acest milion de dolari ar trebui să fie suficient pentru a trăi confortabil.

„Cu mediul din care provii, nu ținti la nimic dincolo de posibilitățile tale. Găsește o femeie modestă și așază-te la casa ta.

„Și ține minte — nu voi regreta niciodată ruperea acestei logodne!”

Silas privi fața plină de dispreț a Clarei și rupse contractul de logodnă și cecul în bucățele, aruncându-le în aer.