Elena Rossi a condus-o pe Bella în camera lui Beatrice Halloway. Pe tot parcursul drumului, Bella a insistat încontinuu că nu făcuse nimic greșit.

"Elena Rossi, nu am făcut nimic. Crede-mă!" a implorat-o Bella pe Elena Rossi.

"Vorbește cu Beatrice Halloway. Să vorbești cu mine e inutil!" a spus Elena Rossi, aruncând o privire spre Bella, care continua să vorbească lângă ea.

Au intrat în camera pe care Beatrice Halloway o folosea de obicei pentru a primi oaspeți sau pentru alte treburi. Beatrice Halloway era așezată, așteptând ca Bella să ajungă. Bella a închis ochii, întrebându-se de ce totul se întâmpla atât de repede. Nu se așteptase niciodată ca acel bărbat chiar să se spânzure în fața ei.

"Stai jos!" Bella a fost scoasă din gândurile ei și a privit-o pe Beatrice Halloway, care stătea așezată în fața ei. Bella a observat că ceilalți servitori părăseau încăperea.

"Beatrice Halloway, nu am făcut nimic. Nici măcar nu știu cine era acel bărbat. Eram doar curioasă pentru că părea ciudat!" Beatrice Halloway doar a privit-o fix pe Bella, fără să scoată o vorbă.

Bella a încercat să se ridice de pe scaun pentru a se apropia de Beatrice Halloway, dar Beatrice Halloway a ridicat mâna, oprind-o pe Bella să se apropie mai mult.

"Stai jos. Vom aștepta ca Silas Mercer să sosească. Poți vorbi când Silas Mercer va fi aici!" Bella a expirat prelung.

"Dar, Beatrice Halloway..." Beatrice Halloway a întrerupt-o pe Bella ridicând din nou mâna. Bella a tăcut, cu fața sumbră în timp ce privea în jos, jucându-se cu degetele.

Nu a durat mult până când Silas Mercer a sosit și li s-a alăturat.

"M-ați chemat?" a întrebat Silas Mercer în timp ce se așeza.

Beatrice Halloway a încuviințat din cap, apoi a privit spre Bella.

"Îmi pare rău că îți întrerup munca. Ți-au spus ce s-a întâmplat?"

Silas Mercer a dat din cap și apoi s-a întors spre Bella.

"Ce ai făcut?" a întrebat Silas Mercer.

Bella a închis ochii înainte de a răspunde.

"Nu am făcut nimic. Doar l-am urmărit pentru că părea ciudat și suspect, dar când am ajuns, el deja atârna acolo. Te rog, crede-mă, Silas Mercer!" a implorat Bella, împreunându-și mâinile în timp ce îl privea pe Silas Mercer. Silas Mercer s-a întors către Beatrice Halloway, care se uita serios la Bella.

"De ce ar trebui să te credem?" a întrebat Beatrice Halloway, făcând-o pe Bella, care deja plângea, să o privească.

"Pentru că nu eu am făcut-o. Nici măcar nu știu cine era el!" a răspuns Bella, cu ochii plini de lacrimi, cerșind înțelegere.

"Nu ne putem încrede în tine atât de ușor, Bella. Chiar dacă nu ești tu vinovata, tot trebuie să fii pedepsită pentru greșeala ta până când vom găsi adevăratul făptaș!" a declarat Beatrice Halloway.

Bella a gâfâit, nevenindu-i să creadă.

"Dar chiar nu eu am făcut-o, Beatrice Halloway... Vă rog, credeți-mă!" a implorat ea, cu vocea tremurând de frică. Silas Mercer a continuat să o privească pe Bella, remarcând cât de îngrozită părea.

"Ai putea foarte ușor să ne minți, să ne înșeli cu fața ta inocentă!" Bella a rămas fără cuvinte. Se întreba care mai era rostul de a rămâne în Conac dacă viața ei avea să fie doar plină de suferință.

"Silas Mercer, tu mă crezi, nu-i așa?" Bella l-a privit pe Silas Mercer cu disperare.

