— Tu iai cearșafurile, iar eu duc învelitorile, ar fi o povară prea mare pentru tine,

a spus Gideon, stivuindu-și în mâini învelitorile proaspăt călcate și împăturite cu grijă. Datorită ajutorului său, spălatul, uscarea și călcatul nu au durat prea mult. Gideon ajutase pe tot parcursul procesului fără să verse o picătură de sudoare și călcase singur toate cearșafurile și învelitorile; îi eram recunoscător, dar nu îndrăzneam să o spun cu voce tare, pur și simplu nu mă puteam convinge să rostesc acele două cuvinte („mulțumesc”). „Nu pot”, am raționat eu, clătinând din cap pentru a-mi alunga gândurile.

— La ce te gândești? Haide, să mergem. Amintește-ți că mai ai de lucru la bucătărie,

m-a atenționat Gideon ca să mă readucă la realitate. Am dat din cap cu un oftat în timp ce ieșeam din spălătorie spre camera de oaspeți unde stătea puștiul acela nesuferit de Alfa.

Mi-am lungit gâtul și l-am rotit pentru a calma durerea din mușchi în timp ce mergeam pe holul lung al apartamentului de oaspeți.

— Știi, mă pricep foarte bine la relaxarea mușchilor tensionați, te pot ajuta cu un masaj ca să te simți mai bine,

a propus Gideon, iar eu m-am uitat la el șocat. Să-mi facă masaj? Ce?

— Poftim? Nici vorbă, nu se va întâmpla așa ceva. De ce te-aș lăsa să mă atingi, darămite să-mi faci masaj? Asta nu se va întâmpla niciodată,

am protestat eu, încruntându-mă tot mai tare.

— Ce ai, de ce te sperii așa? Care-i marea scofală? Prietenii ar trebui să poată face măcar atât unul pentru celălalt,

a spus el, înclinându-și capul într-o parte în timp ce-mi studia trăsăturile.

— Slavă Zeiței că nu suntem prieteni atunci, așa că nu trebuie să o faci,

am răspuns, grăbind pasul până când am ieșit din câmpul lui vizual. De ce ar vrea să-mi maseze corpul? Gândul acesta mă confuza și nu voia să dispară, așa că am mormăit, bătând nervos din picior.

— Așteaptă-mă, omule, de ce fugi?

a strigat Gideon, alergând după mine.

— O preiau eu de aici, du-te acasă, părinții tăi se vor îngrijora,

am spus, întinzând mâna după învelitorile din brațele lui, dar el s-a retras.

— Nu le pasă nici cât negru sub unghie de mine sau de unde sunt, nu trebuie să-ți faci griji. În plus, amintește-ți că ai spus că mai ai de spălat toaleta și baia lui înainte să mergi la bucătărie,

a răspuns el cu un zâmbet, făcându-mi semn să deschid ușa, ceea ce am și făcut.

Intrând în dormitor, am văzut că cearșaful pe care îl pusesem cu doar câteva ore în urmă era mototolit și aruncat într-un colț, iar camera arăta ca un haos total.

Am mormăit de enervare, gândindu-mă la munca suplimentară pe care trebuia să o fac acum. Nu înțeleg cum de se consideră un obsedat de curățenie dacă nu este capabil nici măcar să-și țină camera ordonată. Oamenii care sunt obsedați de curățenie nu ar trebui să strângă după ei dacă fac mizerie? De ce în cazul lui era altfel?

Cu un oftat ușor, am pus cearșafurile pe fotoliul de lângă fereastră, iar Gideon a așezat învelitorile lângă ele. M-am mișcat să adun lucrurile aruncate pe podea, aruncându-le la coș pe cele inutile și rearanjându-le pe cele bune la locul lor.

Gideon m-a ajutat cu lucrurile mărunte pe care le-a putut face și, în scurt timp, aproape terminasem de ordonat camera. Gideon s-a îndreptat spre cearșafurile și învelitorile aruncate și s-a aplecat să le ridice.

