*****Perspectiva lui Genevieve*****

Orașul era întunecat și bântuitor de liniștit când a sosit autobuzul. Noua mea prietenă, Martha, nu mai era cu mine, deoarece coborâse la stația anterioară — amintindu-mi rapid cât de singură eram de fapt aici.

Am mers pe străzi cu nervozitate, urmându-mi instinctul, deoarece nu aveam acces la o hartă sau la un telefon. Nu știam încotro să mă îndrept și nimic din jur nu părea să fie deschis la această oră târzie.

Locul, din cât puteam vedea, era curat și drăguț, cu flori și lumini stradale strălucitoare de-a lungul fiecărui drum. Casele păreau mari și scumpe, semn că zona era mai înstărită în comparație cu locul de unde veneam.

Dacă aș fi putut numi vreodată acel loc „acasă”.

Am continuat să merg, ignorând anxietatea care îmi rodea stomacul, înainte de a coti la un colț și de a găsi o fată cam de vârsta mea care înjura uitându-se la telefon; am încetinit imediat pașii.

— Bucată de rahat! mormăie ea, pe măsură ce mă apropii, curiozitatea învingându-mă.

— Ești bine? vocea mea liniștită a umplut tăcerea înainte să mă pot opri, făcând-o să-și ridice privirea spre mine.

Am privit cum i se deschide gura, în timp ce ochii ei mă măsurau din cap până în picioare.

O, nu, acum începe...

M-am pregătit pentru o remarcă tăioasă, înainte ca ea să-mi ofere un zâmbet, făcându-mă să mă încrunt mirată.

— Sunt bine! Am terminat munca acum ceva timp și mi-am scăpat naibii telefonul aici, așa că acum e stricat și nu pot să chem un taxi! Ridică ea din umeri cu un oftat, în timp ce eu am dat din cap încet.

Părul ei lung și ondulat, de culoarea castanei, era strâns într-o coadă de cal îngrijită și arăta foarte bine aranjată pentru cineva care abia terminase munca.

— Tu ești... bine? Pari foarte pierdută, se întreabă ea apoi, în timp ce eu mă foiesc stânjenită de pe un picior pe altul.

— Ăăă, da... nu sunt de fapt de aici... nu mă așteptam ca autobuzul să ajungă atât de târziu, așa că nu prea știu ce fac, am dat eu din umeri, simțind vântul bătând în timp ce tremuram ușor.

— Ești... fără adăpost? întreabă ea încet, în timp ce eu deveneam nervoasă din cauza întrebărilor străinei.

— Ei bine... cred că aș putea spune oficial că sunt acum... sunt doar niște probleme acasă, presupun. Am încercat să explic, știind că nu puteam să mint și să spun că „doar am vrut să fac o plimbare la ora asta arătând ca o persoană nebună de pe străzi”.

După expresia de pe fața ei, părea să-i fie milă de mine, înainte de a-mi oferi un alt zâmbet liniștitor.

— Ei bine, haide atunci, poți veni cu mine, locuiesc la douăzeci de minute de mers pe jos de aici dacă nu te deranjează! rânjește ea, în timp ce ochii mi se măresc la oferta ei bruscă.

— Sunt Macy, apropo! Începe ea să meargă, în timp ce picioarele mele o urmează instinctiv.

Părea să fie singura mea speranță și era o opțiune mult mai bună decât tipul de bătrâni dubioși pe care îi vezi în filme! Se părea că și Macy își dorea companie în noaptea asta — având telefonul stricat — lucru pentru care eram vinovat de recunoscătoare.

— Seraphina! am mințit din nou, decizând să rămân la numele fals pe care i-l dădusem Marthei în autobuz.

— Deci nu ești de aici, nu? întreabă ea, în timp ce eu o urmam pe străzile liniștite.

— Nu, am vrut doar să vin aici ca să scap puțin. Întotdeauna am fost interesată să urmez colegiul de aici și nu prea îmi place unde locuiesc în prezent, așa că am decis că e timpul pentru un nou început. Am lăsat povestea să-mi zboare de pe buze, în timp ce ea dădea din cap cu înțelegere.

— Ei bine, dacă te face să te simți mai bine, și eu sunt cam în aceeași situație! intervine ea, în timp ce eu mi-am încruntat sprâncenele spre ea.

— Ești? am întrebat eu, în timp ce ea a dat din cap.

— Părinții mei nu sunt niciodată aici, am noroc dacă îi văd de două ori pe an de ziua mea și de Crăciun! Doar îmi trimit bani și mă lasă să mă descurc singură. Vocea ei devine mai stinsă spre final, arătând o tristețe profundă, înainte de a o masca rapid cu un zâmbet.

— Dar asta e bine pentru tine, pentru că poți să înnoptezi la mine până te pui pe picioare! declară ea, în timp ce eu am chicotit — bucurându-mă de compania ei mai mult decât probabil ar fi trebuit.