"Nu știu. Dar decizia lui Beatrice Halloway este corectă. Nu te putem lăsa să pleci. Ai putea fi o amenințare pentru Dominic Thorne!"

"Ești nebun! Sunt aici din cauza acelui nenorocit! Lăsați-mă să ies de aici! Nu am nevoie de banii voștri!" a strigat Bella, frustrarea ei fiind evidentă, deoarece se simțea complet nedreptățită.

"Știu asta. Dar oricine ar putea fi un spion pentru inamicii lui Dominic Thorne. Poate că am greșit să mă încred în tine tot acest timp!" a spus Silas Mercer, făcând-o pe Bella să se holbeze la el cu neîncredere.

"Ce e asta? Acum mă acuzi pe mine. Ai de gând să mă omori pur și simplu? Nu voi permite asta! Vreau să-l întâlnesc pe acel nenorocit. Nu-l voi lăsa să-mi distrugă viața în halul ăsta!" a țipat Bella. Silas Mercer s-a ridicat, privind-o pe Beatrice Halloway, în timp ce Bella părea șocată văzându-l că se pregătește să plece.

"Beatrice Halloway, ocupă-te de ea. Dominic Thorne nu trebuie să audă despre asta. Nu-l lăsa să afle!" a ordonat Silas Mercer.

Îngrozită, Bella a blocat calea lui Silas Mercer.

"Unde te duci? Nu am terminat!" a exclamat ea.

Silas Mercer a rânjit, scărpinându-se pe frunte.

"La început, am avut încredere în tine. Am crezut că ești doar o fată obișnuită pe care Dominic Thorne a întâlnit-o din întâmplare. Dar acum, voi fi mai precaut. Până când totul va fi dovedit, vei fi pedepsită!"

Bella a încercat să-l lovească pe Silas Mercer, dar el i-a prins rapid mâna.

"Ești nebun! Dacă nu găsești vinovatul, trebuie să mor sub pedeapsa asta pentru totdeauna?"

Silas Mercer a dat din umeri, apoi a împins-o pe Bella fără să răspundă. A ieșit din cameră, ignorând încercarea Bellei de a-l trage înapoi. Gărzile care stăteau la ușă au oprit-o să-l urmărească.

Întorcându-se către Beatrice Halloway, Bella a implorat: "Beatrice Halloway, crede-mă!"

Beatrice Halloway s-a apropiat de ea calmă.

"Dacă se dovedește că ești nevinovată, să nu vorbești niciodată cu nimeni despre asta. Trăiește în pace dacă vrei să supraviețuiești. Nu este nevoie de familiaritate aici. Doar muncește fără să ajungi să îi cunoști pe ceilalți."

"Ce vrei să spui?" a întrebat Bella confuză.

"Duceți-o în celulă," a ordonat Beatrice Halloway.

Bella a fost șocată. În timp ce două gărzi au apucat-o de brațe, ea s-a zbătut și a implorat.

"Beatrice Halloway, nu face asta! Beatrice Halloway, nu am făcut nimic! Te rog!"

Beatrice Halloway a stat liniștită, privind cum Bella era târâtă afară din cameră.

"Lăsați-mă să plec!" a țipat Bella în timp ce a opus rezistență tot drumul spre celula subterană.

Silas Mercer a intrat în biroul său și a fost surprins să-l găsească pe Dominic Thorne stând în fața biroului său.

"Dominic?" Dominic Thorne s-a întors la auzul numelui său.

"Unde ai fost? Te-am căutat."

Silas Mercer l-a condus pe Dominic Thorne spre canapea.

"Care e problema?"

Dominic Thorne i-a înmânat lui Silas Mercer un iPad.

"Callum Reed m-a contactat. Au făcut o mișcare în Italia. Ne-au luat toată marfa și ne-au ucis toți agenții. Am suferit pierderi semnificative. Chiar au jefuit tot ce purtau agenții noștri."

Silas Mercer a încuviințat din cap înțelegând, cu o expresie serioasă.

