Vaughn nu voia ca Maeve să spună nimic despre acea chestiune.

Se întoarse din nou, vrând să plece.

Maeve își strânse pumnul și mai tare, iar unghiile i se înfipseră dureros în palme. Se abținu să-i ceară lui Vaughn să rămână.

În secunda următoare, Vaughn făcu câțiva pași spre dulap pentru a lua un uscător de păr. „Nu mă asculți niciodată. Nu știi că trebuie să-ți usuci părul după duș?”

Arăta rece. Dacă altcineva l-ar fi văzut așa, s-ar fi îngrozit.

Pentru Maeve, însă, era doar o altă latură a lui.

Era pur și simplu perfect!

Avea trăsături atât de frumoase, de parcă ar fi fost sculptate de mâna lui Dumnezeu. Cu siguranță oricine ar fi fost atras de el de la prima vedere.

Mai mult, el stătea deja în fața ei cu un uscător de păr.

Trei ani...

O îngrijise meticulos timp de trei ani și chiar o răsfățase, transformând-o într-o femeie al cărei păr era uscat de soț.

Și totuși, erau pe cale să divorțeze... iar ea nu avea nicio idee de ce.

Maeve simți o amărăciune profundă. Înțelegea că, și dacă ar fi aflat de ce, asta nu ar fi schimbat situația.

Chiar și așa, murea de nerăbdare să înțeleagă totul.

Uscătorul de păr bâzâia în timp ce funcționa, iar aerul cald părea să poată alunga răceala din inima ei. Degetele lui Vaughn se mișcau libere pe scalpul lui Maeve, ca și cum ar fi răsfățat-o fără încetare. Știa că ar fi fost mai bine să nu întindă mâna să-l îmbrățișeze, dar nu se putu abține să nu se bucure de acest moment de tandrețe.

Vaughn simți cum cămașa i se umezește acolo unde ea își presase fața de pieptul lui.

„Ce s-a întâmplat?” Colțurile buzelor sale erau umbrite de o urmă de batjocură. Nu știa dacă râdea de Maeve sau dacă obiceiurile ei erau deja adânc înrădăcinate în inima lui.

Vaughn nu putea înțelege de ce nu o împinsese la o parte când ea îl îmbrățișase.

Ceea ce era și mai derutant era faptul că simțise nevoia să intre imediat în dormitor pentru a vedea ce face, imediat după ce se întorsese la vilă.

Ea era evident doar un substitut. Era o femeie care prețuia banii mai presus de orice și nu avea conștiință. Și totuși, el se obișnuise cu ea într-o asemenea măsură.

Buzele lui Vaughn erau strâns lipite. Nimeni nu știa ce gândește.

Cu toate acestea, vocea lui era neobișnuit de seducătoare când spuse: „Fii cuminte și nu te mai mișca.”

Când Maeve auzi vocea familiară, corpul ei îngheță și bucuria îi inundă inima. Era pe cale să privească spre el când, deodată, el o ridică în brațe. „Mergi la culcare.”

Altfel, s-ar fi mișcat tot timpul.

N-ar fi putut să-i usuce părul uniform cu uscătorul.

Vaughn fusese întotdeauna meticulos în tot ceea ce făcea. Bineînțeles, nu ar fi permis ca un lucru banal, cum ar fi uscarea părului, să fie făcut prost.

Vaughn găsi în cele din urmă un motiv logic pentru care nu o respinsese și o așeză pe marginea patului cu inima împăcată.

Se așeză pe marginea patului cu uscătorul de păr în mână. Maeve se întorsese deja și își scosese papucii în mod firesc, așteptând ca Vaughn să-i cuprindă corpul și gâtul cu brațele pentru a-i usca părul cu grijă.

În acest fel, Maeve nu se mai putea mișca.

Aceasta era metoda pe care Vaughn o învățase înainte.

Totuși, el menționase deja că vrea să divorțeze. N-ar fi fost prea ciudat ca ei să se comporte la fel ca înainte?

Vaughn nu-i lăsă lui Maeve timp de gândire. Îi urmări mișcările și scoase un râs scurt. „Ești destul de pricepută.”

Inima lui Maeve o duru, iar ochii i se umplură de lacrimi tăcute.

Divorțau, așa că n-ar fi trebuit să se comporte așa, nu-i așa?

Totuși, unele obiceiuri nu puteau fi schimbate atât de ușor...

A doua zi dimineață, înainte ca ochii lui Maeve să se deschidă, mâinile ei căutară orbește, ca un pui de animal care își caută mama. Vroia să se afunde în brațele cuiva.

Din păcate, nu era nimic în jurul ei când se mișcă.

Când întinse din nou mâna să atingă patul, jumătatea acestuia era deja rece.

