*****Perspectiva lui Genevieve******

— Fairhaven County? E un drum de opt ore cu autobuzul de aici, ești sigură? Bărbatul de la ghișeul autogării mă privește curios.

Încercasem din răsputeri să mă curăț în baia de la popas înainte de a veni aici. Dar, după expresia de pe fața lui, clar nu făcusem o treabă prea bună.

— Da, sunt sigură! Bunica mea mă așteaptă la destinație, îi arunc un zâmbet fals în timp ce mint, făcându-l să dea din cap încet.

— Sigur! Autobuzul pleacă în zece minute... zece dolari biletul, încheie el, în timp ce eu am bâjbâit după puținele bancnote pe care, din fericire, le aveam în rucsac înainte de a i le înmâna.

— Mulțumesc! am răspuns, luând biletul din mâna lui și îndreptându-mă spre autobuzul numărul 78 parcat la peron.

La naiba, nu pot face asta... o să mă găsească!

Încep să transpir la acest gând, urcând în autobuzul mare de tip autocar, dându-i șoferului biletul, pe care el îl compostează. M-am deplasat pe culoar, cam până la jumătate, înainte de a-mi găsi locul pe un scaun surprinzător de confortabil.

Drumul ăsta o să mă omoare... opt ore întregi... dar bănuiesc că va merita pentru a scăpa de aici.

Întotdeauna luasem în considerare plecarea, iar Fairhaven County fusese mereu o opțiune pentru mine, deoarece era cunoscut pentru comunitatea sa primitoare și unită.

Dar unde voi locui? Va trebui să o iau de la capăt... să găsesc un loc de muncă... poate va exista un adăpost pentru oameni fără adăpost până când mă voi putea pune pe picioare...

Mintea îmi fuge la gânduri anxioase, în timp ce șterg o lacrimă care îmi curge pe față.

L-am înjunghiat pur și simplu pe Brant... eu am făcut asta...

Înghit în sec la amintirea aceea, cea care se petrecuse cu doar o oră în urmă... și iată-mă urcând într-un autobuz pentru a pleca de aici.

Dacă l-am omorât...

Închid ochii strâns, incapabilă să mă mai gândesc la rezultatul atacului meu. De ce naiba trebuia să mă simt atât de vinovată pentru că m-am apărat! Mi-au făcut lucruri de neimaginat de-a lungul anilor și prima dată când ripostez părăsesc orașul pe fugă, împietrită de frică!

Am privit cum un cuplu mai în vârstă a urcat în autobuz, împreună cu un bărbat și fiul său. S-au așezat pe locurile lor — păstrând, din fericire, o distanță considerabilă de al meu.

Nu aveam chef de discuții sau întrebări...

— Plecăm. Vom face șase opriri pe drum și sperăm să ajungem în Fairhaven în jurul orei 2:30 dimineața, explică șoferul, în timp ce eu am înghițit în sec realizând cât e ceasul.

Ce o să fac cu mine la 2:30 dimineața... mă îndoiesc că undeva va fi măcar deschis să mă primească... poate există un motel aproape de oraș.

Am decis să număr banii pe care îi aveam în rucsac, oftând greu când totalul uluitor a ajuns la douăzeci și trei de dolari.

— Ai probleme, domnișoară? Aproape că mi-a sărit inima din piept, întorcându-mă să văd o altă doamnă care urcase în autobuz — care trecea pe lângă mine să-și găsească un loc.

— O, ăă... nu e nimic, mulțumesc... mi-am uitat portofelul și e prea târziu să mă întorc acasă să-l iau! am mințit din nou, încercând să explic de ce păream atât de copleșită și ciufulită.

Nicio legătură cu bătăușul meu de o viață pe care tocmai l-am înjunghiat...

— O, draga mea... te ia cineva de la destinație? insistă ea, decizând să se așeze pe diagonală față de mine — unde încă o puteam vedea în timp ce se așeza.

— Da... bunica mea, am dat din cap, simțind cum sudoarea apare din nou din cauza nervozității pe care mi-o provocau întrebările banale ale femeii.

— O, bine! Ei bine, între timp... ia asta. Ea a bâjbâit în poșeta ei care părea scumpă, înainte de a scoate un pumn de bancnote.

