~Elly~

„Iubito, vii acasă?”

Am încercat să-mi ascund un zâmbet, citind mesajul lui Greyson.

„Scuze, nu pot ajunge. Sunt încă copleșită de muncă.” Cu telefonul strâns în mâna dreaptă, am privit pe fereastră în timp ce mă jucam cu inelul de logodnă.

Eu și Greyson eram logodiți de șase luni. Am ieșit împreună timp de doi ani înainte ca el să mă ceară în căsătorie în același bar din Boston în care ne-am cunoscut în urmă cu trei Crăciunuri. Mă salvase de un sportiv de colegiu beat care nu voia să accepte un refuz. Devenise o glumă internă între noi că el l-a plătit pe tipul ăla de la colegiu ca să poată veni să mă salveze și să mă cucerească iremediabil.

„[emoji cu față gânditoare] Îmi lipsești atât de mult. Au trecut trei săptămâni de când te-am văzut ultima dată”, a răspuns Greyson.

Nu m-am putut abține să nu chicotesc. Ochii curioși ai șoferului de taxi s-au intersectat cu ai mei în oglinda retrovizoare.

„Promit să mă revanșez [emoji cu față imploratoare]”, am răspuns în timp ce taxiul a ieșit de pe autostradă și a intrat pe traseul familiar din Oakhaven City.

Entuziasmul îmi dădea fiori în stomac, anticipând reacția lui Greyson când m-ar fi văzut în pragul ușii sale. Ura surprizele, dar pariam că asta îi va plăcea.

După ce am terminat colegiul, m-am stabilit definitiv la New York, venind acasă doar de sărbători. Dar când m-am logodit, am decis că era timpul să mă întorc acasă și să încep să-mi construiesc un viitor cu dragostea vieții mele.

Taxiul a oprit complet în fața clădirii de apartamente a lui Greyson. După ce l-am plătit pe șofer, mi-am aruncat geanta de poștaș pe umăr și mi-am târât bagajul prin hol. În timp ce ușile liftului s-au închis, am simțit că inima îmi va exploda la fiecare etaj pe care îl urcam. Pașii mei erau extra-săltăreți în timp ce mă îndreptam spre apartamentul lui Greyson, jucându-mă cu cheile în mână.

Împingând ușa, intenționam să-i strig numele lui Greyson. Știam că era acasă, din moment ce era sâmbătă, și era ziua lui liberă de la departament. Dar niciun cuvânt nu mi-a ieșit din gură când am auzit vocea unei femei. Încruntându-mă, mi-am închis gura și am ascultat cu atenție, privind din stânga în dreapta pe hol.

Încruntătura mea s-a adâncit. Sunetul gemetului unei femei a devenit mai distinct și nu venea din apartamentul vecinului, ci din interiorul locuinței logodnicului meu.

Groaza a anihilat orice entuziasm din sistemul meu. În timp ce inima îmi bubuia în urechi, picături de transpirație mi s-au format pe șira spinării. Cu buza inferioară prinsă între dinți, am intrat în apartament, tocurile mele cui lovind podeaua. Pașii mei nu erau deloc silențioși. Pur și simplu erau atât de prinși în a se fute unul pe celălalt, pierduți în tunetul gemetelor și oftaturilor lor.

Traversând intrarea spre sufragerie, sunetul fervent al făcutului de dragoste - nu, rectific, al fututului, mai exact - s-a intensificat.

„Ah! Fute-mă mai tare, domnule ofițer!” Țipătul zelos al femeii era însoțit de carne plesnind peste carne. Apoi a răsunat o plesnitură puternică, urmată de chicotitul unui bărbat. „Ah!”

„Îți place să fii pedepsită ca o mică târfă murdară?” Auzind vocea lui Greyson a fost ultimul cui bătut în sicriu.

O parte din mine spera că prietenul lui Greyson ar fi stat la el și ar fi adus o femeie cu el. Dar Greyson era obsedat de curățenie. Era puțin probabil să permită unui prieten să-i folosească patul.

