******Perspectiva lui Genevieve******

Eram recunoscătoare că ploaia decisese să ne viziteze astăzi... oferindu-mi un scut în fața torturii necruțătoare care venea la pachet cu viața pe Blackbriar Drive.

Mama zdrăngănea flaconul de pastile în baia de alături, iar urechile mele s-au chircit la sunetul familiar... cel puțin, avea să doarmă curând.

Am rămas nemișcată, strângându-mi genunchii slabi la piept, privind pe fereastra dormitorului cum ploaia izbea sticla.

De ce trebuia să mă aleagă mereu pe mine? Viața ar fi fost mult mai ușoară dacă nu m-ar fi ales...

Știam că ploaia nu mă va proteja la nesfârșit, mai ales că mâine trebuia să mă întorc din nou la școală.

Pe de altă parte, în sfârșit se termina vara mea de tortură.

Mama — care adesea pretindea în fața restului vecinilor că este mama anului — voia mereu să fiu afară.

Chiar și când o rugam cu disperare să mă lase în casă, spunea adesea că „asta mă face să par o mamă rea”, dar eu știam deja adevărul.

Era, de fapt, pentru că se lupta cu dependența și mă voia departe de ochii ei cât mai mult timp posibil... pentru că, în adâncul sufletului, mă urăște.

Singurele zile în care ar fi luat în considerare să mă lase înăuntru erau cele cu vreme rea — ca astăzi.

Mi-am lipit capul de sticla rece, în timp ce vremea mohorâtă rămânea o oglindire a modului în care mă simțeam.

Cei trei erau mereu prin preajmă, deoarece părinții lor locuiau toți pe aceeași stradă cu noi.

Când eram mai mică, și când totul abia începuse, chiar am încercat din răsputeri să o conving pe mama să ne mutăm, undeva frumos, undeva cald, dar bătaia de cap era mult mai mare decât îi păsa ei.

De când tatăl meu ne-a părăsit pentru o altă femeie, ea s-a înrăutățit. În acest moment era un joc al așteptării, pentru că eram sigură că pastilele o vor ucide destul de curând...

— Evie! strigă ea, cu o voce maternă care ar fi păcălit pe oricine că este un părinte bun.

— Da? am răspuns, privind ploaia cum se oprește încet — ceea ce mi-a făcut ritmul cardiac să se accelereze.

— Ploaia se oprește... poți să ieși acum, strigă ea înapoi, în timp ce eu închid ochii și respir.

Nimic bun nu durează veșnic, nu-i așa?

— Mamă, nu mă simt prea bine... am încercat eu, înainte ca ea să mă întrerupă complet și să urle înapoi:

— Taci din gură! Aerul curat o să-ți facă bine... acum, afară cu tine, replică ea, în timp ce eu am oftat — știind prea bine că nu va renunța până nu va obține ce vrea.

De când a plecat tata, îi este greu să se uite la mine mai mult de zece secunde o dată...

M-am mișcat încet, făcându-mi timp să mă îmbrac cu haine mai groase. Apoi mi-am luat șosetele și ghetele — mișcându-mă în ritm de melc ca să le încalț și să leg șireturile.

Poate aș putea să mă ascund undeva în casă... așa nu va trebui să ies afară?

Am cântărit avantajele și dezavantajele ideii, decidând că ultima dată când am încercat trucul ăsta, m-a prins, și a ieșit mai rău pentru mine pe termen lung.

Fără mâncare timp de o săptămână, și nu m-a lăsat înapoi în casă până la miezul nopții în majoritatea zilelor... fără să mai menționez bătaia pe care am încasat-o...

Mă chircesc la amintirea aceea, știind că nu-i trebuia mult ca să-și piardă cumpătul... Adesea mă învinovățeam pe mine, deoarece se părea că majoritatea oamenilor pe care îi întâlnisem până acum în viață fie mă părăsiseră, fie își exprimaseră ura față de mine.

Eu sunt problema.

Mi-am încălțat ultima gheată, legând șireturile incredibil de încet în timp ce mintea îmi rula idei și mai deprimante.

— Fir-ar să fie, Genevieve! Ce naiba faci?! o aud pe mama strigând din nou, vocea ei având un ușor șuierat spre final.

— Vin! am strigat înapoi, forțând răspunsul să-mi iasă din gât în timp ce mă ridicam și luam o jachetă închisă la culoare de după ușă.

Speram că mă pot ascunde undeva și mă pot confunda cu peisajul în aceste culori șterse...

M-am târât la parter, văzând-o stând jos — așteptându-mă. Avea brațele strâns încrucișate la piept, iar fața i se potrivea perfect cu limbajul corpului — afișând o încruntare ascuțită.

— Dacă mai durează atât de mult să te pregătești, nu te mai las deloc în casă! Odată ce am ajuns la lungimea brațului ei, m-a înșfăcat, m-a tras restul treptelor și m-a târât spre ușa de la intrare.