— Ticălosule!

l-am auzit pe Gideon mârâind iritat și m-am întors să văd ce l-a scos din sărite. Iritarea de pe chipul lui era evidentă; își strângea pumnul pe cearșafuri, privindu-le intens.

— Hei, ce s-a întâmplat?

am întrebat, apropiindu-mă de el. A mormăit ceva incoerent pentru sine înainte de a se întoarce spre mine cu un zâmbet pe buze.

— Nimic, nu-i nimic în neregulă. Scuze dacă te-am speriat, mi-am amintit doar de ceva ce s-a întâmplat acum câteva zile. Ticălosul ăla...

a răspuns el. Ciudat, dacă mă întrebi pe mine. Cumva știam că nu spune adevărul, dar am lăsat-o baltă, hotărând să nu fiu indiscret. Nu suntem prieteni, de ce să-mi bag nasul în treburile lui? Am dat scurt din cap și m-am dus spre fotoliul cu cearșafurile și învelitorile proaspăt spălate.

Gideon s-a scuzat și s-a dus la baie, avertizându-mă cu strictețe să nu ating cearșaful folosit pe care îl împăturise și îl lăsase lângă tocul ușii de la baie. M-am uitat lung la el, întrebându-mă de ce devenise brusc atât de ciudat în timp ce mărșăluia spre baie cu pumnii strânși. Am dat din cap a neîncredere la comportamentul lui bizar și am luat cearșaful, întinzându-l frumos pe pat și fixându-l bine între saltea și cadrul patului.

Văzând că e bine întins, am luat o învelitoare, mormăind în timp ce mă chinuiam să o așez corect din cauza lățimii și greutății sale. Mă întrebam ce-l reține pe Gideon atât de mult în baie, ar fi trebuit să iasă și să mă ajute. Când am încercat să mă întorc să-l strig, am simțit o mână care m-a împins înainte și am căzut cu fața în pat.

Crezând că e Gideon, m-am întors să-l cert și să-l lovesc, cu o expresie furioasă, doar pentru a fi surprins de chipul care plutea deasupra mea.

— Uh? Ce faceți, Alfa?

am întrebat, ridicându-mă în capul oaselor și încercând să mă târăsc jos din pat, doar pentru a fi tras înapoi de picior.

Ce e în neregulă cu el? De ce toată lumea se comportă ciudat astăzi? Mai întâi Gideon cu iritarea lui subită, iar acum acest Alfa nesimțit și enervant. Cu un oftat obosit, am întrebat confuz:

— Poate... mai este ceva ce pot face pentru dumneavoastră, Alfa? Am spălat deja cearșafurile și învelitorile,

am întrebat pe un ton domol, privindu-l interogativ pe numitul Alfa, în timp ce el îmi ținea coapsele cu o strânsoare fermă, pironindu-mă de pat. Mi-a rânjit ciudat, ceea ce a fost de-a dreptul sinistru și stânjenitor.

— Sunt mult mai multe lucruri pe care le-ai putea face pentru mine, dar pentru început, de ce nu ne facem gura utilă?

a răspuns el cu un rânjet cinic, iar eu m-am uitat la el fără să înțeleg. Ce vrea să spună prin a-mi face gura utilă? Am vorbit toată ziua, cât de utilă mai poate fi?

— Nu vă înțeleg, Alfa, gura mea a fost utilă toată ziua, iar acum mă doare de atâta vorbit,

am răspuns cu un oftat obosit. Iar el s-a rostogolit din pat, râzând. L-am privit cum râdea și dădea din cap, și am simțit nevoia să-i îndes șosetele mele murdare în gură; râsul lui era atât de enervant, nici pe departe la fel de plăcut ca cel al lui Gideon, m-am gândit eu, zâmbind interior la gândul lui Gideon.

— Nu în sensul ăla. Nu-ți face griji, doar urmează-mi instrucțiunile și îți voi arăta eu cum.