„D-da, domnule ofițer!” a scâncit femeia, guițând în timp ce o serie de plesnituri au răsunat din dormitor.

Chiar făceau și jocuri de rol? Greyson era dominant în pat. Știam asta prea bine, deoarece el m-a introdus în tot felul de jocuri de rol în dormitor. La început am fost ezitantă, dar pentru că voiam să-i fac pe plac, am acceptat să-i încerc metodele. Aparent, nu eram singura cu care îi plăcea să se joace.

Mi-am strâns ochii tare. Un lichid cald mi s-a rostogolit pe obraji.

Nici măcar nu mi-am dat seama că plângeam. O mână de fier s-a materializat brusc în jurul gâtului meu, strângându-mi gâtlejul atât de tare încât nu puteam respira. Mi-am ridicat mâna stângă tremurândă la buze, suprimându-mi hohotele de plâns. Pământul pe care stăteam s-a transformat în bezele. M-am clătinat pe pantofii mei cu tocuri zgârie-nori, simțindu-mă amețită. Instinctiv, am întins mâna după ceva care să mă țină dreaptă. Spatele genunchilor mei s-a lovit de măsuța de cafea. Mi-am pierdut echilibrul și am căzut în fund. Cănile, farfuriile și tacâmurile de pe masă s-au prăbușit pe podea, apoi o liniște deplină a înghițit apartamentul lui Greyson.

Câteva secunde amărâte mai târziu, ușa dormitorului s-a deschis brusc, iar un Greyson pe jumătate gol, îndreptându-și arma prin apartament, a ieșit. Privirea i-a coborât pe podea, lărgindu-se cât farfuriile.

„Elly?” a izbucnit el. Apoi, o femeie înfășurată în cearșafurile ceruleene pe care i le dăruisem lui Greyson a ieșit din spatele lui.

Comandasem în mod special acea culoare, deoarece era culoarea ochilor lui.

„Ce... ce cauți tu aici?” a bâlbâit Greyson, analizând starea mea actuală. Și-a trecut o mână tatuată prin părul ciufulit, ochii lui albaștri, sălbatici și confuzi, blocându-se în ai mei. De parcă s-ar fi adunat în sfârșit, a îngenuncheat în fața mea și s-a oferit să mă ajute să mă ridic.

I-am pălmuit mâna și m-am folosit de canapea ca sprijin, ridicându-mă pe picioarele mele instabile.

Mi-am șters lacrimile pentru a o privi pe femeia pe care o futea cu câteva secunde în urmă. Realizarea m-a lovit ca un tren de marfă.

„Sienna Rossi?”

„Elly...” a șoptit Sienna Rossi, cu ochii sălbatici întâlnindu-i pe ai mei, răniți.

Cu privirea sărind de la logodnicul meu la prietena mea, o crăpătură fină ca un fir de păr s-a materializat în inima mea. S-a răspândit atât de repede; cu o singură atingere, se va sparge într-un milion de bucăți.

Sienna Rossi era o prietenă din liceu. M-a căutat cam în aceeași perioadă în care eu și Greyson ne-am logodit. Era în lacrimi și destul de zdruncinată, mi-a spus că făcuse câteva afaceri proaste ca influencer pe rețelele de socializare. Fusese atât de grav încât s-a confruntat cu acuzații de plagiat și procese și și-a pierdut apartamentul în acest proces. Am lăsat-o să stea în apartamentul meu de aici, din Oakhaven City, până avea să se pună din nou pe picioare și i-am oferit chiar și un parteneriat la unele dintre contractele mele. Ea trebuia să fie în California, făcând un vlog pentru resto-barul recent deschis cu care semnasem un contract recent.

Gustul acid al trădării m-a făcut să mă încrunt.

„Eu... nu pot să cred așa ceva, în pula mea.” Mi-am strâns pumnul tremurând, o furie incandescentă curgându-mi prin corp. „De cât timp vă futeți pe la spatele meu?!”

Sienna Rossi a lăsat capul în jos. Buclele ei moi, castanii, îi ieșeau în toate direcțiile, iar rimelul îi încercuia ochii căprui ca la un raton. „Nu am vrut să-.”

