☞⁠￣Julian￣☜⁠

Când Genevieve mi-a dezvăluit conținutul mesajului, am fost mai șocat decât ea. Cum poate cineva care pretinde că iubește pe altcineva să se comporte în acest fel? Ce soț nu ar simți nici măcar o urmă de simpatie pentru o femeie care i-a fost soție? Faptul că avea un copil bolnav nici măcar nu a contat.

I-a golit economiile pe care le strânsese pentru asigurarea de viață a lui Leo. Mă uit la ea și mă doare atât de tare să o văd plângând. Ochii îi sunt roșii și umflați de atâta plâns. Încerc să o liniștesc, dar ea nu se poate opri.

„Pot să te conduc undeva”, îi spun.

Ea zâmbește trist și își încrucișează brațele. „Nu, mulțumesc.”

„Te-ai asigurat că cineva îmi supraveghează mașina azi-noapte și tocmai mi-ai dat bani de motorină. Asta e doar o mică parte din tot ce ai făcut, Julian. Știi că mai sunt și alte lucruri – banii pentru operație, întreaga noapte petrecută aici, dimineața asta. Sunt sigur că eu sunt motivul pentru care nu ești la birou acum”, continuă ea.

Îmi pun degetul arătător pe buze, făcându-i semn să tacă. „E modul meu mărunt de a ajuta o femeie aflată la ananghie.”

Îmi dreg vocea și o privesc. Sper că nu am jignit-o numind-o așa. Ea zâmbește în schimb. Bun! A înțeles gluma. Genevieve avea dreptate. Ar trebui să fiu la locul de muncă. Eu și echipa mea ar fi trebuit să terminăm un film până la ora 11 azi. Ceasul meu spune că este 10:52, dar nu sunt dispus să fac niciun pas de aici. Sunt recunoscător pentru noaptea trecută, recunoscător că mașinile noastre aproape s-au ciocnit. Oare știa Genevieve că a fost marea mea pasiune dintre celebrități în tot acest timp?.

Chicotesc cu voce tare, iar când ea se uită la mine, o trag în brațe pentru o îmbrățișare. Este șocată, iar eu mă retrag aproape imediat. Nu voiam să transmit un mesaj greșit. Poate că nu este greșit, dar nu ar trebui să arăt asta încă.

„E doar o îmbrățișare de consolare”, spun eu.

Ea zâmbește din nou. Acel zâmbet frumos care mă face fericit că am găsit-o azi-noapte. Chiar și în suferința ei, tot mai zâmbea.

Își ia geanta de pe scaun. „Voi pleca acum. Mulțumesc pentru tot, Julian. Îmi pare rău pentru orice problemă ți-am cauzat. Mă voi folosi de mașina mea.”

Îmi place felul în care îmi adaugă numele ori de câte ori vorbește.

Face câțiva pași și apoi se oprește. „Julian... Planul meu este să încep o viață nouă după asta. Departe de toată lumea, de soțul meu, de sora mea...” Spune asta fără să se întoarcă spre mine, iar în cele din urmă se întoarce.

„Sper să te mai văd înainte să plec, dar dacă nu, avem numerele de contact, nu?” Zâmbește. „Ești un prieten grozav și chiar apreciez totul. Să ai o zi bună la muncă și mulțumesc pentru toate. Mă întorc acolo să semnez actele.”

În cele din urmă pleacă, iar eu îi urmăresc silueta frumoasă ieșind din zona de recepție a spitalului și apoi pe ușa de la intrare. Ultima ei propoziție mi-a adus o ușurare. Planul meu era să-i sugerez exact asta – semnarea actelor de divorț, dar am presupus că ar putea suna manipulator. Povestea pe care mi-a spus-o Genevieve azi-noapte a dezvăluit tortura prin care a trecut în mâinile familiei ei adoptive; o orfană luată de ei, abuzată de fratele ei adoptiv și exploatată pentru bani de mama ei adoptivă și de soț."

Care dintre fanii lui Genevieve ar crede că toate câștigurile pe care le-a obținut din muzică nu îi aparțineau? Familia ei a făcut-o sclava carierei sale și o cerșetoare pentru propriii bani. Cu siguranță trebuie să părăsească acea familie și pe bărbatul care își spune soțul ei!.