Nu mai eram nervoasă mergând pe aceste străzi, găsind cu noroc probabil cea mai drăguță fată cu care am vorbit vreodată în viața mea. Nu mă judeca după aspect, nu era insistentă pentru mai multe răspunsuri despre ce mi se întâmplase și, ciudat, cred că își dorea compania la fel de mult ca mine.

— Trebuie să crezi că sunt nebună! râde ea, în timp ce cotim pe o altă stradă.

— Deloc! A trecut ceva timp de când cineva a fost atât de drăguț cu mine... fetele de la vechea mea școală erau...

— Niște scroafe! exclamă ea, în timp ce eu am dat din cap cu un zâmbet.

— Exact asta! am fost de acord, simțindu-mă ciudat de confortabil vorbind cu Macy, deși abia o întâlnisem pe stradă.

— Urăsc tipul ăsta de persoane! Sunt multe și la școala mea, dar din fericire sunt prea speriate să mă bată la cap din cauza băieților cu care stau! explică Macy, atingându-mi anxietatea la menționarea prietenilor ei băieți.

— Deci preferi să ai prieteni băieți? m-am trezit întrebând apoi, în timp ce ea a ridicat din umeri.

— Unul dintre ei e vărul meu, așa că trebuie să mă suporte din cauza asta! Dar uneori mi-aș dori să am o fată prin preajmă, nu e la fel să merg la cumpărături sau să-mi fac părul și unghiile singură! Sau chiar să stau la o bârfă bună din când în când! Își ridică mâinile dramatic, făcându-mă să chicotesc.

Nu puteam înțelege de ce, dar dacă m-ai fi întrebat, ne înțelegeam extrem de bine. Aproape ca și cum trebuia să ne întâlnim... Încep să cred că, după ce le-am cunoscut pe Martha și pe Macy, Dumnezeu este serios de partea mea după incidentul cu Brant.

Am înghițit în sec la amintirea lui Brant... Macy ar fugi dacă ar ști ce am făcut...

— Sunt chiar după colț! Mă scoate ea din gânduri și conchide, în timp ce trecem pe lângă mai multe case care par să devină tot mai mari pe măsură ce mergem.

— Ești sigură că pot să stau la tine? Nu-ți dai seama cât de recunoscătoare îți sunt pentru ajutorul din seara asta! îi spun, în timp ce ea mă refuză cu un gest al mâinii.

— Prostii! Sunt maestră în a judeca caracterul cuiva și îmi dau seama deja că ești inofensivă! Îmi place deja de tine! Mă privește scurt, în timp ce eu zâmbesc.

Chiar este atât de drăguță încât îmi vine să plâng!

— Mă bucur că te-am întâlnit acum! am recunoscut eu, în timp ce am virat pe ceea ce presupun că este strada ei.

— Urăsc să par siropoasă... dar și eu, afirmă ea înapoi, în timp ce încetinește spre o casă de dimensiuni considerabile.

— Aici locuiesc! declară ea, urcând pe alee în timp ce eu priveam cu uimire exteriorul proaspăt vopsit și grădina plină de flori.

Am privit-o pe Macy bâjbâind după chei, înainte de a descuia ușa și de a intra — făcându-mi semn să o urmez.

— Serios, dacă e prea mare bătaie de cap, pot să plec! am început să spun din nou, copleșită de cât de amabilă fusese cu mine în seara asta.

— Intră odată! Am trei dormitoare libere, așa că e mai mult decât suficient loc pentru tine aici! Macy așteaptă până când sunt înăuntru înainte de a închide ușa și de a aprinde lumina de pe hol.

Casa ei era superbă — curată, luminoasă și primitoare. Pereții erau vopsiți într-o culoare crem proaspătă, iar mobilierul și decorul erau în nuanțe de maro și auriu, cu câteva accente subtile de roz.

— Urmează-mă! Ne fac niște ciocolată caldă ca să ne încălzim! Își dă haina jos, agățând-o în cuier, în timp ce eu fac la fel — înmânându-i haina mea subțire și murdară.

— Am și haine de schimb pe care le poți împrumuta dacă vrei să faci un duș și altele, sunt multe produse de toaletă de rezervă în baia de serviciu! O urmez prin casa ei primitoare, simțindu-mă ca și cum aș fi vizitat o prietenă apropiată de o viață.

— Mulțumesc... mult pentru toate astea! Am intrat în bucătărie, observând insula centrală mare din mijloc, înconjurată de scaune de bar.

Locul ăsta era incredibil!

— Sunt aici să ajut și, când vei fi gata să-mi spui mai multe despre ce ți s-a întâmplat, sunt numai urechi, dar nu te puteam lăsa acolo rătăcind pe străzi! recunoaște ea, în timp ce eu mă așez și ea începe să prepare băuturile.

— Cum am spus, nu mă deranjează nici pe mine să am puțină companie acasă pentru o dată! oftează ea, în timp ce inima mi se strânge la gândul că cineva ar vrea vreodată să lase fata asta singură.

Eram speriată în acest moment că totul este doar un vis. Nu voiam să mă trezesc și să mă regăsesc înapoi acasă.

Voiam un nou început și, până acum, mă descurc destul de bine aici!