"Ce vrei să fac?"

Dominic Thorne și-a mângâiat bărbia, gândindu-se.

"Eu nu pot merge acolo. Tu trebuie să te ocupi. Mă întâlnesc mâine cu Dante Moretti."

Silas Mercer a fost de acord, dând din cap.

"În regulă. Lasă totul în seama mea. Voi pleca mâine dimineață!"

Dominic Thorne a zâmbit aprobator.

"Asigură-te că vor suferi pierderi mai mari decât ne-au provocat ei nouă!"

Silas Mercer a rânjit, răspunzând: "Mă voi ocupa de asta rapid."

Dominic Thorne s-a ridicat să plece, dar s-a oprit.

"Este vreo problemă?"

Silas Mercer și-a ridicat privirea, înțelegând îngrijorarea lui Dominic Thorne.

"Doar o problemă minoră!"

Dominic Thorne a ridicat o sprânceană.

"Atunci de ce te-a chemat Beatrice Halloway?"

Silas Mercer s-a îndreptat de spate.

"Îți amintești de fata pe care ai adus-o aici?"

Dominic Thorne și-a încrețit fruntea.

"Fata aceea… Da. Ce-i cu ea?"

"Crezi că e spion?"

Dominic Thorne s-a așezat la loc, cu curiozitatea stârnită.

"De ce spui asta, Silas Mercer? Ți-am spus deja să te ocupi de ea rapid."

Silas Mercer a încuviințat chicotind.

"Dominic, am senzația că este doar o femeie obișnuită pe care ai întâlnit-o!"

"Nu fi slab, Silas Mercer. Sunt în stare de orice ca să ajungă aici." Silas Mercer a scos un oftat lung.

"I-am verificat tot trecutul. Este doar o fată orfană, Dominic!" Dominic Thorne a zâmbit slab în timp ce îl privea pe Silas Mercer.

"Nu te lăsa înșelat. Toate astea pot fi aranjate. Nu te încrede prea ușor." Silas Mercer a tăcut, gândindu-se cu o privire directă.

"Poate că ai dreptate de data asta, Dominic!" Dominic Thorne a dat din cap și s-a ridicat, gata să plece.

"Termină repede cu asta. Dacă se dovedește că este spion, ucide-o!" Silas Mercer a dat din cap, privind cum Dominic Thorne dispare în spatele ușii. Silas Mercer și-a frecat bărbia, gândindu-se că ar putea fi o capcană. La urma urmei, partenerii de afaceri ai lui Dominic Thorne chiar și-l doreau mort pentru că mereu le prelua cotele de piață. Silas Mercer a oftat și s-a ridicat de pe scaun, pregătindu-se să plece.

*

Bella a gemut de durere când s-a trezit din somn. Buzele îi erau uscate și gâtul o durea cumplit. Îi era incredibil de sete, nefiind sigură cât timp a stat acolo. Realiza doar că în cameră era întuneric noaptea și din nou lumină în timpul zilei. Bella era cu adevărat disperată, de vreme ce niciunul dintre servitori nu îi aducea mâncare sau băutură, iar Elena Rossi era de asemenea incapabilă să o ajute. Prietena ei nici măcar nu-i putea strecura mâncare pe furiș. Bella s-a sprijinit de peretele de piatră, holbându-se la gura de aerisire prin care se vedea lumina soarelui. Și-a înghițit saliva, închizând ochii, corpul ei devenind tot mai slab de la sete. Strângând zăbrelele de fier, a scuturat lacătul, încercând să cheme pe cineva.

"Ajutor, oricine, vă rog, aduceți-mi niște apă!" a vorbit Bella cu slăbiciune, privind spre ușă, dar se părea că nu era nimeni acolo.

Bella a închis ochii, corpul devenindu-i din ce în ce mai slab. Chiar când era pe punctul de a-și pierde cunoștința, cineva s-a apropiat, făcând-o pe Bella să deschidă ușor ochii pentru a vedea cine era. Din spațiul întunecat, a văzut-o pe Elena Rossi ieșind și îndreptându-se spre ea până s-a oprit în fața ei. Bella și-a îndreptat spatele, încântată să o vadă pe Elena Rossi.

