Perspectiva lui Vivienne

M-am trezit cu o ușoară migrenă. Ar fi trebuit să o las mai moale cu cocktailurile aseară, dar faptul că am pierdut în fața fratelui meu pentru a treia oară la rând anul acesta m-a scos din sărite.

Îmi iau telefonul și îmi verific mesajele; un mesaj, în mod special, mă irită. Pufăi și arunc telefonul în cealaltă parte a patului. "De ce nu poate pur și simplu să renunțe o dată?" țip eu.

O bătaie în ușă mă agită și mai mult: "Vă rog, plecați", încerc eu să strig.

"Sunt Sloane; vin cu cafeaua."

Îmi ridic capul, exact de asta am nevoie acum. Fata asta știe mereu de ce am nevoie. "Sloane, te rog, intră."

Sloane intră în cameră. Ridic privirea și observ că poartă foarte mult machiaj pe față. Încerc să ignor asta, dar cantitatea pe care o are e suficientă ca să zugrăvească întreg peretele din această cameră. Pentru cineva care lucrează la o companie de cosmetice, exagerează cu machiajul. Poate e felul ei propriu de a ne promova produsele.

"Ce-i cu tot machiajul ăsta, Sloane? Mulțumesc pentru cafea. Aveam nevoie de ea. Ar fi trebuit să mă avertizezi în legătură cu cocktailurile; mă doare capul foarte tare."

"Bună dimineața și dumneavoastră", răspunde Sloane, înmânându-mi cafeaua.

"Migrena va trece; luați doar o aspirină. Am primit flori pentru dumneavoastră; Griffin le-a lăsat."

"Aruncă-le la gunoi", i-am dat instrucțiuni.

Se descurca atât de bine, dar a trebuit să ruineze ziua aducându-l în discuție pe Griffin. Încearcă să mă convingă să-i dau o șansă, dar i-o tai scurt și îi dau undă verde să iasă ea cu Griffin, din moment ce pare a fi expertă în a judeca care bărbați sunt bine intenționați.

"Îmi pare rău, Vivienne, nu am vrut să spun asta; doar că lui Griffin chiar îi pasă și te-a căutat toată noaptea; a zis ceva despre faptul că vrea să-și ceară scuze."

Simt cum furia crește în mine, dar încerc să o suprim pentru că e vorba de Sloane. Este consultantul meu de top și mâna mea dreaptă, dar îmi este și ca o prietenă. De fapt, e singura prietenă pe care am avut-o până acum, așa că sunt mereu puțin mai indulgentă când vine vorba de ea.

Observă că starea mea de spirit se înrăutățește și schimbă rapid subiectul.

"Ei bine, deși petrecerea de aseară a fost dată pentru inamici, am reușit să obținem câteva lucruri pozitive din ea. Bianca a acceptat să ni se alăture și va fi model pentru brandul nostru. Dominic a reușit să o convingă aseară", spune Sloane cu un zâmbet pe față.

"E grozav, sper doar că nu și-a folosit obiectul dintre picioarele lui pentru recrutarea asta. Nu ne mai dorim o altă acuzație de hărțuire sexuală în dosarul nostru", subliniez eu.

Sloane se uită la mine, uimită. "Cred că ar trebui să-l sunați și să-l felicitați", mă sfătuiește ea. "Și să nu menționați obiectul dintre picioare", mă roagă ea.

Îmi iau telefonul și formez numărul lui Dominic; răspunde, iar eu trec direct la subiect și îl felicit pentru treaba bună pe care a făcut-o convingând-o pe Bianca să ni se alăture. Îmi mulțumește, dar îmi amintește că doar și-a făcut meseria.

Îl ignor și îl felicit încă o dată, pentru că Bianca a fost o nucă tare. Dar am grijă să-l avertizez împotriva folosirii altor părți ale corpului, mai degrabă decât a gurii, în procesul lui de persuasiune.

Închid telefonul fără să-i dau șansa să răspundă.

Sloane mă privește șocată.

"Hai, mă, i-am spus-o politicos. Știi cum e Dominic? Aura Beauty nu are nevoie de mai multe scandaluri chiar acum."

"Ne vedem jos, lasă-mă să mă pregătesc."

"Dar azi e duminică, unde mergem?" întreabă Sloane, nedumerită.

"La birou, desigur, trebuie să recuperăm toate orele pe care le-am pierdut cu petrecerea aia inutilă. Tu nu ești îmbrăcată pentru muncă?" am întrebat-o uitându-mă la ținuta ei.

