~Alaric~

„La dracu', Vivienne!” am răcnit, în timp ce puncte negre îmi dansau pe interiorul pleoapelor, iar corpul mi se înfiora odată cu eliberarea.

„Oh, Alaric...” a gemut Vivienne, dându-și ochii peste cap, pizda ei sugrumându-mi pula în timp ce împingeam până la capăt, bucurându-mă de căldura ei.

„Căcat...” am oftat, m-am retras și m-am prăbușit în spațiul de lângă ea. Mi-am strâns tare ochii, înghițind guri mari de aer, încercând să-mi recapăt respirația. Deși trecuse de miezul nopții, luminile de pe balcon aruncau o strălucire slabă în interiorul camerei. Liniștea s-a amplificat între mine și Vivienne. Încet, lumea a început să aibă sens din nou.

La fel ca de fiecare dată când eram împreună, totul în jurul meu pălea în fundal. Tot ce conta era această femeie care însemna lumea pentru mine. Aș fi putut să o fut toată ziua, să dorm, să mănânc și să o iau de la capăt a doua zi.

Am cunoscut-o pe Vivienne în al treilea an de universitate. Era o femeie ambițioasă, atât de al naibii de tenace, și mă înnebunea faptul că nu cădea pradă șmecheriilor mele; în cele din urmă, a făcut-o. Eram insațiabili pe atunci, până când ea s-a mutat în Franța pentru a-și urma cariera de model.

De-a lungul anilor, am mai avut câteva iubite, dar niciuna nu a fost la fel de perfectă ca Vivienne. Și când drumurile noastre s-au intersectat acum un an, ea mi-a declarat aceleași sentimente. A început să mă curteze, o ispită persistentă care nu era dispusă să accepte un refuz până când nu am căzut în capcana ei.

Am făcut tot posibilul să o evit, știind că acum era o femeie măritată, dar ca un drogat care are nevoie de o doză, continuam să mă întorc pentru mai mult. Era o tentație, criptonita mea. O singură atingere și eram în genunchi, iar când îmi reveneam în fire, ghearele vinovăției apăreau în jurul gâtului și pieptului meu, sugrumându-mă înapoi la realitate.

M-am ridicat de pe pat. Mâinile suple ale lui Vivienne s-au întins spre ale mele. „Întoarce-te în pat. Dă-mi cinci minute și putem băga încă o rundă.”

Ce ofertă al naibii de tentantă. O făcusem deja de trei ori. Știam că ne-am putea fute toată noaptea dacă aș rămâne.

Asta era al naibii de greșit.

Nimeni de acolo nu mă putea scoate din rahatul ăsta în afară de mine însumi. Sunt mai bun de atât. Lui Evelyn Sterling i-ar fi rușine cu mine dacă ar afla că fut o femeie măritată. Și, pentru numele lui Dumnezeu, sunt un bărbat și merit ceva mai bun decât asta.

Adâncit în gândurile mele, m-am dus la baie și am făcut un duș; să rup legătura cu Vivienne era singurul lucru pe care îl aveam în minte.

Nu era ca și cum nu încercasem prima dată când am aflat că era măritată. Când i-am spus că nu voi mai veni, a amenințat că se va sinucide. Conștiința nu m-ar fi lăsat să dorm dacă și-ar fi luat viața, așa că am rămas.

Înfășurându-mi un prosop alb în jurul taliei, m-am întors în cameră. Vivienne stătea pe pat, cu spatele sprijinit de tăblie, lumina de la telefonul ei iluminându-i fălcile delicate, ochii mari de căprioară și buzele umflate. Părul ei șaten era sălbatic și ciufulit de la toate tragerile și smuciturile mele. Era atât de al naibii de frumoasă încât mă durea doar să mă gândesc că nu o voi mai vedea vreodată.

Pula mi s-a trezit brusc la viață, știind că această femeie îmi putea satisface poftele în pat. Organul meu disperat a protestat față de ceea ce aveam de gând să fac.

„Taverna lui Barrett se deschide mâine.” A ridicat privirea, cu ochii ei albaștri plini de speranță. „Te rog, vii ca partenerul meu?”