„Nu ai vrut?!” I-am tăiat orice minciuni era pe cale să debiteze. „Ce?” Am pufnit. „Nu ai vrut să-ți desfaci picioarele, și logodnicul meu s-a întâmplat să fie pregătit să-și bage pula în vaginul tău?”

Jignită, Sienna Rossi a mijit ochii, mușcându-și buza inferioară. Nu fusese niciodată genul care să tacă într-o confruntare, dar a fost înțeleaptă să nu se certe cu mine. Nu sunt în starea necesară să tolerez explicația ei de rahat pentru că m-a înjunghiat pe la spate și mi-a furat bărbatul.

Privind spre Greyson, el a deschis gura să vorbească, dar înainte să poată rosti un cuvânt, palma mea i-a aterizat pe obraz, iar zgomotul a răsunat în tot apartamentul.

„Cum ai putut?!” vocea mi-a crescut cu o octavă.

Cu obrajii roșii și urma palmei mele pe ei, m-a privit cu o furtună dezlănțuită în ochi. Aceiași ochi care mă făceau să mă simt ca regina lumii lui de fiecare dată când făceam dragoste, aceiași ochi care priveau în sufletul meu de fiecare dată când spunea că mă iubește în ultimii doi ani și jumătate, aceiași ochi care mă privesc acum cu incertitudine, durere și angoasă.

„Nu-mi vine să cred că mi-ai face așa ceva”, am spus, mi-am scos inelul de logodnă și i l-am aruncat în față. Diamantul a prins lumina dimineții în timp ce a ricoșat pe obrazul lui, căzând undeva la picioarele noastre. „S-a terminat...” am suspinat. „Bănuiesc că este al naibii de evident de vreme ce oricum vă futeați deja.” Am privit-o fulgerător pe Sienna Rossi. „Te vreau afară din apartamentul meu, cățea nerecunoscătoare.”

Mi-am luat în grabă geanta de mână și am fugit din apartament. Cu vederea încețoșată de lacrimi, m-am împiedicat de bagajul meu uitat pe prag și am căzut în genunchi. Înjurând în gând, m-am șters dur pe ochi în timp ce Greyson mi-a oferit o mână să mă ajute.

De câte ori a făcut acest scenariu inima să mi se umfle de dragoste? Întotdeauna a fost acolo să mă salveze. Și acum el este cel care m-a spulberat într-un milion de bucăți ireparabile.

„Nu am nevoie de ajutorul tău!” M-am ridicat, mi-am înhățat geanta și bagajul și am continuat spre lift.

„Elly, nu pleca așa.” Greyson a continuat să murmure, urmărindu-mă pe hol.

„Lasă-mă în pace, Greyson”, mi-am înfipt frenetic degetul arătător în butonul liftului. Greyson m-a ajuns din urmă, înfășurându-și o mână tatuată în jurul bicepsului meu.

M-a întors spre el, cu ochii blânzi și plini de remușcări. Văzându-l atât de aproape, cu părul ciufulit din cauza nopții sale evident ocupate cu prietena mea, mirosind a parfumul altei femei pe corpul său, a amenințat să-mi distrugă controlul asupra propriilor emoții. Am refuzat să clachez în fața lui, cu toate că durerea pulsândă din piept creștea rapid.

„Vrei să mă asculți o secundă, în pula mea?” Nu-l auzisem niciodată atât de dezechilibrat.

Mi-am șters lacrimile pe care canalele mele lacrimale stupide continuau să le verse.

„Despre ce e de vorbit?” am spus, în timp ce degetele mele loveau frenetic butonul pentru parter.

De ce e liftul ăsta atât de lent? Suntem doar la afurisitul de etaj cinci!

„Nu înțelegi-”

Față în față cu el, am împins același deget care lovea butonul liftului în pieptul lui. „Știi prea bine că nu ar trebui să începi cu replica asta, detectivule Thorne. Te ocupi cu mincinoși și infractori pentru a-ți câștiga existența.”