Mă ridic rapid, verificându-l pe Leo pentru ultima oară. Bine. Doarme. Până mâine, operația va începe și în curând va fi sănătos tun. O văd pe Florence când mă uit la Leo. Lydia, fosta mea, a abandonat-o pe Florence așa cum soțul lui Genevieve i-a abandonat pe ea și pe copilul ei.

Ies cu pași repezi din spital. Trebuie neapărat să o urmăresc pe Genevieve. Nu mă simt bine lăsând-o să plece singură. Îmi bag mâna în buzunar și scot telefonul mobil, apelând-o pe Doris, menajera mea și dădaca lui Florence.

„Domnule”, răspunde ea.

„Cum se simte Florence?” întreb eu.

„E bine. Fac tot posibilul să o liniștesc. Vrea să vă vadă, domnule”, adaugă ea.

„La naiba!” îmi spun în gând.

„Voi ajunge acasă curând. E ceva important ce trebuie să rezolv. Încă puțin timp, te rog.”

„În regulă!” răspunde ea și închid.

Conduc cu cea mai mare viteză de până acum. Am un sentiment ciudat în legătură cu Genevieve, ca și cum ceva rău urmează să i se întâmple. În scurt timp, ajung la locul unde mașina ei fusese parcată azi-noapte și, cu puțină accelerație, îi zăresc mașina la câțiva metri în față. Conduc acum încet în spatele ei, iar telefonul îmi sună din nou.

„Cine naiba mai e și de data asta?” oftez.

„Domnule”, se aude vocea lui Collins.

„Ce este?” întreb eu.

„Echipa este completă. Vă așteptăm cu toții.”

„Mă așteptați, de ce?” întreb eu. Știu că sunt regizorul lor, dar nu pot fi acolo chiar acum.

„Continuați fără mine, Collins. Voi fi acolo într-o clipită. Dacă e chiar așa de grav, va trebui să reprogramăm pentru altă dată”, spun și închid imediat.

Privind înainte, observ mașina lui Genevieve intrând într-un domeniu vopsit în alb. Parchez afară. Nu vreau să observe că o urmăresc. Încă două mașini intră pe domeniu și aud o muzică discretă. Oare dau o petrecere?

Opresc motorul și las scaunul mașinii pe spate; verific din nou ceasul. Ora 13:00. Casc zgomotos. Mi-e foame, dar tot vreau să mai stau. Trec treizeci de minute și nimic, patruzeci și cinci, o oră și brusc paznicul își părăsește postul. Câteva minute mai târziu, îi pot vedea pe Genevieve și pe cineva care seamănă cu ea la balcon.

E cumva geamăna ei? mă întreb.

Ce naiba! mormăi eu când o trage pe Genevieve de păr. Scot telefonul și dau zoom pentru a vedea mai clar, deoarece sunt la înălțime. Pare că au o ceartă aprinsă timp de câteva minute, iar apoi doamna respectivă – care cred că nu este Genevieve, după rochia pe care o poartă – se împiedică și cade pe podea. În acea clipă se întâmplă ce e mai rău. O văd împingând-o pe Genevieve peste balcon.

Îmi țin respirația, arunc telefonul în mașină și alerg cât de repede pot. Până să intru pe domeniu, ea nu mai este. Genevieve e la pământ. Zace acolo într-o baltă de sânge.

„Genevieve”, mormăi eu, ridicându-i capul și luând-o în brațe.

Acum, e timpul să mergem la spital.

***

„Aveam puține speranțe că voi supraviețui, dar din moment ce am făcut-o, mă voi asigura că mă voi răzbuna pe Alaric, pe Elly, pe Vivienne și pe toți cei care m-au rănit!” spune Genevieve, la trei săptămâni după incident.

Nu există cuvinte mai adevărate și eu o susțin. Leo se recuperează, dar Genevieve este hotărâtă să părăsească Atlanta.

Le fac cu mâna în semn de adio și simt că o mare parte din mine lipsește.

„Ceea ce vreau să faci pentru mine este să-mi anunți moartea. Inventează și o poveste falsă, atât de reală încât să fie imposibil de necrezut.” Vocea ei îmi răsună în minte în timp ce avionul decolează.