Sfârșitul săptămânii se apropia, la fel și ziua mea de naștere; haitele vecine au venit pentru un fel de reuniune. Conform speculațiilor mele, părea a fi un lucru pe care îl fac la sfârșitul fiecărei luni; se adună toți la haita gazdă, vorbesc despre lucruri despre care nu știu nimic, iar în a treia zi dau o petrecere simplă, un ospăț.

De data aceasta era rândul haitei Obsidian Crest să găzduiască întâlnirea/reuniunea, iar asta însemna muncă suplimentară pentru mine și pentru omega-șii care lucrau în casa haitei. Iar momente ca acesta mă agită peste măsură, pentru că sunt obligat să alerg de colo-colo timp de trei zile fără oprire.

Primind ordine de la acești străini pentru că așa sunt ordinele Alphei, să le satisfacem orice nevoie; neascultarea mi-ar aduce doar probleme cu Alpha al nostru, iar aici eram în acest moment, spălând cearșafurile acestui tânăr Alpha cu aspect malefic, care este un obsedat de curățenie enervant. Era a patra oară astăzi când mă chema să schimb și să spăl cearșaful și cuverturile anterioare.

Nivelul meu de furie în acest moment era dincolo de normal, simțeam că aș putea omorî pe cineva. Pur și simplu nu puteam să-mi dau seama ce le face cearșafurilor de se murdăresc în decurs de 3 ORE; partea cea mai enervantă este faptul că nu par să găsesc nicio pată pe toate cearșafurile pe care mi-au spus să le spăl astăzi. Mușchii mă dureau atât de tare încât îmi venea să renunț. Mi-aș fi dorit ca Alpha să mă fi repartizat altcuiva în locul lui.

Faptul că insistă să spăl manual aceste materiale este cauza mea principală de chin și furie chiar acum. Am gemut obosit în timp ce m-am ridicat de unde stăteam ca să-mi întind mușchii înțepeniți. Întinzându-mi picioarele și mâinile, am suspinat de frustrare așezându-mă să continui sarcina ce mă aștepta.

„Hei”

Am auzit pe cineva spunând intrând în spălătorie și am gemut interior. I-am ignorat salutul, concentrându-mi toată atenția pe a mă asigura că cearșaful alb pe care îl spăl acum strălucește. De parcă asta ar fi fost măcar posibil.

„De ce le speli pe astea cu mâna, ce s-a întâmplat cu mașinile?”

Gideon întreabă surprins stând în fața mea, arătând spre mine și spre multele mașini de spălat din spălătorie. Am încercat să ridic capul și iată-l, uitându-se la mine cu confuzie, și am știut că se întreba dacă fac asta din proprie inițiativă. Nu eram atât de nebun.

„Întreabă-l pe obsedatul de curățenie care m-a omorât înainte de vreme,”

am răspuns scoțând cearșaful spălat din apa cu săpun și mutându-l într-o apă curată; blegul ăla insistase să spăl cearșafurile și cuverturile de trei ori în ape diferite înainte de a le clăti.

„Stai așa, vrei să spui că Silas ți-a dat astea să le speli de mână?”

Întreabă el, lăsându-se pe vine la nivelul meu, iar eu am gemut.

'' Nu Silas, unul dintre tinerii Alpha veniți în vizită a făcut-o, acum lasă-mă în pace.”

am răspuns.

„Cineva care nu face parte din haită ți-a spus să speli toate astea și tu ai fost de acord? De ce nu ai spus pur și simplu nu, e prea mare bătaia de cap pentru tine,”

a comentat el cu enervare.

„Poate ai ratat partea în care am spus tânăr Alpha în vizită, o, am uitat că tu nu ești sclav în casa haitei ca să știi că Alpha a dat ordine stricte să le satisfacem orice nevoie; după cum vezi, am fost de acord, de aceea sunt aici spălând toate astea. Dacă ai terminat de intrat în treburile mele, te rog pleacă, serios, nu am o stare bună ca să schimb replici cu tine acum,”

am spus, privindu-l intens.

A suspinat apucând un taburet din apropiere, trăgând spre el gălețile cu cearșafurile pe care le spălam și mi-a împins mie găleata cu apă curată, suflecându-și mânecile.

„Ce încerci să faci? Ți-am spus să nu mă deranjezi,”

am spus, privindu-l cu confuzie.

„Le spăl eu pe restul, în timp ce tu le clătești, va fi mai ușor și mai rapid așa,”

răspunde el, băgându-și mâinile în găleată.

„Care e treaba ta, Gideon? Nu ți-am cerut ajutorul, pur și simplu pleacă,”

am spus pe un ton leneș, neavând cu adevărat puterea să mă cert cu el.

„Să zicem că este a doua oară când mă ofer să te ajut fără aprobarea ta, în plus, chiar ai nevoie de ajutorul meu. Arăți obosit și extrem de epuizat, așa că încetează să mai fii un nesuferit pentru azi și acceptă fără plângeri.”

Ridică el din umeri spălând cearșafurile, iar eu doar l-am privit, neștiind ce să cred despre atitudinea lui. De ce ar vrea să ajute? Sunt sigur că are ceva ascuns.

