Beckett:

Sudoarea curgea șiroaie, în timp ce expiram greu, simțind cum mușchii îmi tresăreau la fiecare flexie cu greutățile de cincizeci de kilograme. Îmi priveam reflexia transpirată și agitată în oglinda cât peretele, în timp ce imaginea lui Nyxine îmi bântuia fiecare gând pe care încercam să-l alung forțându-mi corpul la limită.

„Domnule Argent-Loom, domnul Tempest vă așteaptă în birou,” a spus Erin calm din cadrul ușii, înclinându-și ușor capul înainte de a se întoarce la biroul de recepție de la etaj.

Am mormăit în timp ce greutățile s-au izbit metalic una de alta; m-am așezat pe bancă, ștergându-mi fața cu un suspin greu.

Cinci luni blestemate de când Nyxine a plecat să găsească „Domeniul Pierdut al Wyvernilor” și nicio dovadă, niciun indiciu despre locul unde s-ar afla sau dacă l-a găsit vreodată.

Oare mai este în viață?

Gând greșit. LA NAIBA!!!

Merrick s-a cufundat în muzică deprimantă sau stă ascuns prin birou, evitând pe toată lumea. Dante stă pe acoperișul penthouse-ului, ascultând „cerul” ore în șir cu o sticlă de bourbon lângă el, pândind orice semn de la ea.

Ne pierdem mințile dracului neștiind unde este.

„Mi-am închipuit eu că te găsesc aici,” a spus Balthazar pe un ton calm, intrând în sala de sport privată, îmbrăcat într-un costum Armani gri cu dungi fine și pantofi Oxford negri.

„Balthazar, mă bucur să te văd. Cum e viața de familie?” am râs încet, pentru că Mam și mama vorbesc constant cu Leighton și fetele.

Ce naiba zic, și-au amenajat camere pentru copii în casele lor pentru vizitele micuților. Adică aproape în fiecare zi. Există chiar și un program pe culori făcut de femei pentru dădăcit, organizat în funcție de afaceri și evenimentele clanului.

„Haos. Zara și Zarek explorează fiecare centimetru din casă și am înlocuit deja trei frigidere pentru că explodează,” a râs Balthazar întunecat, masându-și rădăcina nasului și sprijinindu-se de perete.

„Tu cum reziști?” Balthazar m-a privit – eram acoperit de sudoare, cu părul vâlvoi și mușchii tremurând de efort.

„Nu pot dormi mai mult de două ore, sunt furios, scos din minți, îngrijorat, speriat. Cea mai mare teamă a mea e că nu se va mai întoarce niciodată și că o să o luăm razna de tot,” am expirat greu, lovind aerul cu câteva lovituri rapide de pumn.

Balthazar a ridicat o sprânceană curioasă, făcându-mi semn să-l urmez în birou cu un rânjet viclean. Mi-am aruncat prosopul în jurul gâtului în timp ce mergeam în tăcere spre etajul superior; erau doar două etaje, dar am ales scările.

Majoritatea angajaților de la ultimele două etaje erau bărbați, dar puținele femei care lucrau în zonă au avut parte de un adevărat spectacol.

Maieul alb și transpirat mi se lipea de trunchiul sculptat ca la un concurs de tricouri ude. Designul discret al semnului perechii mele se întrezărea prin materialul subțire și ud.

Apăruseră pe câmpul de luptă când Nyxine i-a dominat pe Aeros și flăcările lui enchantate.

Trei dragoni cap-la-coadă, formând un cerc deasupra mușchiului pectoral stâng, chiar deasupra inimii, semnificând că inimile noastre s-au conectat cu a perechii noastre și că suntem „Unul”.

„Domnule Argent-Loom,” m-a salutat o vrăjitoare-vampir înaltă și brunetă, în timp ce ochii ei îi sorbeau cu nesaț pe cei doi bărbați bine făcuți care se apropiau.

Balthazar a pufnit încet, în timp ce amândoi ne-am rotit ochii cu dezgust.

Am dat din cap scurt spre ea în timp ce ne apropiam de ușile duble din sticlă mată, cu blazonul familiei gravat delicat, auzind armonia întunecată a Simfoniei nr. 7 de Beethoven.

„Merrick, serios acum, frate,” a pufnit Dante plictisit de la biroul său din sticlă și oțel negru, sorbind dintr-o sticlă de bourbon, cu cearcăne adânci sub ochi și nebărbierit.

„Zice cel care arată ca un boschetar și bea direct din sticlă. Foarte clasic,” a ripostat Merrick, stând întins pe canapea și rotindu-și degetul în aer de parcă ar fi dirijat.

„Încetați amândoi. Merrick, oprește muzica asta deprimantă, fă un duș și schimbă-te. Dante, fă și tu la fel și pune sticla aia la loc,” am expirat greu, trecându-mi mâinile peste față de epuizare.

„Heh. Zice cel care practic locuiește în sală,” m-a privit Dante cu coada ochiului, arătând spre bustul meu transpirat, pantalonii de trening largi și părul ciufulit.