Am dat din cap în semn de înțelegere, total inconștient de ceea ce voia să spună, în timp ce am alunecat de pe saltea, așezându-mă pe marginea patului și așteptându-i instrucțiunile. Am icnit puternic de surpriză când, dintr-o singură mișcare, și-a dat jos pantalonii și boxeri, cu un rânjet larg pe față, stând în fața mea cu partea inferioară a corpului goală. Mi-am întors repede privirea și am vorbit:

— Ce faceți, Alfa?

am spus, nefiind sigur ce era în neregulă cu el. E nebun sau ceva? De ce s-a dezbrăcat brusc? I-am auzit pașii ușori venind spre mine, apoi și-a folosit mâna pentru a-mi întoarce bărbia spre el.

— De ce privești în altă parte? Nu te preface că n-ai mai văzut un p***s până acum. Nu trebuie să-ți fie frică, tot ce trebuie să faci este să mi-o sugi, te voi ghida eu,

a comentat el, iar eu am sărit din pat, punând o distanță sigură între noi. Ce voia să spună prin a i-o suge? Să-i iau p***s-ul în gură? Și de ce naiba nu mai ieșea Gideon din baia aia afurisită când aveam nevoie de el?

— Îmi pare rău, Alfa, dar nu pot face asta. Este nepotrivit din partea mea să fac așa ceva, la fel și din partea dumneavoastră,

am răspuns, plecându-mi capul în semn de supunere.

— Încerci cumva să mă nesocotești?

a mârâit el, iar eu am clătinat din cap.

— Desigur că nu, Alfa, nu v-aș nesocoti niciodată, dar mi se pare că acesta este un lucru greșit.

Nu aveam nici cea mai mică idee despre ce era vorba, tot ce știam era că gândul de a-mi pune mâna pe organul altui bărbat, darămite de a-l avea în gură, mă dezgusta profund și a trebuit să fac eforturi mari să nu vomit.

— Încerci să faci pe deșteptul, micule rahat. Stai să-i spun Alfei tău ce rebel ești și cum îmi nesocotești ordinele; sunt sigur că are o pedeapsă potrivită pentru cei ca tine,

a spus el, iar eu am ridicat brusc capul la mențiunea faptului că mă va pârî Alfei noastre. Corpul mi-a tremurat la gândul de a fi pedepsit de el; nu, nu, nu, nici vorbă, ne avertizase strict să nu-i nesocotim pe oaspeți.

— Ce? Nu, vă rog nu-i spuneți! Doar cred că este nepotrivit, n-am vrut să vă nesocotesc,

am spus repede, cu răsuflarea tăiată. El a rânjit înainte de a-mi face semn să mă apropii, ceea ce am făcut cu ezitare.

— În genunchi!

a ordonat el. Îmi doream atât de mult să refuz, dar nu voiam să cad victimă pedepsei Alfei noastre. Ce se întâmplă dacă mă alungă din haită? Unde m-aș duce? Alfa al nostru este unul care nu tolerează rebeliunea și nesupunerea, indiferent de la cine veneau. Cu reticență, am îngenuncheat în fața lui, cu ochii strânși tare în timp ce el îmi ridica bărbia cu mâna.

— Deschide gura,

a spus el, iar buzele au început să-mi tremure în timp ce deschideam încet gura, corpul tremurându-mi de panică. Unde era Gideon când aveam cea mai mare nevoie de el? Oare era parte din asta? Știa despre asta? Oare de asta a insistat să mă ajute, de asta a încercat să se apropie de mine? De ce nu ieșea din baie? Cum de a putut plănui asta cu acest Alfa? Toate aceste gânduri îmi treceau prin cap în timp ce Alfa îmi dădea părul la o parte, poziționându-se în fața gurii mele.

La naiba cu tine, Gideon! Știam eu că are ceva ascuns în mânecă atunci când a început să fie drăguț dintr-odată. Dobitocule, ar fi trebuit să știu mai bine, ei nu ajută niciodată fără să ceară ceva în schimb. Mi-am lăsat garda jos ca un prost și am fost păcălit din nou.