Ușa sălii noastre se deschide și un miros misterios, bogat și ademenitor plutește în jur pentru a satura aerul, un parfum cald care îmi atrage instantaneu atenția. Acest mascul care intră face ca genunchii mei să tremure, oasele să-mi slăbească, în timp ce corpul meu se leagănă dintr-o parte în alta ca reacție la puterea pe care o radiază. Nu pot să gândesc limpede. Tot ce văd este el, tot ce simt este el.

O siluetă musculoasă iese la iveală și sufletul meu e rapid să-l cheme, în timp ce lupoaica mea se plimbă agitată, dorind să fie eliberată. Ghearele ei zgârie bariera, îndemnându-mă s-o eliberez ca să poată să-i inspecteze trupul. Corpul său masiv, de fiară, emană testosteron și dominare, sculptat pentru a fi cel mai puternic dintre toți. El este un exemplar diferit de oricare altul pe care l-am mai văzut. Este un Zeu.

*Acest mascul este al meu; acest mascul îmi captează toată atenția.*

Corpul meu erupe în flăcări la căldura cărnii lui care se îndreaptă spre mine doar pentru a-și pune ochii săi arzători pe pielea mea care se topește. Îl examinez lent de la vârfurile pantofilor săi până la coapsele lui musculoase, peste cămașa lui strâmtă, purtată ca o a doua piele, care arată o avanpremieră delicioasă a ceea ce este ascuns, spre brațele sale masive, pomeții lui ascuțiți și înalți, buzele lui pline și, în cele din urmă, orbitele sale verzi, izbitoare. Este cu adevărat fermecător.

O poftă instantanee îmi pune stăpânire pe sexul care picură, dorindu-mi ca acest mascul să se înfigă între coapsele mele tremurătoare. El miroase încăperea, cu nările vibrând, adulmecând pentru a-mi descoperi parfumul. Face încă un pas scurt spre mine ca și cum ar tânji să mă mângâie, o inspirație ascuțită scăpând de pe buzele mele.

Masculul dă din cap în semn de negare și face un pas înapoi ca și cum s-ar fi luptat în interiorul său. Ca și cum i-ar displace cu ceea ce l-a înzestrat luna. Niciun lup nu a văzut schimbul nostru, ei aveau capetele plecate. Fața lui spune că mă urăște, dar flacăra pupilei sale înflăcărate îmi dezvăluie că mă dorește la fel cum îl doresc eu pe el. Mâinile i se strâng în pumni, iar vocea lui răsună în toată sala, făcând câțiva lupi să scâncească de groază.

"De ce nu îngenunchezi, femelă?" Întreabă el, vocea sa neînduplecată și sonoră. Sunt scoasă din transă de tonul său insultător.

"Nu mă înclin în fața nimănui, cu excepția lunii," răspund eu dezvăluindu-i forța interioară pe care o posed și întâlnindu-i ochii înflăcărați fără să tresar. Nimeni nu îndrăznește să mai rostească vreun cuvânt sau să ridice capul, totuși știu că așteaptă cu nerăbdare. Ei îmi ridiculizează puterea pentru că știu că acest mascul mă va face să mă supun.

Vigoarea și exigența voinței sale radiază cu o putere aproape tangibilă. Când pășește suficient de aproape, căldura care iradiază constant din el mă învăluie și mă ține captivă lângă el.

Totul pe dinafară încetează să mai existe și în ea rămânem doar eu și el. Totuși, aud chicotitul zeflemitor și zgomotos al lui Alpha Mordec de nu prea departe, care mă irită și mai tare, și o dorință de a mă transforma și de a picta pereții cu sângele lui îmi provoacă o durere interioară. Dar parfumul Alpha-ului străin îmi atrage atenția înapoi spre el, atât de supărător încât mă face să mă simt amețită și slăbită.

Mâinile îi tremură, o privire furioasă îi arde în ochi din pricina mâniei sale crescânde în timp ce se întoarce să amestece disprețul și meditația. Lupul lui dorește să iasă la suprafață pentru a mă ține în brațe și a mă întâlni, dar acest mascul se opune. Îmi închid ochii și îmi ridic bărbia, așteptând ce avea să se întâmple. El inspiră profund, pieptul său mișcându-se, calmându-se înainte să-și rostească adevărul.