— O, vă rog, nu, sunt în regulă! Vă mulțumesc, dar nu pot să vă accept banii! Am ridicat mâinile pentru a o refuza, în timp ce autobuzul a ieșit în cele din urmă din parcare și a intrat pe șosea.

— Insist! Cobor la stația dinaintea Fairhavenului să-mi vizitez sora... am adus mult prea mulți bani pentru călătorie... Ea râde și mă refuză cu mâna, oferindu-mi din nou pumnul de bancnote.

Ea nu știe că nu sunt o fetiță dulce și neajutorată... sunt de fapt o atacatoare brutală începând din seara asta!

— Mă simt prea prost... am început eu, înainte ca ea să mă întrerupă:

— Ia-i! Între noi fie vorba, când a murit soțul meu, am rămas cu atât de mulți bani încât nu știu ce să fac cu ei! Doar acceptă-i și mă voi simți mai bine cu ziua mea de azi. Ea îmi oferă un zâmbet sincer, întinzând mâna și mai mult, în timp ce eu m-am îndreptat ezitând spre mâna ei întinsă pentru a lua bancnotele.

Era reală doamna asta... poate un înger trimis să mă ajute în seara asta...

— Vă mulțumesc... nu știți cât de mult mă va ajuta asta. Am pus banii în rucsac, forțându-mi lacrimile de recunoștință să rămână în interior în timp ce i-am zâmbit.

— O, scumpo, îmi pot doar imagina... Nu-ți cunosc povestea... dar ți-am simțit tristețea din secunda în care am urcat în autobuz. Ea vorbește pe un ton mai blând, în timp ce eu am dat din cap încet, știind că avea deja suspiciunile ei.

— Martha, apropo! Martha și-a întins brusc mâna să se prezinte, în timp ce eu am zâmbit și i-am strâns mâna.

Nu-i pot spune numele meu real, nu-i așa? Dacă poliția dă un anunț de urmărire și femeia asta sună să mă toarne!

— Seraphina! am spus primul nume care mi-a venit în minte, în timp ce ea a dat din cap și a zâmbit — părând să creadă.

— Un nume frumos! mă complimentează Martha, în timp ce eu mă foiesc inconfortabil pe scaun.

— Vă mulțumesc! am reușit să îngăimez, în timp ce ea cotrobăia prin geantă și scotea o cutie mare de prânz.

— Rulouri cu fajita de pui, ți-e foame? Am făcut o grămadă! Martha îmi oferă cutia, în timp ce eu am zâmbit și am dat din cap — luând unul imediat.

Nu mai mâncasem de la prânzul de la școală...

— Sunteți prea amabilă cu mine, am complimentat-o, în timp ce ea a luat un rulou pentru ea și a început să mănânce.

— Prostii, o călătorie cu autobuzul alături de un nou prieten e mai puțin plictisitoare, nu-i așa?! râde Martha, în timp ce eu am chicotit cu ea, găsind un confort enorm în prezența ei.

Cu siguranță avea să facă această călătorie mult mai ușoară.

Am mâncat rulourile în tăcere, în timp ce șoferul autobuzului a pornit televizoarele performante care atârnau din tavan și a început să pună filmul Incredibilii.

M-am bucurat de sunetul liniștitor care a umplut autobuzul, recunoscătoare că era și un film de familie vesel, care speram că îmi va calma nervii.

— O, minunat! Îmi place când autobuzul are televizoarele astea! Atât de moderne! comentează Martha cu un râs, în timp ce eu am dat din cap în semn de acord.

— Da, sunt faine! am afirmat, în timp ce m-am lăsat pe spate și am încercat să mă relaxez — pregătindu-mă pentru noaptea lungă și plină de teamă ce urma.

Mă rog ca nimeni de acasă să nu mă găsească...

Ei sunt acum doar o parte din trecutul meu...

Nu regret ce am făcut în seara asta, dar nici nu mă bucur de asta...

Tremur ușor, realizând că dacă n-aș fi găsit curajul să-l înjunghii pe Brant în seara asta...

Cel mai probabil aș fi fost moartă până acum.