Speriată și zguduită, Rhea și-a folosit conștiința pentru a-și verifica sanctuarul.

Sanctuarul meu este acolo, la fel și proviziile mele. A încercat să recupereze un obiect cu mintea. O brichetă de cărbune s-a materializat în mâna ei.

În timp ce scana sanctuarul, a observat că cronometrul se resetase la zero.

Atunci a înțeles. Sanctuarul avea o limită de utilizare de două ore. Două ore. Ei bine, e mai bine decât nimic!

După ce a făcut un duș, trecuse deja de miezul nopții.

Când și-a verificat din nou sanctuarul, a văzut că cronometrul se resetase, acordându-i alte două ore. Aceasta a fost o ușurare pentru ea.

Rhea stătea în pat, incapabilă să adoarmă. A decis să apeleze la melatonină pentru a se ajuta să adoarmă.

Totuși, a fost bântuită de coșmaruri în care era urmărită și atacată de un grup de oameni care mânuiau cuțite pătate de sânge.

S-a trezit într-o sudoare rece și cu inima bătându-i cu putere.

Era ora 5 a.m. Cerul era încă întunecat. A intrat în sanctuarul ei pentru a-și verifica proviziile stocate și a găsit puțină liniște la vederea pregătirilor ei atente.

Incapabilă să adoarmă la loc, și-a luat cheile mașinii și s-a îndreptat spre cea mai mare piață agricolă en-gros.

Până când a ajuns, se lăsa zorii. Piața era plină de sunetele vehiculelor și de pălăvrăgeala comercianților de dimineață.

Rhea s-a îndreptat spre secțiunea de legume, unde produsele proaspete încă străluceau de roua dimineții.

A cumpărat pepeni de iarnă, dovleci, rădăcini de lotus, ridichi roșii și albe, vinete, fasole verde, castraveți amari, țelină, roșii și multe altele, fiecare în cantități de 100 de kilograme. În ceea ce privește cartofii și cartofii dulci, a dublat comanda la 200 de kilograme.

A cumpărat și 100 de kilograme de ghimbir și usturoi, știind că pot fi atât plantate, cât și folosite ca condiment. În timpul vremii extrem de reci, un bol de ceai de ghimbir putea fi salvator.

A inspectat și a selectat achizițiile cu metodă, asigurându-se că a luat tot ce avea nevoie, cu excepția legumelor verzi cu frunze. Până când a terminat, cheltuise în jur de 4.000.

După ce a luat micul dejun, era aproape ora 9 a.m. Piața en-gros, odinioară plină de viață, se liniștise semnificativ, fiind mai puțini oameni în jur.

Rhea a comparat prețurile cu atenție și s-a aprovizionat cu alimente de bază. A cumpărat 100 de saci de orez, fiecare cântărind 50 de kilograme, și 50 de saci de făină de aceeași greutate. În plus, a cumpărat 500 de kilograme de tăiței albi, tăiței cu ou, tăiței de orez și tăiței de cartof dulce. Pentru leguminoase și nuci, a cumpărat 200 de kilograme de soia, fasole roșie, fasole mung, fasole neagră și alune. De asemenea, a asigurat 50 de butoaie mari de ulei de soia, ulei de arahide și ulei de floarea-soarelui.

Costul total s-a ridicat la puțin sub 30.000. Dar după niște negocieri, proprietarul magazinului a adăugat trei saci de orez în plus.

Cu aceste alimente, ar putea supraviețui în următorii 30 de ani.

În timp ce proprietarul magazinului îi pregătea comanda, ea s-a dus la secțiunea de condimente.

A comandat zece butoaie mari de 20 de litri de sos de soia, oțet și băuturi spirtoase albe. De asemenea, a cumpărat 30 de kilograme de anason stelat, fenicul, scorțișoară, piper de Sichuan și ardei iute, împreună cu 300 de kilograme de zahăr brun, zahăr tos și zahăr candel. Pentru sare, a comandat 3.000 de kilograme.

În apocalipsă, mâncarea era crucială, dar sarea era și mai vitală. Fără sare suficientă, corpul nu putea funcționa.

Rhea își amintea clar cum văzuse pe cineva oferind la schimb un singur pachet de sare pentru 30 de kilograme de cereale în timpul celui de-al treilea an al apocalipsei.

