******Perspectiva lui Genevieve******

M-am strâmbat la durerile ascuțite și usturătoare din picioare, care erau rezultatul atacului brutal de ieri...

Mi-am aruncat o ultimă privire în oglindă, văzându-mi fața roșie și umflată privindu-mă înapoi cu tristețe. Părul meu blond-cenușiu era strâns într-o împletitură lejeră în timp ce mi-am mutat ochii pentru a analiza alegerea ținutei pentru „prima zi înapoi la școală”.

Pentru o fată care, în adâncul sufletului, iubea tot ce era roz, toate hainele mele erau în prezent negre și gotice. Alegerea era mai degrabă un confort pentru mine, deoarece eram convinsă că culorile șterse mă vor ajuta să mă ascund de lumea exterioară.

— Genevieve, grăbește-te! am auzit-o pe mama răcnind de jos, informându-mă că este timpul să plec la școală...

Nu știu ce este mai rău, vara mea oribilă cu cei trei torționari sau încă un an la aceeași școală cu ei.

Am oftat, dându-mi capul pe spate, în timp ce am început să-mi mișc picioarele spre hol pentru a coborî — ignorând faptul că creierul meu urla la mine să mă opresc.

De fiecare dată când blugii mei largi și negri se frecau de coapse, îmi înăbușeam un gemet de agonie.

Chiar duseseră micul lor „joc cu lama” la un cu totul alt nivel ieri.

M-am târât pe trepte, văzând-o pe mama — aranjată și părând gata de drum — în timp ce își învârtea neglijent cheile mașinii pe deget.

— Am o întâlnire cu un polițist astăzi, așa că grăbește-te! mă informează ea, deschizând ușa și făcându-mi semn să ies, în timp ce eu îmi înăbușeam dorința de a-mi da ochii peste cap cu fiecare dram de control care îmi mai rămăsese.

O să i se ofere unui polițist astăzi, vrea să spună... după ce s-a gândit prostește că tipul chiar o place... Adică, nu e niciun secret, și tot orașul știe că mama mea se va culca cu oricine pentru a obține ceea ce vrea în viață.

Acesta este un altul dintre multele motive pentru care mă înjoseau la școală...

Am ieșit și m-am îndreptat spre mașină, verificând cu prudență împrejurimile în timp ce făceam asta.

Totul liber până acum.

M-am urcat pe locul pasagerului și am așteptat o clipă înainte ca mama să se urce la volan lângă mine — pornind mașina.

La această proximitate, pot simți dulceața parfumului ei ieftin cum stăruie în aer — sufocându-mă.

— Acum, nu te vreau acasă până după ora șase... atunci începe Grant munca, răbufni ea, arătând cu degetul ei lung cu acril spre mine înainte de a-și întoarce ochii la drum.

— Dar școala se termină la trei și o să am multe teme... am încercat să mint, nevrând să stau afară din casă mai mult decât era necesar astăzi.

— Du-te la casa unui prieten și fă-le acolo! scrâșni ea, știind ea însăși că nu am tocmai o listă de prieteni din care să aleg.

Cei trei băieți s-au asigurat de asta... orice prieten de-al meu ar fi primit același tratament pe care îl primesc eu...

Oamenii mă evitau ca pe ciumă la școală, pur și simplu recunoscători că nu ei erau cei hărțuiți.

— E clar?! răbufnește ea din nou, scoțându-mă din reverie în timp ce am dat din cap încet.

— Cristal, am șoptit eu, în timp ce restul drumului a rămas tăcut.

Când în sfârșit am virat pe drumul care ducea spre curtea școlii, stomacul mi s-a întors pe dos la vederea multor fețe familiare care stăteau pe afară — așteptând primul clopoțel.

Mama a oprit în față și am pălit instantaneu la vederea lui Reid, sprijinit de mașina lui lângă două dintre majoretele „populare”, în timp ce amândouă chicoteau și se extaziau în fața lui.

Privirea lui s-a întâlnit cu mașina mea și mi-a aruncat un zâmbet fals când am oprit chiar lângă ei.

— Ieși, mă întâlnesc cu Grant la 9! șuieră ea, trăgând oglinda mică pentru a-și verifica scurt aspectul.

Am oftat, nevrând să deschid ușa pentru a da piept cu Reid, mai ales după ieri, dar știu că dacă nu o fac, mama va face o scenă și va înrăutăți lucrurile pentru mine.

Am tras de mâner, coborând din vehicul...

— Bună dimineața, domnișoară Vance! Arătați trăsnet astăzi, ca întotdeauna! vocea șarmantă a lui Reid s-a auzit imediat, făcând-o pe mama să chicotească și să-l salute cu mâna.

— Să ai o primă zi bună, Reid! îi strigă ea din mașină, în timp ce eu am închis ușa și m-am chircit de toată faza asta.

Totul era atât de fals...

Am încercat să merg rapid spre intrarea principală a școlii, dorind să scap repede de Reid.

