*****Perspectiva lui Genevieve*****

Restul zilei de școală a trecut chinuitor de încet, în timp ce stăteam cu un plan care îmi clocotea în minte.

Domnul Lester (profesorul meu de engleză) bătea câmpii despre prima noastră lectură obligatorie, în timp ce eu nu mă puteam abține să nu visez cu ochii deschiși și să creez o serie de scenarii false de tip „ce-ar fi dacă”...

Planurile mele sălbatice de răzbunare continuau să se dezvolte, ducând mereu înapoi la micul cuțit ascuțit pe care îl aveam acum ascuns în buzunarul lateral al rucsacului...

Dacă aș fi fost destul de curajoasă să pun în aplicare acele gânduri.

Caleb, Brant și Reid păreau să fie în altă parte astăzi (cel mai probabil chiulind deja), deoarece nu văzusem pe niciunul dintre ei deloc de azi-dimineață — nu că m-aș fi plâns!

Poate erau prea ocupați să vizeze alte victime, pentru o schimbare? Nu că aș fi dorit tratamentul lor cuiva!

Când a sunat ultimul clopoțel, am scos un oftat tremurător...

Ei bine, cred că voi admite că prima mea zi înapoi n-a fost chiar atât de rea!

Mi-am strâns încet lucrurile, decizând să mai aștept încă douăzeci de minute, vrând să mă asigur că majoritatea lumii plecase acasă înainte de a părăsi clădirea școlii — o tactică care am simțit că mă va ajuta să evit orice conflict pe drumul spre casă.

Întotdeauna luam același drum spre casă, dar astăzi am decis să o iau pe varianta mai lungă după avertismentul crud al mamei mele de azi-dimineață:

„Să nu te întorci până după ora 18:00...”

Mă chirceam la gândul de a mă întoarce prea devreme și de a-i găsi pe mama și pe noua ei jucărie polițist făcând nevorbitele.

Am continuat să merg într-un ritm lent pentru o vreme, lăsând ziua să treacă cât mai mult posibil, în timp ce soarele proaspăt strălucea deasupra mea.

Am oftat, verificând ora, care acum era 16:35. Mai aveam de omorât mai bine de o oră...

Am mers pe o altă stradă, observând că aceasta era bântuitor de pustie. Am presupus că toți cei care locuiau aici trebuie să fi fost încă la muncă.

Am tresărit când tăcerea din jurul meu a fost sfâșiată, auzind brusc un scârțâit de cauciucuri urmat de un sistem audio care urla apropiindu-se din spatele meu.

M-am întors repede doar pentru a-i vedea pe Caleb, Brant și Reid oprind brusc lângă bordură în familiara camionetă albastră (fără îndoială că o furaseră fără permisiunea tatălui său).

Cum au reușit să mă găsească!

Înainte să pot reacționa mai mult, Caleb și Brant ieșiseră deja din vehicul, în timp ce eu stăteam acolo în șoc de cât de repede păreau să se întâmple lucrurile. Respirația mi s-a blocat în gât în timp ce stăteam prostește acolo în loc să încerc să fug — ceea ce ar fi fost opțiunea mai bună.

N-au pierdut timpul și m-au apucat de câte un braț, în timp ce eu m-am trezit din transă și am început să încerc să mă eliberez — auzind râsul lor plin de amuzament în timp ce făceam asta, știind că fusese prea târziu pentru a reacționa.

— Haide, Gen, te lăsăm noi acasă! rânjește Reid de pe scaunul șoferului în timp ce îmi face semn de la fereastra coborâtă.

Porecla lor mă face să mi se facă greață, o amintire constantă a tatălui meu, care era singurul care mă numea „Gen” când eram mică.

Mă trag de brațe fără efort, înainte de a mă arunca în mașină — închizându-mă între ei doi pe bancheta din spate pentru a diminua orice șansă de scăpare pe care o aveam.

— Unde credeai că te duci, eh? Te plimbai pe străzi până te găseam noi, asta e?! mă batjocorește Caleb, în timp ce îmi ține brațul stâng inconfortabil la spate, într-o strânsoare ca de menghină.

— Mica noastră domnișoară la ananghie, băieți! Brant scoate un hohot de râs, în timp ce eu transpir abundent, incapabilă să vorbesc sau să mă mișc între cei doi.

Reid apasă pedala de accelerație — făcând mașina să demareze în trombă pe stradă. Nici măcar nu cred că știe să conducă... și dacă am noroc, poate se vor prăbuși și mă vor salva de tortura lor.

Pieptul a început să mi se ridice și să coboare, în timp ce lacrimile mi-au țâșnit în ochi... ar putea să mă bată, sau chiar să mă omoare și să mă abandoneze oriunde în acest moment. Un fior mi s-a scurs pe șira spinării, înțelegând brusc că acum eram într-un pericol serios...

Am condus pentru ceea ce au părut a fi ore întregi, în timp ce ei mă ironizau și făceau remarci grosolane și dezgustătoare. Din când în când, Caleb chiar mă strângea puternic de picioarele rănite — smulgându-mi un țipăt asurzitor, care părea să-i distreze pe ceilalți.