"Ba da", răspunde Sloane cu o față abătută.

Mă dau jos din pat, fac un duș și mă pregătesc. Îmi privesc reflexia în oglindă și observ că Sloane a lăsat intenționat florile pe masă.

Mă apropii de masă, iau florile și observ un bilet pe care scrie: "Îmi pare rău, Vivi, nu voi mai face asta niciodată." Pufăi și arunc atât biletul, cât și florile la coș.

Încep să-mi amintesc evenimentele de aseară. Inutilul ăla de Griffin mi-a devorat gura aseară fără consimțământul meu. Ar fi trebuit să-l mușc mai tare. Mă duc la baie și mă spăl din nou pe dinți, până când văd sânge pe periuță.

Are mare noroc că lucrează pentru fratele meu; altfel, ar fi găsit o decizie de concediere dis-de-dimineață, luni.

Decid să-l ignor pe nenorocit. Știu că Sloane este supărată pe mine pentru că mergem la muncă într-o duminică, dar nu avem timp de pierdut. MODA VOX se mișcă repede, iar noi rămânem în urmă. Tocmai am pierdut pentru a treia oară la rând.

Fratele meu, Julian, este foarte nemilos când vine vorba de afaceri. Când a murit tata, a împărțit compania în două. Eu am primit linia de cosmetice și încălțăminte "Aura Beauty", în timp ce fratele meu a primit linia de haine și design "MODA VOX", și de atunci a fost un război competitiv între noi.

Eu și fratele meu avem un pact tradițional; după fiecare trimestru, comparăm profiturile generate de ambele companii, iar compania care pierde găzduiește o petrecere pentru compania câștigătoare, și nu orice petrecere, ci una grandioasă. Conform termenilor, dacă petrecerea nu se ridică la standarde, compania câștigătoare are dreptul să solicite o altă petrecere.

Pe scurt, este o formă de petrecere de umilire la care irosești bani pentru echipa câștigătoare, iar Aura Beauty tocmai a fost umilită pentru a treia oară anul acesta.

Nu-i voi lăsa să ne învingă trimestrul acesta; trebuie să muncim pe rupte.

Îmi fac ultimele retușuri la machiaj și cobor.

Cobor scările și îi găsesc pe Julian și Sloane luând micul dejun. Imediat ce mă vede, Julian se ridică și începe să aplaude.

Sinceră să fiu, fratele meu e cu adevărat enervant; uneori îmi vine să-l bat până îl bag în comă.

Se apropie de locul unde stau și spune: "Bună dimineața, învinșilor. Sunt sigur că vă aplaudați singure chiar acum. Nu oricine primește ocazia să găzduiască trei petreceri într-un an pentru MODA VOX; doar cei chemați s-o facă. Cum ai dormit, prințeso?"

Îmi dau doar ochii peste cap și îi întorc salutul cu sarcasm. Dar ceva nu se leagă. Tocmai i-am dat petrecerea secolului, și în loc să fie la un after-party într-un hotel cu vreo zece fete, el e aici în sufragerie luând micul dejun cu secretara mea.

Chiar dacă Julian este foarte muncitor, apetitul lui pentru femei este la un nivel foarte ridicat și e unul dintre cei mai mari afemeiați din oraș, așa că e deranjant că e încă aici. Încerc să schimb subiectul și să-mi hrănesc curiozitatea.

Râde la întrebarea mea legată de after-party, mă tachinează pentru pierderea suferită și îmi explică clar. Preferă să fie aici și să mă privească cu fața aia de învinsă toată ziua, decât să fie în brațele a zece fete.

Observă că suntem îmbrăcate pentru birou și izbucnește în râs.

"Vă duceți la muncă duminica?" întreabă cu un rânjet pe față.

"Știi că nu trebuie să vă rupeți spatele din cauza mea."

"În fine, Julian. Sloane, haide, să mergem. E Barrett aici?"

"Da, ne așteaptă afară", răspunde Sloane.

"Înainte să pleci, surioară, ce s-a întâmplat între tine și Griffin aseară? Practic i-ai smuls buza."

Sloane mă privește îngrozită.

"Nu iar Griffin!" strig. "Te rog, nu-mi spune că s-a dus plângând la tăticul. Cu siguranță a primit ce a meritat. Spune-i să stea departe de mine, altfel îl voi da în judecată pentru hărțuire sexuală dacă-și mai pune gura aia sângeroasă peste a mea fără permisiunea mea!" scuip eu venin.

"Surioară, cred că se numește sărut", o dă Julian pe tachinare.