"Vei învăța. Îți voi arăta care este locul tău." Când pășește suficient de aproape, focul care radiază constant din el mă învăluie și mă leagă de ființa lui.

Tremur vizibil la cuvintele sale, în timp ce el trece nepăsător pe lângă mine spre locul său. Adevărul său malefic persistă încă pe fața sa divină. Oprindu-se în capul mesei în timp ce ochii îi rătăcesc printre lupii care stăteau plecați, el poruncește: "Ridicați-vă." Autoritatea lui crește și toți lupii sar pe picioarele lor, dând imediat atenție conducerii sale, stând drepți, în poziție de drepți. Dau din cap dezaprobator, descoperind că mă înec în mușcătura ordinului din vocea sa. O nouă slăbiciune de-a mea pe care am descoperit-o.

În timp ce Alpha se așază la loc pe scaunele lor, discuția începe imediat. O întâlnire lină, care a progresat rapid. Lupii prezenți acordă o atenție deosebită cuvintelor perechii mele, neclintiți și absorbiți de discuție. Doar luna știe că tot la ce mă pot gândi este la masculul de lângă mine, care este o tentație letală pentru mine. Tensiunea sexuală fierbinte dintre noi este de nesuportat, carnea mea sfârâie și mă furnică precum o bucată de carne crudă pe un foc.

Am făcut toate eforturile pe care am putut să le fac pentru a mă concentra la întâlnire, am luptat pentru bunăstarea haitei mele și mi-am arătat puterea de a amenința orice potențial invadator. Totuși, când îmi închei discursul și mă așez, spatele îmi este leoarcă de transpirație ca reacție la căldura ostilității care radiază în mod constant din partea tuturor Alpha prezenți, dar mai ales din cauza scanării aburinde a corpului meu făcută cu nerușinare de masculul străin care șade lângă mine.

Parfumul său se înfășoară în jurul întregii mele ființe precum niște liane groase; ochii mei coboară în lungul trupului său, plini de o poftă efervescentă, doar pentru a fi întâmpinați de perechea sa rece de smaralde. N-am putut să ignor furnicăturile care se aprindeau în tot corpul meu, este un sentiment nou pe care nu l-am mai trăit niciodată până acum. Saliva mi se adună în gură, dorind să guste din ceea ce se află în fața ochilor mei. Îmi place să privesc această bestie.

Ospățul meu este oprit de un geamăt încet și incontrolabil de dorință care scapă de pe buzele sale pline și roșii. Îl privesc holbat, în stare de șoc, totuși îmi regret curajul în clipa în care privirile noastre se blochează și fac dragoste. Tortură chinuitoare și deliberată, el începe să-mi devoreze corpul cu ochii săi imorali, în timp ce se agață de scaun, cu încheieturile degetelor devenindu-i albe din cauza controlului corporal, în timp ce pantalonii i se strâng, arătând lungimea fermă a uriașei sale bărbății. Totul la el arată letal de erotic. Sunt vrăjită.

Totuși, pe tot parcursul devorării noastre reciproce, noi luptăm. Ne batem din greu pentru a nega magnetismul irezistibil dintre noi. El nu mă vrea pe mine, iar eu... eu mă simt neliniștită în prezența lui.

Mirosul său se înfășoară în jurul întregii mele ființe precum niște liane groase, ochii mei îi scrutează trupul umplându-mă de o poftă efervescentă, doar pentru a fi întâmpinați de perechea sa rece de smaralde. Nu am putut ignora furnicăturile care se aprindeau în tot corpul meu, este un sentiment nou, unul pe care nu l-am mai experimentat niciodată.

Nu ceda seducției lui, mă mustru eu pe mine însămi. Dar rezistența mea este inutilă și în zadar pentru că realizez repede că acest mascul este propriul meu drog. Legătura noastră este prea puternică pentru a lupta împotriva ei. Dacă nu doresc să devin dependentă de el, cel mai bun mod de a face acest lucru este să fug. Cât de departe pot și să nu mă implic în niciun fel cu el.