Poate vrea ceva de la mine și plănuiește să mă șantajeze cu asta.

Cu un semn de refuz, am apucat gălețile să le trag înapoi spre mine.

„Nu sunt o domniță la ananghie, îmi pot gestiona singur problemele, așa că pentru ultima dată, valea.”

Am tăiat-o scurt în timp ce el m-a apucat de mâini, împiedicându-mă să trag găleata.

„Pentru numele zeiței, Kaelen, încetează să mai fii o scorpie țâfnoasă tot timpul și lasă-mă să ajut! Nu știu ce ai împotriva mea, dar atitudinea ta nesuferită nu mă va opri din a fi drăguț cu tine, pur și simplu las-o baltă pentru o dată, lasă garda jos astăzi și lasă-mă să fac asta, după ziua de azi poți să te întorci la a te răsti la mine cu orice ocazie prinzi.”

A răbufnit el, eliberându-mi mâinile de pe toarta găleții în timp ce a început să spele cearșafurile și cuverturile.

Creierul meu deștept nu a putut scoate nicio replică tăioasă în timp ce-i fixam creștetul capului, ochii mei urmărind fiecare mișcare pe care o făcea cu mâinile; nu știam ce să simt sau cum să mă simt. Nimeni nu s-a mai oferit să mă ajute involuntar până acum; puținii care s-au oferit să ajute în trecut au avut mereu ceva ascuns, se întorceau câteva zile mai târziu cerându-mi să-i ajut cu ceva și mai anevoios și stresant, folosind faptul că m-au ajutat ca pârghie pentru ca eu să le fac sarcinile. Mă păcăliseră de câteva ori și îmi învățasem lecția; de atunci, am refuzat mereu orice ofertă, fie ea autentică sau nu.

Chiar acum nu puteam să nu mă întreb ce vrea în schimb pentru asta; ei cer mereu ceva în schimb. Am suspinat înfrânt în timp ce am tras găleata cu apă curată spre mine și am început să clătesc un cearșaf pe care îl pusese înăuntru.

„Nu trebuia să ridici vocea la mine,”

i-am spus, iar el a suspinat, ridicând capul să mă privească.

„N-am vrut, îmi pare rău, am fost doar frustrat că nu mă lăsai să ajut, când pot simți clar oboseala emanând din corpul tău,”

a răspuns el, cu vocea tensionată și blândă, iar eu am clipit repetat la cât de înfrânt părea.

„Nu-mi place să fiu privit cu milă,”

i-am spus sincer.

„Dacă e ceva, nu te pătimesc, crede-mă, nu sunt genul care să arate astfel de emoții față de oameni. Am o prietenă și ori de câte ori te văd, văd o versiune masculină a ei; nu sugerez că arăți efeminat, ci doar modul în care acționezi și faci lucrurile, încăpățânarea și abordarea ta sunt ca ale ei.”

răspunde el, cu vocea acum duioasă, și privește visător.

Am simulat o tuse.

„Păi, atâta timp cât nu mă vezi ca pe versiunea masculină a pasiunii tale, presupun că e în regulă,”

am răspuns, ridicând o sprânceană. S-a uitat la mine un minut înainte de a izbucni în râs.

„Ce? (râde) Nu, nu, nu e nimic de genul ăsta, ea nu este pasiunea mea, suntem doar prieteni, cei mai buni prieteni.”

Răspunde el, râzând de mine în continuare; am zâmbit la modul în care își mijea ochii în timp ce râdea.

„Nu e amuzant. Apropo, să nu crezi că asta mă va face să nu mai fiu țâfnos cu tine, nu suntem prieteni.”

Am răspuns, clătind un alt cearșaf în timp ce-l storceam de apă.

S-a oprit din râs și mi-a zâmbit.

„Nu mă aștept să te oprești, dar ultima parte ar putea...”

„Să nu. Să nu te gândești măcar la asta,”

am spus tăindu-i vorba.

„Dar de ce, nu pare o idee rea,” răspunde el cu o botic și eu mi-am dat ochii peste cap.

„Este o idee rea. Prietenii sunt o povară și sunt imprevizibili, se pot schimba de la bine la rău, nu vreau acest gen de stres în viața mea,”

i-am spus, făcându-i boticul să se adâncească.

„Dar eu sunt diferit, promit că nu mă voi schimba niciodată.”

Spune el, scoțându-și buzele într-un botic enervant. De ce se comportă dintr-odată ca un cățeluș răsfățat?

„Șterge boticul ăla enervant de pe față și răspunsul este NU. Nu vom deveni niciodată prieteni,”

i-am spus dur și fața i-a căzut.

„Nu mă voi opri până nu vei crede că nu voi fi ca acei prieteni,”

Răspunde el vesel, iar eu am pufnit; este mereu atât de vesel? Dacă este, ar fi enervant.

„Mult succes în misiunea ta, mă va bucura să te dezamăgesc,”

am spus ridicându-mă în timp ce duceam cearșafurile la uscător, lăsându-l să se supere. Și am zâmbit interior la fața lui îmbufnată.