„Toți trei arătați ca naiba,” a spus Balthazar de la ușă, în timp ce Merrick și Dante au sărit de la locurile lor, dându-i mâna și îmbrățișându-l cu expresii forțate.

„Stai, credeam că întâlnirea noastră era programată pentru poimâine,” a spus Dante, scotocind prin mormanul de acte de pe birou și verificându-și telefonul.

„Relaxează-te. Am venit cu o zi mai devreme, având în vedere că e Crăciunul peste două săptămâni,” a râs Balthazar, luând sticla de bourbon din care băuse Dante mai devreme și, după ce i-a șters gâtul, și-a turnat un pahar generos.

„Crăciunul,” am suspinat toți trei mohorâți, lăsându-ne capetele în jos.

„Haideți, băieți. Nyxine se va întoarce, aveți încredere în ea,” a zâmbit Balthazar blând în timp ce se așeza în fotoliul din piele albă, desfăcându-și sacoul.

„De fapt, motivul real pentru care am venit mai devreme este că gărzile mele de la barieră au raportat un vârf spiritual ciudat. Chiar la nord de Nunavut, pe una dintre insulele exterioare.” Balthazar s-a aplecat în față, sprijinindu-și coatele pe genunchi.

„Crezi că ar putea fi Nyxine?” s-a însuflețit Merrick în timp ce Dante ne turna tuturor bourbon, așezându-ne pe canapele cu o determinare subită.

„Nu sunt sigur ce a fost, dar a fost destul cât să atragă atenția războinicilor mei de la barieră,” a suspinat Balthazar, sorbind din băutură.

Bătăi în ușile de sticlă ne-au atras atenția; Erin a intrat, înclinându-se politicos.

„Scuzați-mă, dar mama dumneavoastră este la telefon, pe linia unu,” a rânjit Erin în timp ce noi ne treceam mâinile peste fețe, gemând a protest.

„Spune-i că o sunăm noi înapoi,” a spus Dante peste umăr, dar Erin a clătinat din cap.

„A spus, și citez, „ACUM!”.” Erin a făcut semnele citării cu degetele în timp ce se retrăgea din birou.

„Jur că ea crede că orice situație este „ACUM!”,” a mormăit Merrick, ridicându-se și apăsând butonul pentru difuzor.

„Mamă, Balthazar e aici. Putem să te sunăm mai târziu?” Merrick a sorbit din bourbon, trecându-și mâna prin părul neîngrijit.

„Balthazar, bună, scumpule. Și nu! Nu mă veți suna mai târziu,” a sunat tăios vocea dulce a mamei.

„Bună, Leona,” a răspuns Balthazar politicos.

„Sunteți pe difuzor, așa că nu mai întreb dacă frații tăi sunt prin preajmă. Ați vorbit cu Pap și Mam?” a întrebat mama cu o intonație ciudată.

„Nu de două săptămâni, de când au avut o problemă de afaceri în Pond Inlet,” m-am lăsat pe spate, sprijinindu-mi capul de spătarul de piele.

„Corect. Hm... e vorba de Nyxine,” a răspuns mama încet, moment în care Dante și cu mine am sărit de pe canapele, aproape împiedicându-mă de măsuțe ca să ajungem la telefon.

„Ai vești de la ea?” am strigat entuziasmat, în timp ce Dante și-a dat gata băutura dintr-o înghițitură.

„E complicat, dar s-a întors,” a râs mama încet, în timp ce vocea distorsionată a tatălui s-a auzit în fundal.

„Băieți, cât de repede puteți ajunge la casă?” a întrebat tata pe un ton sobru.

„Balthazar e aici, deci plecăm chiar acum,” a râs Merrick, uitându-se spre Balthazar care ne arăta degetul mijlociu în glumă.

„Bine, dar intrați în liniște. Vă explicăm mai multe când ajungeți,” a spus tata calm înainte ca linia să se închidă.

Toți trei am bătut din palme energic, uitându-ne spre Balthazar.

„Stați așa, tigrilor. Duș, bărbierit și schimbat,” a arătat el spre aspectul nostru dezolant.

„ERIN!” am strigat, luându-mi laptopul și câteva dosare de pe birou.

„Da, șefu’,” a apărut Erin la ușă.

„Redirecționează toate apelurile pe celulare și mută toate conferințele pe video. Situație de familie,” i-am ordonat lui Erin.

„Am înțeles. Majoritatea conferințelor au fost reprogramate după anul nou, iar contractele actuale sunt în regulă, așa că mergeți. Mă ocup eu,” a spus Erin, făcându-ne semn spre penthouse.

Am fugit în penthouse-ul alăturat, cu Balthazar pe urmele noastre.

„Erin?” a strigat Dante înainte de a închide ușa.

„Da, șefu’?” a răspuns Erin calm, stingând luminile și strângând actele de pe birouri.

„Când trebuie să nască soția ta?” a întrebat Dante cu un zâmbet șters.

„Curând, foarte curând,” a râs Erin încet.

„Bine, așteaptă-te la un cadou,” a rânjit Dante, lăsându-l pe Erin șocat.

Am râs ușor văzând sclipirea din ochii lui.