— Ieși odată! Și să nu te întorci cel puțin în următoarele două ore! mormăie ea și deschide ușa pentru mine.

Am pășit pe prispă, privind spre strada tăcută în timp ce scoteam un suflu prelung, auzind ușa trântindu-se în spatele meu.

Am coborât treptele, decidând că ar fi mai bine să găsesc un loc bun de ascuns cât mai curând.

Mi-am tras gluga pe cap și am zbughit-o pe trotuar în direcția opusă casei lui Caleb și Brant.

Singura problemă era că tot trebuia să trec prin fața casei lui Reid și să sper la ce e mai bun... m-am gândit că a evita două din cele trei case ale lor de pe stradă era mai bine decât nimic.

M-am apropiat de camioneta albastru-închis care îi aparținea tatălui lui Brant, încetinind pasul cu prudență. Îmi era greu să văd din cauza gardurilor vii mari care protejau aleea ce ducea spre casa lui...

Dacă aș putea să trec de ea și să ajung mai departe pe stradă, atunci aș putea ajunge în pădure să mă ascund!

M-am apropiat cu precauție de camioneta albastră, neauzind alt zgomot în afară de fluierăturile ușoare ale vântului.

Am decis să scot capul după colț, uitându-mă în grădina lui Brant, și am scos un oftat de ușurare văzând că peluza din față era goală.

Pentru un grup de tineri de șaisprezece ani, păreau să stea mereu pe stradă, la una dintre casele lor. Te-ai gândi că au lucruri mai bune de făcut, poate chiar petreceri la care să meargă? Totuși, iată-i aici, făcându-mi mereu viața un iad.

Am continuat să merg pe stradă, simțindu-mă puțin mai bine că astăzi s-ar putea să fie o altă zi sigură. În scurt timp am ajuns la capătul drumului, unde se întâlnea cu liziera pădurii și o potecă pentru cei care plimbau câinii.

Deși noaptea era înfricoșător, acolo mă simțeam cel mai în siguranță în timpul zilei — departe de cei trei.

Am intrat în pădure, văzând câțiva vecini în depărtare plimbându-și câinii în timp ce respiram regulat.

Cel puțin dacă se întâmpla ceva acum, ei ar fi văzut...

Am admirat florile, deoarece umezeala de la ploaie le scotea în evidență culorile vibrante, în timp ce îmi continuam plimbarea.

Cum voi reuși să omor două ore în frigul ăsta, nu știu...

Am trecut pe lângă niște vecini cunoscuți și le-am oferit un „bună”, în timp ce ei se întorceau să meargă înapoi pe poteca pietruită spre casele lor.

Se părea că acum eram singură...

Mi-aș fi dorit ca, în momente ca acestea, să am propriul meu telefon, unde să pot omorî timpul uitându-mă la videoclipuri aleatorii sau jucând jocuri prostești, așa cum făceau ceilalți copii la școală.

— Ei bine, ei bine, se pare că nu te mai saturi de noi, nu-i așa, târfo? N-ai putut aștepta până mâine să ne vezi la școală, eh? aud tonul batjocoritor și familiar al lui Reid, făcându-mi corpul să devină rigid.

— Ne urmărești acum, nu? râde Caleb în timp ce mă întorc să-i văd pe cei trei apropiindu-se de mine, ieșind de după copaci.

Trebuie să știe acum că aici vin eu să încerc să mă ascund de ei...

Gura mi se deschidea și se închidea în timp ce inima îmi bătea cu putere de frica celor trei băieți care erau mult mai înalți decât mine.

S-au apropiat destul de mult, permițându-mi să simt duhoarea de țigări și aftershave.

— Vrei să încerci să fugi astăzi, sau o să ne faci treaba ușoară? întreabă Brant, împingându-mă de umăr în timp ce eu am scos un strigăt scurt de uimire.

Să încerc să fug?!

De fiecare dată când am încercat să fug, m-au prins!

Nu sunt rapidă, deci ce rost are?!

Să rămân doar aici cu ei și să terminăm odată cu asta?!

Dar dacă decid să mă omoare de data asta? Dacă merg prea departe?!

— Se pare că vrei să rămâi... nu-ți face griji, n-o să-ți însemnăm fața... te vom păstra frumoasă pentru prima ta zi înapoi la școală! Brant (care era adesea liderul celor trei) scoate din buzunar briceagul familiar.

Nu asta astăzi... orice, numai asta nu...

— V-vă rog... am șoptit eu, în timp ce ei au râs și au dat din cap la implorările mele inutile.

— Țineți-o nemișcată, instruiește Brant, în timp ce ceilalți doi râd și fac o mișcare rapidă spre mine, târându-mă de pe potecă în pădure, în timp ce ochii mi se umplu de lacrimi din cauza durerii înfricoșătoare pe care urma să o îndur.

Te rog, Doamne, doar nu-i lăsa să mă omoare încă...