"În fine, oricum ar fi, ăsta nu e un roman în care oamenii pur și simplu apucă alți oameni și îi sărută; asta e viața reală și o numim hărțuire sexuală. Ar trebui să fumezi de nervi chiar acum; prietenul tău inutil a agresat-o pe surioara ta mai mică aseară."

"Calmează-te, Vivienne, știu că nu crezi asta. Doar dă-i o șansă, te rog."

"De ce nu-i dai tu o șansă? Ați face un cuplu gay drăguț", zic eu, râzând.

Julian mă privește mut de uimire.

"Bine, o las baltă, dar faptul că îi frângi inima amicului meu mă face să pierd bani; am nevoie ca Griffin să fie în formă maximă."

"Deci ești dispus să-ți vinzi sora mai mică pentru bani? Ești la fel de inutil ca el. Vă meritați unul pe celălalt. Haide, Sloane. Să mergem. Cu siguranță nu am nevoie de un bărbat care să mă completeze în viață."

"Dar eu sunt bărbat, surioară, nu te completez în viață?" mă tachinează el.

"Du-te și usucă-i lacrimile prietenului tău", strig în timp ce ieșim.

Barrett aduce mașina în față și pornim spre Aura Beauty. "Iată toate documentele referitoare la Bianca", spune Sloane în timp ce îmi înmânează actele.

"Stabilește o întâlnire cu ea, vreau să-i știu planul de bătaie și de ce s-a răzgândit. Nu-mi place să fiu o a doua opțiune."

"Așa voi face, doamnă."

"De câte ori ți-am spus să nu mi te adresezi cu doamnă? Haide, Sloane, numele meu nu e atât de dificil."

"Îmi pare rău, domnișoară Vivienne, a fost doar o scăpare."

"Și chiar i-ai mușcat buza lui Griffin aseară?" întreabă Sloane curioasă.

"Nu, nu sunt canibală, pentru numele lui Dumnezeu; probabil a exagerat totul față de Julian, bărbatul ăla chiar e iritant."

Ajungem la birou și îl găsim pe Dominic cu ochelari de soare fumurii așteptându-ne la intrare. Măcar nu sunt singura cu mahmureală.

"Ai fost și tu chemat la muncă?" întreabă Sloane, surprinsă.

"Avem mult de lucru de recuperat", răspunde Dominic.

"Ăsta e spiritul, băieți. Ca să-i învingem pe cei mai buni, trebuie să ne rupem spatele cu munca. Haideți, băieți, mergeți cu mine."

Oamenii ăștia nici măcar nu se străduiesc; le simt energia scăzută planând în spatele meu. Dar nu-mi pasă, am nevoie ca treaba să fie făcută.

"Înainte să uit, domnișoară Sterling, iată o listă cu toți noii angajați pe care i-ați cerut la departamentul de curățenie", spune Dominic, înmânându-mi dosarul. "Avem doi imigranți bărbați, iar restul sunt localnici."

"I-ai verificat amănunțit pe acești oameni? Nu vreau ca incidentul trecut să se repete și am cerut în mod specific oameni mai în vârstă. Văd tineri pe lista asta, Dominic. Niște instrucțiuni simple!" strig eu.

"În legătură cu asta, domnișoară Sterling, doar acele persoane de pe listă au aplicat. Eu personal am făcut selecția și interviurile, nu trebuie să vă faceți griji în privința tinerilor de la curățenie", răspunde el.

Arunc dosarul pe birou și întreb: "Noii recruți mai tineri sunt bărbați sau femei?"

"Sunt amândoi bărbați, doamnă."

"Bun atunci, nu vreau ca voi, bigoți însetați, să fiți iar însetați și să costați compania asta milioane, asta doar dacă nu cumva avem directori gay de care eu nu sunt conștientă!"

Dominic ignoră ultima mea întrebare și ia loc.

Luna trecută, Aura Beauty a fost lovită de un proces sexual pentru că unul dintre directorii noștri hărțuia unul dintre tinerii oameni de serviciu, un imigrant.

Pur și simplu n-a putut să și-o țină în pantaloni. În plus, dovezile erau copleșitoare, așa că a trebuit să plătim o înțelegere și să pierdem mii de dolari. Chiar dacă l-am concediat pe bigot, de fiecare dată când îmi amintesc suma pe care a trebuit s-o dau la înțelegere, mă doare inima. Și, desigur, reputația noastră a fost distrusă, dar suntem încă în recuperare.

"În regulă atunci, să ne apucăm de treabă."