Partener. Am pufnit. Voia doar să se dea mare cu mine în fața prietenilor ei. Soțul ei, Arthur Morel, era de două ori mai în vârstă decât mine, cu o burtă de bere și o respirație stătută. Cu toți banii din conturile lui bancare, nu putea nici măcar să găsească o apă de gură al naibii de bună care să-i salveze viața.

Îl cunosc pe soțul ei atât de al naibii de bine. Era unul dintre partenerii de afaceri ai tatălui meu. Tata m-a angajat să-i fac o verificare a antecedentelor. Afacerile tipului ăstuia sunt un rahat și e doar o chestiune de timp până când Biroul de Investigații va pune ochii pe el.

„Nu pot”, am murmurat, ridicându-mi chiloții boxer de la piciorul patului, blugii mei de lângă noptieră și cămașa de pe ușă, tanga-ul ei atârnând de clanță.

Ne-am jucat dracului cu ea de-a praștia?

Ne-am devorat unul pe celălalt de parcă nu ar mai fi existat un mâine. O să-mi lipsească să o fut pe Vivienne.

Brusc alertă, Vivienne a lăsat telefonul jos și a aprins veioza, cu o încruntătură cutându-i fruntea. „Pleci?”

Am căutat prin cameră șosetele. Am găsit una sub pat, dar n-am putut-o găsi pe cealaltă.

„Asta trebuie să se termine, Vivienne. Conștiința mea nu mă mai lasă să mă odihnesc noaptea.” Dă-le dracu' de șosete. M-am așezat pe marginea patului și am purtat-o pe una, apoi mi-am îndesat picioarele în ghete.

Vivienne s-a târât spre mine, înfășurându-și brațele în jurul taliei mele din spate. „Am vorbit despre asta, Alaric. Știi că nu pot trăi fără tine.”

Am oftat. Uram să-i aud vocea frângându-se. „Nu mai pot face asta. Hai doar să luăm o pauză. Am nevoie să mă gândesc.”

„Nu!” mâinile ei s-au strâns în jurul meu. „Nu te las să pleci!”

Furia a fiert în mine. I-am desfăcut mâinile de pe mine și m-am ridicat, țintuind-o cu o privire arzătoare, dar odată ce ochii mei au coborât la țâțele ei perfecte, cu sfârcurile tari ca piatra și al naibii de roz, am înghițit în sec. Spațiul dintre sprâncenele mele s-a cutat, luptându-mă să-mi mențin ochii deasupra umărului ei. „Atunci divorțează de Arthur ca să putem fi împreună. Nu mai pot fi micul tău secret. Te iubesc, Vivienne, și vreau să arăt lumii că ești a mea.”

O furtună de emoții s-a stârnit în ochii lui Vivienne. Era prima dată când îmi recunoscusem sentimentele pentru ea. În adâncul sufletului meu, speram că asta o va împinge în cele din urmă să ceară divorțul.

Stătea în fața mea; încă foarte al naibii de goală. Genele lungi au fluturat în timp ce s-a uitat la mine cu acei ochi superbi.

„Și eu te iubesc, Alaric”, a spus ea, înfășurându-și brațele în jurul gâtului meu și presându-și buzele de ale mele. Mi-am strâns pumnul pe lângă corp, împiedicându-mă să o iau în brațe. Am auzit-o spunând asta de o mie de ori, dar de data asta așteptam o mărturisire diferită. „Dar nu pot divorța de Arthur. Doctorul a spus că ar trebui să evităm să-l stresăm. Inima lui este mărită, și să intentez divorț...” Ea a clătinat din cap, făcând un pas înapoi de lângă mine. „Nu ar putea supraviețui, și nu vreau să fiu blamată dacă i se întâmplă ceva rău.” Apoi s-a întors, cu ochii sclipind de speranță. „Deja împlinește șaptezeci de ani anul ăsta... trebuie doar să mai așteptăm puțin. Îi mai rămăsese foarte puțin timp înainte să...” a înghițit cu greu, „moară.”