"Elena Rossi, ai venit?" Elena Rossi s-a lăsat pe vine ca să fie la nivelul Bellei, care stătea pe podeaua închisorii.

"Bella, ți-am adus puțină apă și o bucată de pâine. Mănâncă." Bella a înșfăcat rapid sticla de apă și a băut cu lăcomie, apoi a mușcat din pâinea pe care o adusese Elena Rossi.

"Îți mulțumesc atât de mult, Elena Rossi. Ești cu adevărat prietena mea!" Elena Rossi a zâmbit slab, privind-o pe Bella.

"Mănâncă încet. Dacă prind ocazia, voi veni din nou." Bella s-a oprit din mestecat și a privit-o serios pe Elena Rossi.

"Cum ai reușit să intri aici? Nici măcar nu au venit să mă vadă de când m-au adus aici." Elena Rossi i-a zâmbit Bellei.

"Unul dintre gardieni îmi este prieten. Mi-a fost atât de dor de tine, Isabella." Bella, mestecând pâinea, a zâmbit slab.

"Îți mulțumesc. Și mie mi-a fost dor de tine." Bella a zâmbit cu căldură.

"Știai că Silas Mercer a plecat?" Bella s-a oprit din mestecat și a privit-o pe Elena Rossi, șocată.

"A plecat?"

"Da, a plecat!"

"De când?"

"Ieri a plecat, dar nu știu unde s-a dus!" Bella a oftat adânc, foamea dispărându-i instantaneu.

"De cât timp sunt în închisoarea asta?" Elena Rossi a părut să se gândească.

"Probabil de două sau trei zile." Bella și-a acoperit gura, șocată.

"Serios? Două zile? La naiba cu Silas Mercer ăsta!" a înjurat Bella frustrată de răspunsul Elenei Rossi.

"Ce s-a întâmplat?"

"A spus că mă va scoate de aici după ce va găsi vinovatul. Dar ce e asta? M-a lăsat aici?" Bella era cu adevărat furioasă în fața Elenei Rossi.

"Bella, calmează-te. Poate a fost ceva important ce Silas Mercer trebuia să facă!" Bella a lăsat capul în jos, expirând tăios.

"Dacă voi ieși vreodată de aici, am să-i omor!" Elena Rossi a zâmbit slab la cuvintele ei.

"Bella, asta e imposibil. Concentrează-te doar asupra ta. Trebuie să mă întorc; nu pot sta prea mult!" Bella a privit-o pe Elena Rossi, nedorind să o lase să plece.

"Pleci acum?" Elena Rossi a încuviințat rapid din cap.

"Da, ai grijă de tine. Mă voi întoarce când voi avea ocazia." Bella a ținut-o de mână pe Elena Rossi cu o față plină de speranță.

"Îți mulțumesc, Elena Rossi." Elena Rossi a dat din cap, apoi s-a ridicat în picioare.

"Eu plec." Bella a încuviințat, privind-o pe Elena Rossi cum se îndepărtează.

"Elena Rossi!" a strigat Bella înainte ca Elena Rossi să dispară în coridorul întunecat.

"Ce este, Bella?"

"Tu crezi că eu nu am făcut toate astea?" Elena Rossi a zâmbit și a oftat.

"Sigur că nu cred că tu ai făcut-o. Sunt convinsă că nu ești tu cea care a făcut asta!" Bella a zâmbit luminos, simțindu-se fericită că cineva încă mai credea în ea.

"Mulțumesc, Elena Rossi. Îți voi răsplăti bunătatea!" Elena Rossi a dat din cap și a continuat să meargă, dispărând în holul întunecat de la subsol. Bella stătea rezemată de zăbrelele de fier, privind în gol pentru că, timp de două zile, nu făcuse nimic altceva decât să stea în locul pe care nu-l putea identifica.