În ciuda cantității substanțiale de sare, aceasta nu ocupa mult spațiu. Știa că atunci când resursele vor deveni rare, sarea va fi neprețuită pentru troc. Dacă ar fi avut mai mult spațiu, ar fi depozitat mult mai multă.

A condus până într-un loc izolat și și-a depozitat proviziile în sanctuar înainte de a se îndrepta spre secțiunea de alimente congelate.

A comandat zece cutii mari din fiecare: fasole la conservă, chifle, plăcinte cu mere, brioșe, rulouri cu scorțișoară și cârnați. Temându-se de calitatea chiflelor umplute cu carne, a optat în schimb pentru 200 de kilograme de aluat de pizza congelat, știind că acestea o vor ajuta să treacă timpul în timpul inundațiilor.

Apoi, a vizitat secțiunea de produse uscate pentru ciuperci la conservă, porumb la conservă, mazăre uscată, carne de vită uscată, supă la conservă, batoane energizante, curmale roșii, murături și diverse semințe de floarea-soarelui aromate. S-au mai dus 10.000.

În secțiunea de carne, a găsit o tarabă care aproviziona cantinele școlare. Proprietarul a salutat-o cu căldură: „Cu ce te pot ajuta astăzi, Rhea?”

Căldura apăsătoare de dinaintea taifunului lăsase taraba cu puțină carne proaspătă, dar prețurile erau rezonabile.

A comandat 200 de kilograme de slănină, carne slabă, coaste, vită, miel și iepure, împreună cu 100 de pui și rațe, 50 de gâște și diverse organe de porc și vită.

Proprietarul a rămas mască. „Rhea, glumești?”

Rhea le recomandase deseori clienți soției lui, care lucra la abator. Acest lucru îi adusese un preț redus. „Niște rude dau un banchet. Doar caut o ofertă bună.”

„Văzând cât de mult m-ai ajutat, mai are rost să spun ceva? Nu voi face niciun profit din afacerea asta. Îți dau o reducere de treizeci la sută la tot!”

Cumpărarea cărnii era o afacere costisitoare. Prețurile la porc tocmai scăzuseră recent, dar vita și mielul rămăseseră scumpe. De aceea, obținerea proviziilor de la o sursă cunoscută era cea mai economică opțiune.

Totalul a ajuns la aproape 30.000, dar Rhea nu s-a târguind. În schimb, a mai făcut o cerere suplimentară pentru două satâre și un cuțit de măcelar.

Să ai arme pentru autoapărare era esențial. Dar nu avea nici timpul, nici mijloacele necesare pentru a le procura corespunzător, așa că a trebuit să se mulțumească cu ceea ce putea obține în acel moment.

Proprietarul a fost luat prin surprindere. „La ce îți trebuie astea?”

„Nu vă faceți griji. Nu plănuiesc să comit nicio crimă”, l-a reasigurat ea.

Luând în considerare atât profitul, cât și relația lor, proprietarul a fost de acord fără ezitare.

Rhea s-a îndreptat apoi spre taraba de pește, comandând 100 de pești care să fie eviscerați, dar lăsați întregi. Plănuia să îi ridice mai târziu, după ce vor fi curățați.

Apoi, a cumpărat 3.000 de ouă de găină și 1.000 de ouă de rață. Gândindu-se că dezastrul s-ar putea termina în cele din urmă, a cumpărat și două tăvi de ouă fertilizate de găină, rață, gâscă și prepeliță, împreună cu un mic incubator de uz casnic.

Având în vedere grădina din sanctuarul ei, a vizitat un magazin de răsaduri. A selectat semințe de legume cu cicluri scurte de creștere, cum ar fi salata verde, bok choy, spanacul de apă și diverse alte verdețuri.

Semințele erau ieftine, costând doar 500 pentru o rezervă care ar dura decenii.

Deși avea doar 10 metri pătrați de pământ negru, cele două balcoane ale ei puteau fi folosite cu succes. Instinctul de grădinărit s-a trezit în ea, determinând-o să cumpere ghivece, o sapă, o lopată și niște pământ pentru flori.

Animată de speranța pentru viitor, a fugit la secțiunea de pomi fructiferi. A cumpărat trei tipuri de pomi maturi, cum ar fi măr, viță de vie, mandarin și alții. Acești pomi mai bătrâni promiteau recolte mai rapide.