M-am rugat să fie prea ocupat să le curteze pe cele două majorete și să nu aibă timp pentru mine în dimineața asta. Totuși, m-am înșelat repede când a alergat să mă ajungă din urmă câteva momente mai târziu.

— Unde-i graba, păpușă? Nici nu credeam că o să poți merge așa repede după ce ți-am făcut ieri! râde el, apucându-mă de umăr ca să mă încetinească, în timp ce eu m-am tensionat sub strânsoarea lui.

— Doar... trebuie să-l văd pe director înainte de nouă, așa că sunt cam grăbită... am mințit eu, în timp ce el îmi rânjea, citindu-mi jocul.

— Ei bine, norocul tău că sunt mai interesat să mi se scoale dimineața asta decât să mă iau de curul tău urât, declară el, făcând câțiva oameni din apropiere să chicotească la remarca lui.

Era popular... toți trei erau... și din orice motiv, nu știam de ce. Poate tuturor le era frică de ei, la fel ca mie? Era singura explicație care avea sens.

— O-Ok, abia am reușit să răspund în timp ce m-am întors să fac un pas departe de el.

În acel moment, a lovit singurul picior pe care îl mai aveam pe podea — făcându-mă să cad în față și să mă prăbușesc pe cotul stâng.

— La naiba! am șuierat instantaneu de durere, făcându-i pe Reid și pe toți cei din jur să izbucnească în râs.

— Acum mișcă-te și dispari din fața mea... deja îmi strici ziua dracului! spune Reid, în timp ce eu nu am pierdut timpul, ridicându-mă rapid și practic alergând în școală.

Trist este că eram recunoscătoare că lucrurile nu au fost mai rele în dimineața asta... dacă ceilalți doi ar fi fost cu el, nu cred că aș fi fost atât de norocoasă.

Am grăbit pasul pe holurile familiare pe care nu le mai văzusem de câteva săptămâni, căutând ruta mea de scăpare.

Am reușit cu recunoștință să evit orice semn de la Caleb și Brant în timp ce am ajuns pe unul dintre holurile mai liniștite — găsindu-mi locul sigur în aceeași sală de clasă abandonată de la capătul școlii.

Am intrat, încuiind ușa în spatele meu în timp ce mi-am permis un moment să-mi trag răsuflarea. Acesta fusese locul meu sigur de doi ani încoace, de când fusese folosit ca sală de depozitare pentru profesori.

Mi-am tras mâneca stângă a puloverului, șuierând când pielea julită s-a desprins de material. Mi-am tras brațul înapoi, uitându-mă la tăietura mare — și văzând sângele roșu scurgându-se agresiv.

M-am dus în colț, luând un șervețel de la chiuveta mică înainte de a-l umezi puțin pentru a șterge urma. Mi-am strâns dinții, displăcându-mi usturimea inconfortabilă, în timp ce am luat un moment să privesc în jurul camerei haotice.

Motivul pentru care îmi plăcea atât de mult aici era, unu, pentru că toată lumea uitase de camera asta, și doi, pentru că avea mereu lucruri noi pe care diferitele departamente le depozitau aici pentru anul care urma.

Uneori, erau rechizite de artă, pe care le împrumutam cu vinovăție și le luam acasă, iar alteori erau diferite recuzite pentru teatru și experimente științifice.

M-am apropiat de prima cutie, observând o etichetă mare de avertizare la exterior; curiozitatea m-a învins și m-am îndreptat spre ea.

Decizând că tăietura mea era destul de curată, am aruncat șervețelul umed într-un coș de gunoi și am deschis cutia pentru a-i verifica conținutul.

Am scos un strigăt scurt de uimire, văzând că cutia era plină de o mulțime de unelte — probabil necesare pentru o clasă de design sau tâmplărie.

Am ridicat obiectele grele — admirându-le pe rând cu prudență. Erau niște dălți, un ferăstrău mic și rugos, multe foarfece și un cuțit mic, dar ascuțit.

Am ținut cuțitul și am strâns mânerul cu putere înainte de a-l vântura batjocoritor, prefăcându-mă că îl folosesc ca un asasin.

O parte din mine își dorea să mă pot proteja de cei trei băieți și îmi doream să pot fi la fel de încrezătoare ca ei cu o armă... dar pur și simplu nu aveam asta în mine.

Doar dacă...

Poate aș putea să mă prefac că o să folosesc cuțitul împotriva lor? Poate vor realiza că au mers prea departe cu mine? Vor crede că sunt în sfârșit dispusă să ripostez! Poate vor da înapoi și vor crede că mi-am pierdut în sfârșit mințile?!

Am oftat, știind că nimic nu-i va opri vreodată din a mă tortura. Se bucurau prea mult de asta.

Poate, totuși, o să pun cuțitul în rucsac... ca o opțiune de rezervă...

Am cântărit avantajele și dezavantajele înainte ca clopoțelul de ora nouă să sune brusc pe holuri — semnalând începutul primei mele ore — Matematica.

Să sperăm doar că restul zilei mele va decurge liniștit...