Îmi înfig unghiile în carne, nu trebuie să pierd controlul. Fiecare minut este o tortură pură. Nu-mi dau seama de cât timp mă controlez și sufăr pe plan intern, pentru că atunci când am auzit cuvântul „Eliberați”, nu m-am putut abține să nu scot un oftat de ușurare. Timpul a sosit. E timpul ca eu să fug. Să scap.

Lupii se împrăștie rapid, ca un fum gros, pe măsură ce întâlnirea se încheie. Trag aer adânc în piept în timp ce mă ridic de pe scaunul meu, rugându-mă ca el să fie reținut de lupi și să nu-mi observe plecarea. Cu toate acestea, înainte de a putea fugi la ușă, încheietura mâinii mele este înșfăcată de o mână mare, fierbinte, care împrăștie căldură de-a lungul pielii mele.

"Stai." Vocea sa profundă și bogată mă blochează.

"Alpha," strigă Emery. Ea este precaută cu privire la acest mascul, nu vede niciun bine în el. Îi ofer o scurtă aprobare din cap, iar ea ascultă instantaneu, plecând, oferindu-ne intimitatea de care avem nevoie cu disperare.

"Privește-mă," poruncește el. O poruncă de care nu pot scăpa, un cuvânt din gura lui m-a înrădăcinat în locul meu, lăsându-mă imobilizată.

Îmi strâng pumnul cu putere, căutând sprijin din interiorul meu, și mă întorc spre locul în care stă el. Refuz să mă uit în ochii lui care se întunecă, plini de o foame crudă, pentru că este prea periculos. Ar fi un risc pe care mi l-aș asuma cu bună știință, căci, dacă îl privesc, mă va încătușa sub el.

Inima îmi bate cu putere sub cutia toracică, galopând greu pe măsură ce tăcerea crește. Nu este niciun lup prezent în afară de noi. Gândul în sine mă face temătoare, pentru că nu știu ce intenționează să facă, dar mirosul lui care își înfășoară brațele în jurul meu devine rapid din ce în ce mai sălbatic.

"Trebuie să plec." Încerc să-mi păstrez vocea calmă în timp ce mă zbat împotriva strânsorii sale puternice.

"Ești nervoasă?" Nu mă eliberează, ci pur și simplu îmi trage corpul mai aproape de căldura lui. Un oftat încet, de surpriză, se grăbește să scape de pe buzele mele, cu pieptul înălțându-mi-se din cauza respirației tăiate.

"Nu." Dinții mi se înfig în buza inferioară, încercând să rămân rațională. Mi-ar fi mult mai ușor să depășesc această ispită puternică, crudă și bestială din partea lui, dacă lupoaica mea ar rămâne calmă și nu s-ar foi încoace și-ncolo cu dorința și pofta ei de a-l devora.

"Nu?" Întreabă el, cu aproape o șoaptă care îmi atinge blând carnea obrazului. Apucându-mi bărbia, mă obligă să-l privesc în ochi, semn că va obține ceea ce își dorește. Nu pot să lupt împotriva lui, el va câștiga întotdeauna. În ciuda protestelor mele slabe, puterea mea nu se poate compara cu a lui.

"Curge din tine." Adevărul lui despre excitarea mea arde prin mine în timp ce mă înfior și tremur în fața jocului său impur și afrodiziac.

"Vă înșelați, Alpha Varek. Dați-mi drumul."

"Așadar, ești un Alpha." Se uită cu o privire pofticioasă, cu vocea picurând de lăcomie prădătoare, un sunet care mă face să tresar în inimă. Schimbă rapid subiectul și trece direct la subiect, în timp ce degetele lui reci îmi mângâie blând obrazul.

Dau din cap drept răspuns, cu buzele uscate, semn al setei mele copleșitoare, și înghit cu greu, disperată și dornică să obțin mai mult din atingerile și mângâierile lui.