Știa că, pe măsură ce dezastrul va persista, carnea proaspătă va deveni un lux rar. În cele din urmă, chiar și cei aflați la putere se vor lupta să găsească resurse.

Rhea a decis să cumpere o pereche de iepuri pentru reproducere. Iepurii puteau fi întreținuți cu legume și se reproduceau rapid, asigurând o aprovizionare constantă cu carne.

Îi plăceau fripturile la ceaun și aperitivele reci, așa că a cumpărat 200 de kilograme de gheare de pui și rață congelate și câte 100 de kilograme de intestine de rață, rinichi de rață și inimi de pui.

Cheltuirea banilor se simțea ca și cum ar fi turnat apă și o durea profund. Cu toate acestea, văzând cum proviziile se acumulează constant în spațiul ei, îi dădea un sentiment de satisfacție și securitate greu de descris.

Și-a petrecut întreaga zi la piața en-gros. Când a plecat, străzile erau puternic iluminate și pline de activitate. Ziua ei tocmai era pe cale să înceapă.

Rhea s-a dus la un restaurant și s-a delectat cu o masă copioasă formată din coaste înăbușite, chiftele la abur și omletă cu slănină. Nu a uitat să ia resturile acasă.

Când a ajuns acasă, a petrecut ore întregi organizându-și sanctuarul. A umplut complet camera mare. Legumele și puieții de pomi fructiferi au fost plasați în camera de zi, iar iepurii de reproducere au fost ținuți pe balcon.

Gândise totul, părăsind sanctuarul când pe cronometru mai rămăseseră zece minute.

Imediat ce a ieșit, cei doi iepuri de reproducere au fost și ei ejectați. Au aterizat pe podea cu un zgomot înfundat, aproape rănindu-se.

Rhea a rămas fără cuvinte.

La început, a simțit un val de frustrare, dar acesta s-a transformat rapid în exaltare.

„Se pare că sanctuarul nu are doar o limită de timp, dar nici alte creaturi vii nu au voie să rămână înăuntru dacă eu nu sunt acolo. Asta înseamnă că nimeni nu mi-ar putea lua sanctuarul.”

Cu moralul ridicat, s-a așezat să își revizuiască pregătirile, asigurându-se că a acoperit tot ce i-a trecut prin minte.

Cu aproximativ 20.000 rămași în cont, a realizat că doar camera de zi și baia din spațiu rămăseseră nefolosite. Pentru a supraviețui dezastrelor extreme, trebuia să fie strategică în privința restului achizițiilor, evitând obiectele care ocupau prea mult spațiu.

Deschizând aplicația de livrare a mâncării, a comandat de la restaurante bine cotate, răsfățându-se cu mâncăruri pe care și le dorise mereu, dar pe care anterior nu și le putuse justifica. A comandat câte zece porții din fiecare: creveți înăbușiți în ulei, pui prăjit, macaroane cu brânză, coaste BBQ și mai mult de alte douăzeci de feluri de mâncare.

A luat și o varietate de produse pentru micul dejun și gustări. clătite, găluște la abur, chifteluțe de cartofi, burrito de mic dejun, chiftele de vită, chifle prăjite, frigărui, fripturi la ceaun, carne friptă, ceai cu lapte și alte zeci de articole.

Cheltuind peste 10.000, a aranjat ca totul să fie ridicat la ore specificate pentru a asigura prospețimea.

Deși epuizată, Rhea era hotărâtă să savureze ultimele momente de prosperitate ale orașului.

A primit o notificare după-amiaza. Școala va fi închisă timp de trei zile pentru a se pregăti pentru super-taifunul care se apropie. Data exactă pentru reluarea cursurilor urma să fie anunțată ulterior.

Studenții au jubilat de bucurie, invitându-și prietenii în oraș pentru o noapte de petrecere, sărbătorind înainte de sosirea taifunului.

Regiunile de coastă din sud treceau prin zeci de taifunuri pe an. Studenții sperau mereu la anularea cursurilor. De data aceasta, dorința li s-a împlinit.

Rhea simțea aceeași emoție, dar știa că de data aceasta era diferit. Ei nu realizau că după aceasta, nu se vor mai întoarce niciodată la școală.

Mâncând grătar și bând bere, avea sentimente amestecate în timp ce continua să-și ridice comenzile.

La întoarcerea acasă, Rhea a simțit că a uitat ceva important. Totuși, nu reușea să își dea seama ce anume.