Buzele lui subțiri s-au strâns într-o linie dură, iar ochii i s-au redus la niște fante. „Asta nu e doar vina mea, Elara.”

Am rămas cu gura căscată la el. Chiar arată cu degetul spre mine chiar acum?

„Nu ai fost niciodată prin preajmă.” Tonul lui plin de remușcări a luat o întorsătură completă. A făcut să sune ca și cum aș fi fost un complice la crimele sale. „Când a fost ultima oară când ai petrecut un weekend întreg cu mine? De când ne-am logodit, te-am văzut doar de patru ori! M-am simțit al naibii de singur!”

„Pe bune, Greyson? Dai vina pe mine? Dacă nu erai fericit cu relația noastră, ar fi trebuit să-i pui capăt, nu s-o fuți pe prietena mea!” pieptul meu se ridica și cobora rapid, vocea mea răsunând pe hol.

Cea mai îndepărtată ușă de pe etaj a scârțâit deschizându-se. De obicei evit confruntările, dar nu o pot lăsa pe asta să treacă.

Liniștea s-a așternut peste noi. Piepturile noastre ridicându-se la unison. Liftul enervant a sosit în cele din urmă. Am pășit înăuntru. Greyson era pe urmele mele, cu nările dilatate, iar privirea lui putea topi oțelul. „Dacă doar m-ai asculta. Știu că am dat-o în bară și îmi pare rău.”

„Bun.” I-am răspuns privirii sale arzătoare cu una tăioasă ca briciul. „Ai vrea o medalie pentru că recunoști asta?”

Acum eram doar dificilă, bătând nerăbdătoare din pantofi pe podea în timp ce liftul cobora. De ce era liftul ăsta atât de al naibii de lent? Trebuie să ies de aici. De ce aerul era brusc atât de rarefiat și de ce pereții se închideau în jurul meu?

Căcat. Parcă mă înecam. Am închis ochii și am respirat pe nas, numărând de la unu la zece.

„Elly.” Greyson a eliberat o respirație exasperată, liftul ajungând la parter. Greyson mi-a blocat ieșirea și a apăsat butonul de urgență. „Doar ascultă, în pula mea, Elara! Nu te pot pierde. Te iubesc.”

Auzind acele cuvinte de pe buzele lui obișnuia să mă topească și îmi făcea inima să bată atât de repede. Inima mea stupidă care este pe punctul de a exploda.

Oare chiar a crezut toate acele te iubesc-uri pe care mi le-a spus înainte? I-a spus și Siennei Rossi că o iubește? Tot ce puteam vedea când mă uitam la el era trădarea lui și durerea asta din pieptul meu.

„Dă-te la o parte din drumul meu”, am spus printre dinții încleștați.

A întins mâna spre fața mea, apucându-mă de bărbie. I-am pălmuit mâna, privindu-l fulgerător. Și-a lăsat mâna să cadă pe lângă corp. Zâmbetul lui era solemn. „Hai să ne întoarcem la mine și să vorbim. Putem rezolva asta împreună.”

„Să rezolvăm ce, mai exact?” vocea mea era frântă, iar ochii au început să mă usture. „Să rezolvăm cum nu-ți poți ține pula în pantaloni? Sau cum nu poți rămâne fidel în ciuda faptului că m-ai cerut în căsătorie?”

Lacrimile îmi șiroiau. Mi-am ridicat mâna la piept, strângându-mi bluza cu pumnul în timp ce mă uitam drept în ochii lui Greyson.

„Ți-am spus să ai grijă de inima mea, Greyson. Ai promis că n-o s-o frângi. Ai promis, în pula mea!” Mi-am șters lacrimile. „Dar tu nu doar mi-ai frânt inima. Mi-ai smuls-o din piept și ai călcat-o în picioare cu picioarele tale stupide și împuțite! Așa că nu... indiferent ce spui, indiferent ce explicație bolnavă ai pentru că te fuți cu Sienna Rossi, nu mă voi mai întoarce la tine! Chiar dacă te târăști la picioarele mele.”