Fălcile mi s-au încleștat. Tabloidul a citat-o pe Vivienne ca fiind o vânătoare de zestre și parvenită, dar sentimentele mele pentru ea m-au orbit. Dar asta... Tocmai mă pălmuise cu adevărul.

„Va mai trăi încă un deceniu, Vivienne”, am înghițit gustul amar al respingerii ei și mi-am căutat geaca de piele. „Nu pot aștepta atât de mult.”

„Dacă mă iubești cu adevărat așa cum ai spus”, a fluturat ea o mână în aer, „vei aștepta!”

Ochii mi s-au redus la niște fante. „Nici măcar să nu pui la îndoială ce simt, Vivienne. Despre ce e vorba, ăh?” am spus printre dinții încleștați. „Sunt banii lui? De asta te agăți de un bărbat destul de bătrân încât să-ți fie bunic?”

A tresărit, buzele i-au tremurat, și am privit cum șocul ei se transformă în furie. „Crezi că fac asta pentru mine? Fac asta pentru noi, Alaric! Odată ce Arthur va muri, banii lui vor fi ai mei... vor fi ai noștri. Lumea asta e crudă. Cu cât ai mai mulți bani, cu atât ai mai mulți prieteni și cu atât vom fi mai fericiți!”

„Banii nu sunt totul, Vivienne”, am spus, în timp ce pieptul mi se strângea de necrezut. Nu-mi venea să cred că femeia pe care o veneram și cu care visam să mă însor din facultate era atât de superficială. „Nu-ți pot cumpăra fericirea și împlinirea în viață.”

A pufnit. „Spui asta abia acum. Spune-mi, dacă divorțez de Arthur, poți să-mi susții nevoile cu venitul tău de chitarist? Și unde vom locui? În apartamentul tău împuțit de deasupra acelui bar de duzină?”

„Da, Vivienne.” Mi-am găsit în cele din urmă geaca de piele. Atârna pe scaunul de la măsuța de toaletă de vizavi de pat. Am ocolit-o și am înșfăcat-o. „Pentru că asta e tot ce sunt în pula mea. Un chitarist sărac care locuiește într-un apartament împuțit.”

M-am îndreptat spre ușă. Vivienne a venit în grabă spre mine, îmbrățișându-mă din nou din spate. „Așteaptă, Alaric... Îmi pare rău. Îmi pare rău că ți-am spus acele lucruri. Știi că te iubesc.”

I-am îndepărtat mâinile de pe mine, respins de faptul că am căzut dracului în capcana ei. Cum am putut fi atât de prost? Uitându-mă în jos la ea chiar acum, plângând și implorându-mă să rămân după ce m-a înjosit în felul în care a făcut-o, mă bucur că nu a știut cine eram cu adevărat. Cel puțin și-a arătat adevărata față înainte ca eu să-i pun vreun inel pe deget.

„Nu-ți cer scuze. Măcar acum știu cum mă vezi cu adevărat. Asta a fost al naibii de lămuritor.” M-am întors să plec din nou. Vivienne a trecut pe lângă mine și s-a pus în fața ușii, blocându-mi ieșirea.

A clătinat din cap, cu lacrimile șiroindu-i pe obraji. „Te rog, Alaric... Nu ne face asta.”

„Atunci divorțează dracului de Arthur!” am răcnit.

„Vrei să aleg!?” a suspinat ea. „Ți-am spus deja, nu voi divorța de Arthur.”

Nori negri s-au adunat deasupra capului meu. „Atunci s-a terminat, în pula mea.”

Ochii ei s-au îngustat. „Bine! Dar ține minte cuvintele mele. O să te întorci la mine când o să-ți fie dor de mine. Te cunosc, Alaric. Mă iubești și nu-mi vei putea rezista.”

Mă doare că știu că avea dreptate. Sunt al naibii de înnebunit după ea. Dar fac asta pentru mine însumi. Am făcut un pas înainte. Vivienne s-a dat înapoi, cu o urmă de frică trecându-i pe față. „Odată ce ies din camera asta, nu mai ești nimic pentru mine, Vivienne. Ți-ai făcut alegerea. Acum mi-o fac pe a mea.”