Își aminti brusc că s-ar putea ca Vaughn să nu se mai trezească niciodată lângă ea în viitor.

Dar fusese atât de blând cu ea când îi usca părul aseară...

Incertitudinea lui Vaughn o făcuse să sufere atâta dezamăgire. Se ridică încet, plănuind să coboare la micul dejun pentru a hrăni bebelușul din pântece.

După câțiva pași, simți că a lovit ceva cu piciorul.

Se întoarse și privi mai atent.

Era o fotografie!

Persoana din fotografie părea a fi o fată îmbrăcată într-o rochie albă.

Dar lui Maeve nu-i plăcea albul și nu făcuse niciodată o astfel de fotografie înainte.

Acesta era dormitorul pe care îl împărțea cu Vaughn. Nimeni nu ar fi intrat aici și nimeni nu ar fi îndrăznit să pună ceva aici. Cine ar putea fi fata din fotografie?

Ar putea fi o fotografie pe care Vaughn a scăpat-o accidental?

Maeve deveni imediat nervoasă. Se aplecă repede să ridice fotografia.

Din păcate, fotografia fusese înmuiată în apă, iar chipul fetei nu mai putea fi văzut. Singurul lucru pe care îl putea distinge era rochia albă cu broderie delicată și silueta frumoasă a fetei.

Maeve putea observa tinerețea fetei, chiar dacă nu-i putea vedea clar chipul.

Ar putea fi acesta motivul pentru care Vaughn vrea să divorțeze de ea?

Maeve luă fotografia cu calm și merse la sufragerie, jos.

Micul dejun de astăzi era diferit de ceea ce avusese anterior. Era, de asemenea, tipul de mic dejun pe care Vaughn nu se pricepea să-l pregătească.

Gândindu-se la asta, Maeve știa că probabil nu va mai putea mânca mâncarea gătită de el începând de astăzi.

Maeve bău câteva înghițituri de lapte, oarecum abătută. Se întoarse spre Edgar în timp ce scotea fotografia și întrebă: „Edgar, știi cine este această persoană?”

Expresia de pe chipul lui Edgar se schimbă ușor. Crezu că Vaughn fusese cel care blurase intenționat fața din fotografie, așa că nu îndrăzni să scoată un cuvânt. Pur și simplu dădu din cap.

Deși Maeve nu știa cine era această femeie, nu îndrăzni să-și lase mintea să rătăcească prea mult.

Simți o durere ascuțită în inimă. Ce-ar fi dacă Vaughn divorța de ea din cauza unei alte femei?

Maeve nu îndrăznea să se gândească la ce au însemnat ultimii trei ani.

Cu cât se gândea mai mult, cu atât devenea mai tristă. Cu toate acestea, se forță să mănânce niște ouă înainte de a pleca spre Conacul Thorne.

Deoarece nu putea obține nicio informație de la Edgar, urma să meargă la Conacul Thorne pentru a căuta singură indicii.

Când ajunse, servitoarele încă făceau curățenie. Acest lucru era suficient pentru a arăta cât de grandios fusese banchetul de ieri. Maeve întrebă câteva servitoare despre noutăți de la banchet, dar nu primi niciun răspuns.

În acel moment, pe telefonul ei apăru brusc un mesaj text: [Vrei să afli motivul divorțului tău?]

Numărul expeditorului nu a putut fi apelat, chiar și după ce Maeve a încercat.

Maeve vru să verifice din nou, dar primi un alt mesaj text înainte de a putea face asta. „Vino la Conacul Sterling.”

Conacul Sterling?!

Ce legătură avea divorțul ei de Vaughn cu familia Sterling?

Maeve se trezi tremurând la gândul modului în care mama ei, Beatrice Alden, o pălmuise.

Atunci, avusese atât de multă speranță și așteptări când descoperise că familia Sterling era familia ei biologică. Cu toate acestea, plecase extrem de dezamăgită de ei.

Din această cauză, încercase deliberat să uite de familia Sterling și să alunge orice gând despre ei după ce se căsătorise cu Vaughn.

Nu mai voia să aibă nicio legătură cu acea familie.

Cu toate acestea, trebuia să admită că momeala pe care această persoană misterioasă o aruncase în fața ei era o tentație prea mare pentru a fi ignorată. După ce se gândi puțin, Maeve conduse spre destinația indicată.

În acel moment, Vera stătea în mașina lui Vaughn. Se îndreptau și ei spre Conacul Sterling.

Întoarcerea Verei a fost întâmpinată cu o primire călduroasă din partea familiei Sterling. Chiar și un covor roșu fusese întins la o distanță considerabilă de Conacul Sterling. Erau multe baloane colorate și flori care mărgineau drumul.

În timp ce conducea, Vaughn aruncă o privire spre Vera și întrebă: „Plângi?”