După ce a plătit avansul, Rhea s-a grăbit la cel mai mare magazin de articole outdoor din oraș.

Lista ei consta în două bărci gonflabile, patru vâsle de cauciuc, kituri de urgență pentru cutremur și incendiu, corturi, topoare de incendiu, corzi de alpinism, binocluri, radiouri, lanterne impermeabile și încărcătoare solare de mare capacitate.

Echipamentul de supraviețuire nu putea fi luat în glumă. Totul trebuia să fie de calitate superioară.

Când proprietarul magazinului a văzut intrând un client de seamă, a recomandat diverse articole cu entuziasm. „Avem reduceri astăzi. Garantăm că producția va fi pe măsura așteptărilor dumneavoastră.”

Rhea nu era interesată. „Aveți ceva care să reziste la temperaturi de sub 60 sau 70 de grade Fahrenheit sub zero?”

Proprietarul a fost luat prin surprindere. „Aici e sudul. Puteți purta mânecă scurtă și iarna aici.”

„Plec la Ravenshire într-o expediție de cercetare”, a răspuns Rhea.

Observând seriozitatea ei, proprietarul și-a contactat un coleg. „Ei au haine polare și saci de dormit tip mumie. Dacă le puneți în straturi, pot rezista la temperaturi extreme. Totuși, sunt destul de scumpe și stocul este în altă provincie.”

Colegul său administra un magazin online foarte bine cotat. Proprietarul a asigurat-o pe Rhea că le pot trimite imediat prin curier rapid și a garantat sosirea până mâine după-amiază.

Rhea a decis să comande câte două seturi din fiecare, cheltuind peste 6.000.

La magazinul de articole outdoor, a mai cheltuit 12.000. Un cărucior plin cu echipament a fost încărcat. Când nu se uita nimeni, a depozitat discret totul în sanctuarul ei.

Bărcile de asalt necesitau motorină, dar motorina nu se vindea persoanelor fizice.

Astfel, s-a dus la un service auto pentru a cumpăra o pompă de extracție a uleiului și câteva butoaie. Și-a umplut mașina la câteva benzinării din apropiere, apoi a condus într-o zonă nesupravegheată pentru a transfera combustibilul în butoaie cu pompa. După câteva drumuri, a reușit să colecteze 130 de galoane de benzină.

În haosul lumii apocaliptice, vărsarea de sânge și violența erau la ordinea zilei. Rhea s-a îndreptat către un magazin de articole de securitate. „Domnule, plec în Valerius.”

Proprietarul magazinului a scos imediat cele mai bune produse ale sale. „Peisajul de acolo este unic. Nu vă puteți permite să faceți economie la siguranță.”

I-a înmânat trei seturi de costume rezistente la înjunghiere și tăiere, împreună cu două veste antiglonț. Fără întârziere, Rhea le-a încărcat în mașină și s-a îndreptat spre cea mai mare piață en-gros de haine din suburbii.

Acolo, a cumpărat jachete cu puf, haine militare, pulovere de cașmir, lenjerie termică, eșarfe, mănuși, șosete, cizme de zăpadă antiderapante, adidași ușori, încălțăminte izolată și papuci de casă.

A cumpărat tot ce s-a gândit că ar putea fi util, prioritizând calitatea în detrimentul mărcilor.

Rhea era într-un vârtej de activitate la piața de haine. A dat 12.000 fără să stea pe gânduri. Următoarea ei oprire a fost piața en-gros de produse esențiale zilnice din vecinătate.

A comandat pături subțiri, pilote cu puf și pături mari de bumbac care cântăreau între patru și cinci kilograme fiecare. S-a asigurat să ia câte trei din fiecare și să le ambaleze pe toate în saci vidați.

În plus, a luat șampon, gel de duș, detergent de rufe, absorbante, șervețele, pastă de dinți, periuțe de dinți, termosuri, brichete și bubuțe de cauciuc pentru apă caldă. A stocat o cantitate incredibilă de 20.000 de plasturi termici pentru a supraviețui în frigul extrem.

A descoperit un magazin online care vindea articole rare, cum ar fi lămpi cu gaz de epocă și lămpi de urgență rezistente la apă și vânt. Acestea erau antichități din anii '60 și '70. A cumpărat câte cinci din fiecare.

„Aveți kerosen?” a întrebat ea.

Vânzătorul a dat din cap. Dar avea doar 25 de galoane pe stoc.

Rhea a cumpărat tot și a cerut fitiluri de rezervă, știind că aceste lămpi vor dura mai mult decât lumânările.

