☞⁠￣Genevieve￣☜⁠

Lacrimile mă orbesc în timp ce ies cu mașina de pe domeniu. Cu mâinile tremurânde, gonesc spre spitalul unde Leo era un pacient frecvent. Din când în când, mă uit la fața lui și văd dârele de lacrimi în ochii lui acum închiși. Timp de trei ani, doctorul i-a dat medicamente pentru a-i gestiona boala. Banii pe care îi aveam au fost abia suficienți pentru a efectua operația necesară.

Acum, sunt îngrijorată de moarte. Dacă această criză îi va lua viața? Nu am niciun ban la mine, nici măcar un cent. Sunt complet falită. Să-mi sun managerul sau pe oricine altcineva în legătură cu banii mei ar fi o totală pierdere de timp. Ca de obicei, mi-ar da răspunsul: „Domnul Alaric a permis?”

Îmi scrâșnesc dinții și virez la dreapta. Conduc, dar atenția mi-e divizată. „Ar trebui să-mi vând mașina?” mă gândesc, dar exact atunci aud un scârțâit ascuțit. Un Maserati negru vine spre mine, mașinile noastre fiind pe punctul de a se ciocni.

Sfinte Sisoe!.

Mașina mea se oprește acolo. Chiar în fața celeilalte mașini. Slavă Domnului, nu mi-am pierdut viața, nici eu, nici fiul meu care deja trage să moară. Ridic capul și, în acel moment, aud o bubuitură puternică când proprietarul mașinii își trântește ușa. Merge țanțoș și își inspectează mașina.

Am reușit să-i îndoi mașina? Dacă asta e problema, atunci sunt moartă. Nu am niciun ban pentru reparații.

Ochii lui îi întâlnesc pe ai mei și observ felul ciudat în care înaintează spre mine. E beat? Îmi dau părul ud de lacrimi pe spate pentru a-i vedea mai bine chipul.

„Domnișoară, ai reușit să-mi distrugi bijuteria. Nu accept scuze drept plată. Pur și simplu îmi voi suna mecanicul, iar tu vei vira banii.”

Timp de câteva secunde, ne privim unul pe celălalt și nu pot să nu-i observ părul castaniu bogat, linia maxilarului bine definită și gropițele captivante. Este o apariție rară și este cu adevărat răpitor. Are un fel de a-și linge buzele care mă face aproape să uit că sunt într-o situație groaznică.

Rânjește și apoi spune: „Ești frumoasă, dar de ce porți stilul ăsta? Părul tău... Fosta mea avea exact același stil și apoi mi-a spus că s-a terminat între noi!” Gestionează el.

Gura îi miroase a alcool. Mă întorc în direcția opusă pentru a evita mirosul și ochii îmi cad din nou pe Leo. Acum începuse să se umfle.

„O, Doamne!”

Lacrimi proaspete îmi curg din ochi.

„Îmi pare foarte rău că v-am distrus mașina, dar trebuie să plec. Fiul meu moare! Puteți să-mi lăsați cardul dumneavoastră. Vă voi trimite banii mai târziu. Deocamdată, trebuie să ajung la spital”, spun eu, de parcă aș avea bani.

El mă ignoră și întreabă mai degrabă: „Fiul tău, ai un fiu?”

Mă uit la el. Cred că este cea mai proastă întrebare pe care am auzit-o vreodată.

Răsucesc cheia pentru a porni în viteză; nu m-am simțit niciodată atât de copleșită și umilită. Motorul mașinii nu pornește, sunetul care ieșea de sub capotă însemna un singur lucru. Motorina s-a terminat.

„Trebuia să mori astăzi?” întreb retoric, pe un ton plin de dezamăgire. Știu că Leo nu mă putea auzi.

Îl înfășor în jacheta pe care o luasem cu mine și îl iau în brațe, împingând ușa mașinii și lovindu-l pe bărbat în acest proces.

„Îmi cer scuze din nou”, mă înclin eu.

„Știu că nu am niciun drept să vă cer bani după ce v-am distrus mașina, dar am nevoie de câțiva dolari pentru a ajunge la spital, cel puțin. Mă puteți ajuta cu asta, vă rog?” spun eu.

El își pune palma pe Leo, verificându-i temperatura. Brusc, se trezește din beție.