"Bănuiesc că nu este un rol prea ușor pentru tine." Face o pauză pentru a-mi întâlni privirea, "Ca femelă."

Nu-i răspund. Tot corpul meu tânjește după alte plăceri din pricina atingerii sale dureroase, și totuși mintea mea urlă să rămână rațională. El pare nemulțumit de reacția mea. O ușoară încruntare desenează spațiul dintre sprâncenele lui, "Bănuiesc că ești inaptă să-ți protejezi haita." Sentimentul de umilință se înfășoară în jurul ardorii mele, inima scufundându-se până în adâncul ființei mele.

"Ba da. Haita mea trăiește mai bine acum." Bărbia ridicată, spatele drept, "Ei sunt mereu prioritatea mea. Trăiesc pentru ei." Îndrăznește el să îmi pună la îndoială adevărata esență?

Varek ridică din sprâncene și se uită rece, cu dispreț, "Într-adevăr? Atunci ești străină de realitatea acestei lumi, femelă. Nu ești suficient de puternică." Își întinde mâna pentru a-mi peria părul pe spate, dezgolindu-mi fruntea. Vârfurile degetelor sale alunecă aproape cu venerație pe pielea mea. Cum se face că acțiunile și cuvintele lui se contrazic reciproc?

Pare a fi blând, dar cuvintele lui sunt aspre și crude. Înțelegerea situației iese în sfârșit la suprafață, acesta este modul lui de a-și arăta dominația. Corpul mi se încordează, dar buzele par să-mi fie lipite laolaltă, căci nu-mi pot deschide gura. Sunt incapabilă să lupt împotriva atacurilor sale necruțătoare.

"De aceea ai nevoie de mine." El îmi ignoră cu aroganță privirea de foc, lăsându-și capul în jos doar pentru ca gâtul meu să poată înota în arsura respirației lui fierbinți, "Mă vrei."

Strângând din dinți și închizând strâns ochii, rămân calmă și adunată, încercând din răsputeri să ignor conștientizarea mea acută față de el. Dar este aproape imposibil. Este prea aproape. Mirosul lui, căldura care radiază din trupul său, masculinitatea lui... el este perfect și la fel de magnific ca soarele.

"Mă vrei. Spune-o." Vocea lui este cu adevărat toxică, euforică și sălbatică. Caninii lui se freacă de carnea fragedă a gâtului meu. El așteaptă. Așteaptă să mă supun. A apărut o situație de prădător și pradă.

Dinții se înfig mai adânc în buza inferioară, gustul de sânge proaspăt limpezind fragmentele sfărâmate ale minții mele. E delirant, pentru că nu-i voi oferi niciodată ceea ce-și dorește.

"Pereche," șoptește el din nou. Un fior mă străbate la finalitatea tăioasă a tonului său. Genunchii îmi cedează la gândul la ceea ce va face cu mine. Nu mă pot abține să nu-mi doresc să fiu ținută în acele brațe musculoase ale lui. Apoi simt asta, felul în care limba lui fierbinte îmi linge partea laterală a gâtului înainte ca colții săi să se înfigă în carne. Plonjează înăuntru chinuitor de încet, puțin câte puțin, de parcă și-ar dori să-

Nu!

Gândul de a fi marcată mă aruncă brusc într-o stare de panică. În timp ce mă pregătesc să scot sabia și să-l lovesc, suntem întrerupți de un lup transpirat, fără suflare și îngrijorat.

"Alpha Varek!"

Smaraldele lui Varek ard strălucitor cu o furie care vrea să fie dezlănțuită pentru că a fost deranjat. "Sunt lupi care așteaptă aprobarea dumneavoastră cu privire la schimbul pe care l-am discutat." Vocea masculului tremură, teama lui față de situație fiind clară pentru noi.

Auzind asta, Varek mă eliberează imediat. Înșfăcându-și haina de costum, el se grăbește să iasă din sala de ședințe doar pentru a se opri brusc la ușă și a mă privi înapoi, "Nu mișca," îmi poruncește, ochii lui de un verde intens transmițându-mi un avertisment păcătos, în timp ce el dispare pe hol.