Am încercat să rămân puternică, dar eram îngrozită. Nu știam ce aveau de gând să-mi facă și nu exista nicio cale posibilă de scăpare.

În cele din urmă, decid să cotească pe un drum de pământ plin de hârtoape, oprind câteva momente mai târziu în fața unei clădiri abandonate de la marginea orașului.

Eram la cel puțin douăzeci de minute de mers pe jos de aici până la cele mai apropiate străzi sau magazine...

— Am fost atât de entuziasmați să te aducem aici, nu-i așa, băieți? râde Brant, în timp ce Reid parchează, înainte de a deschide ușile și de a mă târî afară spre clădirea cu aspect înfiorător.

— O-Opriți-vă! abia am reușit să scot printre hohote, în timp ce ei au râs și mai tare.

Nu știu de ce mă mai rog... este exact ceea ce le place.

— Poate ar trebui să stați voi doi de pază mai întâi, da? Nu vrem să fim prinși! declară Brant celorlalți doi, ținându-mă strâns, în timp ce ei îi respectă ordinele și așteaptă afară pe peluză.

Odată înăuntru, Brant nu pierde timpul și mă împinge pe podeaua murdară, iar fără ezitare începe să mă lovească repetat cu picioarele, în timp ce eu mă agăț de curelele rucsacului meu în încercarea de a-l folosi ca scut.

M-am ghemuit instinctiv ca o minge, încercând să mă protejez de loviturile dure, dar acestea continuau să vină.

— Îmi place la nebunie să-mi pot descărca furia pe tine... faza asta cu „inocenta” mă scoate din sărite dracului! mă scuipă Brant, oprindu-se în cele din urmă din lovituri în timp ce eu tușeam — simțind gustul metalic familiar al sângelui pe limbă.

— V-vă rog... nu mai trebuie să... faceți asta! am vorbit printre tuse și gâfâieli, în timp ce mă târam pe podea în încercarea de a pune o distanță între noi.

— O, ba da... e prea captivant dracului, nu mă pot opri! râde el sadic, în timp ce face pași lenți spre mine, afișând un rânjet viclean.

Dar apoi ceva în mine se rupe. Privirea de pe fața lui distorsionată mi-a trimis un fulger de furie pe șira spinării. Mi-am amintit brusc de cuțitul mic pe care îl furasem în dimineața asta... cuțitul care era încă așezat frumos în lateralul rucsacului meu... rucsacul pe care, din fericire, încă îl purtam.

Trebuie să aștept... lasă-l să se apropie... pot să fac asta!

O merită!

— Ai renunțat deja la rugăminți? Îmi place când te rogi! spune el pe un ton batjocoritor, în timp ce eu îl urmăresc tăcută — respirația fiindu-mi rapidă în timp ce ignor durerea.

Se apropie...

Mi-am mișcat mâna încet, mascând mișcarea ca și cum aș încerca încă să scap de el, înainte de a ajunge în buzunarul adânc și de a simți mânerul gros.

— Știi... mereu m-am întrebat cum ar fi să te f... el se apleacă în cele din urmă, ajungând la nivelul ochilor mei, în timp ce eu am luat un moment pentru a vedea goliciunea din spatele ochilor săi.

M-am forțat să-i ignor cuvintele bolnave, nepermițându-le să mă afecteze în acest moment crucial...

— Poate o să te f... toți... înainte să te lăsăm aici să mori! Afirmația lui este ultima pe care o aud înainte de a exploda.

Se aude un răgnet asurzitor și, într-o clipită, înfig lama mică în coasta lui, înainte de a o scoate și de a o înfige mai jos a doua oară.

El cade instantaneu pe podea, gemând și rostogolindu-se în agonie pură, în timp ce adrenalina mea explodează și eu mă clatin înapoi cu groază.

Chiar l-am înjunghiat dracului!

Nu pierd timpul, mă întorc și mă îndrept să găsesc ușa din spate a casei — știind prea bine că sunt moartă de îndată ce Caleb și Reid mă găsesc.

Găsesc ușa, bâjbâind după mâner, înainte de a o deschide în sfârșit și de a țâșni în împrejurimile împădurite.

Am ignorat vânătăile de pe coaste de la loviturile lui și am fugit cât m-au ținut picioarele — punând cât mai multă distanță între mine și cei trei câini ai iadului.

O să merg la închisoare pentru asta...

Am fugit și mai repede, înăbușind un hohot de plâns, în timp ce m-am uitat în jos să văd cuțitul plin de sânge încă ținut în mână. M-am oprit din alergat, gâfâind după aer, înainte de a îndesa cuțitul mic înapoi în rucsac.

Am luat un moment, uitându-mă la împrejurimi, înainte de a observa lumini în depărtare, sugerând un drum principal. Am pornit din nou în pas alergător, recunoscătoare că adrenalina îmi masca majoritatea durerii.

Nu pot merge acasă... nu după asta... trebuie să plec de aici...

Am dat din cap într-o aprobare tăcută a gândului.

Trebuie să părăsesc orașul ăsta... trebuie să încep de la capăt...