„Urcă în mașina mea, trebuie să plecăm cât mai repede”, răspunde el.

„Poftim? Sunteți be--” am vrut să spun, dar el îl ia pe Leo cu grijă din brațele mele. Se îndreaptă aproape în alergare spre mașina lui, îl așază pe scaunul pasagerului și pornește motorul.

Rămân înmărmurită.

„Vii sau nu? Sunai de parcă voiai să-ți salvezi fiul, dar acum pari să faci opusul!” strigă el.

Fug spre el, intru în mașină într-o clipită și pornim în trombă.

---

În dimineața următoare, îl privesc cum se plimbă agitat prin clinică. Mâinile și picioarele îmi tremură. Sunt și eu emoționată, dar este reconfortant să ai pe cineva alături. Cineva căruia îi pasă. Toată noaptea nu a dormit. Nici nu a plecat. Tânărul s-a plimbat pe hol cu pași galanți și trebuie să mărturisesc că arată trăsnet, foarte chipeș. Este mai musculos și mai arătos decât Alaric. Alaric avea un singur avantaj: înălțimea.

Nici măcar nu-i știam numele, dar este atât de bun cu mine. A preluat rolul lui Alaric în viața mea și în viața lui Leo. Toată noaptea m-am uitat la telefon și Alaric nu a sunat nici măcar o dată. Mi-l imaginez făcând sex de nenumărate ori cu sora mea adoptivă. Mi-au aruncat-o efectiv în față înainte să plec de pe domeniu cu actele de divorț nesemnate.

Nu este divorțul cel mai bun lucru pe care l-aș putea face? Am nevoie de o viață nouă, de un nou început. Traiul cu Alaric în tot acest timp, în conacul Sinclair, a fost extrem de toxic!

„Un ban pentru gândurile tale”, rostește el și amândoi zâmbim.

Mă pregătesc să mă ridic.

„Nu, nu, stai, te rog”, opiniază el.

„Mulțumesc pentru tot, pentru ajutor și pentru că ai rămas peste noapte”, declar eu.

El dă din cap și se uită spre doctorul care venea spre locul unde stăteam; îi zăresc din nou gropițele.

„Bună dimineața, domnule doctor. Cum se simte?” întreabă el primul.

„Leo se simte bine. Vom începe operația mâine, așa cum am discutat. În prezent, primește tratament”, spune doctorul.

A plătit el costul operației? Oare despre asta a vorbit cu doctorul în biroul lui după ce am vorbit eu cu el? Mă întreb în sinea mea.

Cei doi dau mâna, iar doctorul mă asigură că Leo va fi bine.

„Leo... Leonard, nu-i așa?” întreabă el imediat ce doctorul pleacă.

Dau din cap.

„Ce nume frumos. În curând, ți-o va spune direct în față.”

Mă uit la el confuză. „Ce să-mi spună?”

„Că ești cea mai bună mamă din lume!” răspunde el.

Chicotesc.

„Vorbesc serios”, continuă el. „Mame singure ca tine se găsesc rar.”

Aproape că mă înec.

„Mamă singură? Nu sunt-- o, ei bine!” Renunț.

Să fii divorțată este același lucru cu a fi mamă singură, dacă fac socoteala. Cumva, gesturile amabile ale acestui tânăr mă fac să realizez că semnarea divorțului nu este un lucru chiar atât de rău. Să fiu mamă singură nu sună atât de groaznic. Am fost asta în tot acest timp, chiar și în timpul căsniciei mele.

„Julian Sterling, CEO la Sterling CineMedia. Sunt deosebit de încântat să o cunosc pe cea mai bună mamă din întreaga lume”, se prezintă el glumeț, mângâindu-și scurt barba înainte de a-mi întinde mâna.

„Genevieve cântăreața, Genevieve Thorne!” spune el în momentul în care mă pregăteam să mă prezint.

Sunt uimită. „Este fanul meu?”

„Îmi place mult muzica ta, Genevieve”, îmi confirmă el gândul și începe să cânte refrenul unuia dintre single-urile mele. Mă străduiesc din răsputeri să nu roșesc.

Bip! Sunetul notificării mă întrerupe și nu-mi vine să cred ce-mi văd ochii.