"Emery, cine a fost masculul care a condus ședința? Este el un Alpha?" Întreb eu, cu privirea ațintită pe spatele lui lat în timp ce el pleacă.

"El este Varek. *Nu este doar un Alpha, el este Alpha tuturor Alpha.*" Îmi răspunde ea. Ochii mi se măresc la declarația ei că ar exista așa ceva. Cu ce m-a binecuvântat luna?

"Beta Emery." Vocea dezgustătoare o cheamă, întrerupând conversația noastră, în timp ce Beta Sloan pășește cu îndrăzneală spre ea pentru a-i smuci mâna și a o săruta pe partea superioară. Arată ca și cum și-ar dori să vomite, respinsă de atingerea lui.

Mă înțepenesc la vederea numeroșilor războinici care ne înconjoară pe Emery și pe mine, neacordându-ne niciun spațiu de retragere. Din umbră, Alpha Mordec pășește înainte cu bucurie, având un zâmbet batjocoritor pe față.

"Ce faci?" Îl întreb cu dinții dezgoliți agresiv, în timp ce Emery se așază în poziția sa de luptă.

"Profit de ocazia de a-ți lua pământurile haitei din mâinile tale murdare. Vei muri aici, femelă." Spune el, în timp ce ritmurile inimii mele încep să bată mai repede din cauza anxietății.

Beta Sloan o reține rapid pe Emery, lipind-o de pieptul său și trăgând-o departe de mine, în timp ce ea scâncește de durere străduindu-se să desfacă strânsoarea aspră a corpului ei.

"Nu! Las-o să plece," țip eu pregătindu-mă să-i urmez, dar unul dintre războinici îmi blochează drumul, cu cuțitul ridicat spre gâtul meu, ca o amenințare.

"Nu, nu. Este problema mea." Rostește Alpha Mordec, apropiindu-se mai mult de mine pentru a-mi mângâia trupul, ca și cum și-ar inspecta prada înainte de a alege s-o ucidă.

"Ia-ți mâinile dezgustătoare de pe mine!" urlu. Dacă ar fi fost doar el și beta al lui, ar fi fost o luptă corectă și aș fi avut șansa să-i înving, dar el și-a adus intenționat războinicii, știind că i-aș fi lăsat pe ai mei acasă. Aici sunt depășită numeric și nu văd nicio cale de ieșire.

"De aceea Luna ta te detestă. Fie pentru că bărbăția ta e prea mică, fie pentru că ești un laș care nu poate înfrunta un alt Alpha fără ajutorul războinicilor săi." Îl insult nesăbuit, iar el cedează brusc, aruncându-se spre mine pentru a-și prinde mâinile în jurul gâtului meu, ridicându-mi corpul deasupra pământului.

Mă lupt să respir, în timp ce ghearele lui se înfig în carnea mea sfâșiindu-mi pielea, în timp ce mă sugrumă. Un strigăt de agonie care îți sfâșie mațele îmi scapă printre buze din cauza unei dureri severe; sunt neputincioasă pentru că sunt înconjurată și imobilizată. Totuși, persist cu vigoare, încercând să obțin o lovitură împotriva lui Alpha Mordec, ale cărui gheare sunt scufundate adânc în gâtul meu.

"Varek," șoptesc, fără să știu că îi chem sufletul. Este un instinct care mă cuprinde, un impuls de a-l aduce pe cel pe care inima mea îl cheamă.

În câteva secunde de la chemarea mea în mijlocul haosului neplăcut, un vuiet asurzitor de sălbăticie și de furie dezlănțuită se eliberează în aer; natura mi-l aduce aproape, cu mirosul său copleșitor de puternic și mângâietor, care se înalță și spintecă prin mirosul metalic și amestecat al sângelui meu.

El este aici. Perechea mea. Zâmbesc larg, înnebunita de apariția perechii mele, dezvăluindu-mi dinții pătați de sânge către Alpha Mordec, care începe să tremure la prezența lui neașteptată.

"Lasă-mi perechea, Alpha Mordec." Varek urlă o poruncă alimentată de *răzbunarea lui.*