A mai luat și aragazuri cu spirt, tablete de spirt și aragazuri portabile pe gaz. A adăugat câteva plite cu inducție în cărucior când și-a amintit că în sanctuarul ei există electricitate.

Apoi, s-a aprovizionat cu repelente pentru insecte, dezinfectanți, tablete portabile pentru purificarea apei și apă de colonie. A cumpărat tot ce i-a trecut prin minte. În total, a cheltuit 20.000.

Piața en-gros de fructe era alături. Rhea și-a umplut căruciorul cu mere, pere, pepeni verzi, kiwi, banane, pepeni galbeni, fructul stea, struguri de vară și stafide. A cumpărat douăzeci de feluri diferite de fructe care au costat 6.000.

Până când a ieșit din piață, cerul se întunecase.

Pe telefon i-au apărut câteva apeluri pierdute de la Jonas. Mesajele lui de pe WhatsApp indicau faptul că pachetul era gata.

Rhea a condus până la compania lui, unde a găsit douăzeci de cutii mari de carton pline cu antibiotice, antiinflamatoare, iod, șervețele cu alcool, tifon și chiar vaccinuri antitetanos.

Aceste medicamente salvatoare costaseră peste 40.000, dar îi aduseseră un sentiment de ușurare.

Jonas i-a transferat un comision de 2.000. „Comanda ta e foarte variată. Multe dintre ele nu erau disponibile, așa că a trebuit să le iau de la colegi.”

„Voi livra proviziile mai întâi. Apoi te voi cinsti cu un ospăț peste câteva zile”, a spus Rhea în timp ce stătea la volan. „Vine un super-taifun. Ai grijă să-ți faci provizii de combustibil și mâncare acasă.”

Jonas nu a luat în serios avertismentul Rheei. Numai anul acesta au fost zeci de taifunuri. Întotdeauna se exagerează cât de groaznic va fi.

După ce a depozitat medicamentele în sanctuar, s-a îndreptat spre strada aglomerată cu mâncare de lângă orașul universitar. A comandat grătar, bere și tăiței de orez prăjiți.

Zona era plină de studenți tineri și plini de viață și de cupluri care habar nu aveau de dezastrul iminent.

În timp ce își aștepta grătarul, Rhea a fost atrasă de strălucirea caldă a cărbunilor încinși.

În mijlocul pregătirilor ei febrile, aproape uitase ceva crucial.

L-a întrebat imediat pe vânzător de contacte pentru a cumpăra cărbuni, brichete de cărbune și butelii de gaz lichefiat.

Apoi a dat câteva apeluri, aranjând ca livrările să fie făcute a doua zi.

Din păcate, norocul nu a fost de partea ei. Magazinele erau situate în zone joase, iar autoritățile le ordonaseră să își mute stocurile din cauza furtunii iminente. Erau mult prea ocupați pentru a-i onora comenzile pe nepusă masă.

Toți cei trei furnizori se aflau în aceeași zonă. Astfel, a abandonat grătarul și a condus până acolo fără ezitare.

Cărbunele era ieftin, dar ocupa mult spațiu. A verificat capacitatea sanctuarului ei și a decis să cumpere 250 de kilograme de cărbune fără fum, de înaltă temperatură, împreună cu o sobă pentru cărbuni și aprinzătoare.

O singură butelie de gaz lichefiat putea dura două luni. Pentru a se pregăti pentru posibilitatea de a pierde curentul în sanctuar, a comandat zece butelii.

Cărbunele tip fagure putea dura mult timp. Totuși, din cauza penuriei naționale de electricitate și a sancțiunilor comerciale cu Kaldoria, prețurile cărbunelui explodaseră.

Până când Rhea s-a întors în apartamentul ei, era aproape ora 9 p.m. Și-a tras sufletul pentru o clipă înainte de a păși în sanctuarul ei pentru a organiza șirul haotic de provizii.

Pentru a maximiza capacitatea sanctuarului, a stivuit buteliile de gaz lichefiat, brichetele de cărbune și cărbunele în bucătărie.

A îndepărtat toate ambalajele inutile de pe provizii, a comprimat articolele voluminoase în saci vidați și le-a stivuit strat cu strat până la tavan.

Cheltuise peste 120.000 pe parcursul zilei. Camera mică și bucătăria erau acum pline până la refuz, ocupând aproximativ 50 de metri cubi.

Tocmai când terminase de organizat, a simțit o lovitură puternică. Forța a aruncat-o afară din sanctuar.

Rhea era amețită și uluită.

A încercat să reintre în spațiu, doar pentru a se lovi de o barieră invizibilă care îi bloca calea.

„Ce naiba? Toate proviziile au fost înghițite de sanctuar!”