„Tu ești Clara?” Silas își făcu loc prin mulțimea adunată și o privi bine pe Clara.

Clara se încruntă, încercând să înțeleagă intențiile acestei persoane necunoscute, și răspunse rece: „Cine ești tu?

„Aceasta este petrecerea de Anul Nou a Grupului Lucchese. Cum îndrăznești să faci scandal aici!

„Îți sugerez să pleci acum, înainte să superi cu adevărat familia Lucchese!”

Silas a fost surprins pentru o clipă. Pare destul de autoritară, dar e ceva captivant în atitudinea ei gheață.

„Clara, sunt logodnicul tău. Am venit să onorez logodna noastră astăzi. Deci, când putem merge la primărie pentru a finaliza căsătoria?”

Râsetele izbucniră în toată sala care până atunci fusese tăcută.

Tipul ăsta e de-a dreptul amuzant.

„Despre ce vorbești? Dacă mai faci afirmații absurde aici, te voi da afară!” replică tăios Clara.

Un bărbat care stătea lângă ea făcu un pas înainte și declară cu severitate: „Cine este prostul ăsta? Cum îndrăznește să păteze reputația Clarei!”

„Dă-te la o parte!” Silas trecu pe lângă bărbat și se apropie de Clara.

„Clara, chiar sunt logodnicul tău. Iată contractul de căsătorie pe care bunicul meu și bunicul tău l-au semnat.”

Silas îi prezentă Clarei un pergament îngălbenit.

Oaspeții de la petrecere au scos exclamații de uimire.

„Uau! Un contract de căsătorie?”

„Tipul ăsta are tupeu. Trebuie să fie disperat!”

„Să încerci să te agăți de o familie puternică cu o metodă atât de învechită?”

Ochii Clarei se îngustară în timp ce examina contractul din mâna lui Silas.

Simțea cum mâinile îi tremură ușor.

Scrisul și semnătura erau, fără îndoială, ale bunicului ei!

Quentin Vane, bărbatul de lângă Clara, cercetă hârtia veche, cu o schimbare a expresiei feței.

Un puști nespălat care îndrăznește să concureze cu mine pentru o femeie?

Trebuie să fie nebun!

„Un contract de căsătorie? Chiar crezi că un document atât de antic mai are vreo relevanță în lumea de astăzi?”

„Haha, piciule, crezi că o poți păcăli pe Clara cu un contract de căsătorie fals?”

Quentin făcu un semn către câteva dintre gărzile de corp ale familiei Vane. „Aruncați-l afară!”

„Așteptați, domnule Vane!” interveni Clara, luând contractul de la Silas.

Îl examină cu atenție, cu sprâncenele încruntate de concentrare.

Într-adevăr, auzise de la bunicul ei despre o logodnă.

Dar nu crezuse că este reală!

Privindu-l pe Silas, acesta nu părea deloc bogat sau influent.

„Cu ce te ocupi? Unde îți este familia?” întrebă Clara, sondându-l.

Silas ridică din umeri. „În prezent sunt șomer. Familia mea probabil nu mai este prin preajmă.”

Râsetele și comentariile batjocoritoare umplură sala. „Un hoinar fără slujbă, nu? Haha...”

Ochii Clarei sclipiră de dispreț.

Cum ar putea un bărbat ca acesta, din straturile inferioare ale societății, să fie vreodată demn de mine, Clara!

Sunt destinată să fiu o figură regala, asemenea Marcellei Voss de la Grupul Zenithcrest!

„Povestea asta cu contractul de căsătorie este o curată prostie!”

Un bărbat de vârstă mijlocie făcu un pas în față pentru a sta în fața Clarei. Vorbi cu asprime.

„Piciule, dispari de aici imediat. Nu ești binevenit!”

Acest bărbat era tatăl Clarei, Jeffrey Lucchese.

„Bună seara, domnule și doamnă Lucchese!” îi salută Quentin cu un zâmbet prietenos.

Soția lui Jeffrey, Juliet Lucchese, îi întoarse zâmbetul cu o căldură autentică. „O, domnule Vane, îmi pare atât de rău că a trebuit să asistați la așa ceva.”

Expresia ei plăcută dispăru rapid în timp ce își mută privirea tăioasă spre Silas. „Un contract de căsătorie? Cum îndrăznești să încerci să ne păcălești!”

„Măcar îți cunoști poziția? Crezi că ești destul de bun pentru fiica mea?”