Beckett:

„Ce plănuiești?” a râs Merrick în timp ce intram în camera noastră comună, dându-ne jos hainele murdare, în timp ce Dante pornea dușul cu o nouă sclipire în ochi.

„Mă gândeam la un bonus pentru că ne-a suportat moalele astea de câteva luni,” a râs Dante în timp ce intram sub apa fierbinte, simțind cum gheața din inimile noastre începe să se topească.

„Credeți că s-a întâmplat ceva rău?” a întrebat Merrick în cele din urmă întrebarea care ne apăsa, amintindu-ne de tonul ciudat al părinților.

„Să ne aranjăm și apoi ne ocupăm de orice ar fi,” am spus calm în timp ce briciul îmi aluneca pe gât.

Dante fredona o versiune ciudată a piesei „Feeling Good” în timp ce își transforma aspectul de „boschetar” într-o barbă scurtă și îngrijită. În timp ce ne terminam toaletarea, Balthazar a bătut la ușă și a intrat.

Merrick și-a aranjat barba și el, devenind din nou modelul GQ de odinioară.

„Haideți, mama voastră a sunat din nou,” a râs Balthazar. Observasem că se schimbase și el din costumul Armani în blugi și o cămașă.

„Clasic,” am râs la unison.

„Da, da,” am continuat în timp ce ieșeam din baie cu prosoapele în jurul taliei și intram în dressingul masiv.

Am înșfăcat pantaloni de trening, tricouri albe simple și adidași, grăbindu-ne să ne spălăm pe dinți și să folosim puțin Dior Sauvage.

„Isuse, până și Leighton se gata mai repede decât voi trei, și ea are gemenii agățați de șolduri non-stop,” a râs Balthazar în bucătărie.

„Scuză-ne că vrem să arătăm bine și să mirosim frumos,” a ripostat Merrick sarcastic.

„Da, da. Să mergem,” a pufnit Dante nerăbdător, luându-și geanta de laptop și pășind prin portal către casa părinților noștri din Golful Ungava, Canada.

Cabana din bușteni cu trei etaje arăta impunător, cu ferestrele mari spre apă care aruncau o lumină frumoasă pe cărarea de pietriș. Am urcat treptele punții în timp ce vântul de nord sufla furios peste trupurile noastre fierbinți.

Am bătut de două ori în ușa glisantă de sticlă înainte de a intra în casa parfumată cu scorțișoară, mere și molid.

„Isuse! E destul de mare bradul?” am râs, privind luminile albe sclipind pe monstrul de brad decorat în nuanțe de mov, verde și auriu.

„Mai taci din gură,” a râs mama coborând scara de cedru.

A venit spre noi, lovindu-l peste mână pe Dante care încerca să fure fursecuri proaspăt coapte. Ne-a îmbrățișat cu drag, apoi i-a dat un sărut pe obraz lui Balthazar.

„Leighton mi-a spus să-ți transmit că ea și gemenii sunt la cabană la vânătoare de brazi,” i-a zâmbit mama lui Balthazar.

„Avem deja un brad la conac,” a răspuns el nedumerit.

„Poate vrea unul și la cabană,” a râs mama cu o cu ocheadă vicleană.

„Unde este ea?” am întrebat direct, tăind vorba mamei, care a arătat spre biroul tatei.

„Tatăl vostru este în birou. Vorbiți mai întâi cu el,” a spus mama pe un ton moale.

Am intrat în grabă în birou, simțind mirosul de lemn de nuc arzând în șemineu. Tata stătea în fotoliul său de piele maro, sorbind dintr-un whisky.

„Băieți, Balthazar, luați-vă ceva de băut,” a spus el calm, arătând spre cele patru pahare deja turnate pe masa din centru.

„De ce am senzația că suntem duși de nas?” a întrebat Merrick prin legătura noastră mentală.

„Să ascultăm ce are de spus,” a răspuns Dante în timp ce ne așezam.

Am deschis gura să întreb de Nyxine, dar tata a ridicat mâna.

„Înainte să săriți la gâtul meu, ascultați-mă cu atenție,” a spus el ferm.

„Acum două săptămâni, Mam și Pap au primit un apel din Pond Inlet, fiind întrebați dacă cunosc o fată de vreo paisprezece ani cu părul mov.” Tata s-a oprit să mai ia o înghițitură de whisky.

„Părul mov e semnătura lui Nyxine,” a râs Merrick în gând.

„Dar paisprezece ani?” a întrebat Dante nedumerit.

„La început au fost confuzi, dar au știut exact despre cine era vorba. Se pare că a fost în comă timp de două săptămâni înainte de acest apel, pentru că a trebuit să-i lase rănile să se vindece înainte de a o spăla,” a continuat tata, întinzându-ne o fotografie cu o adolescentă drăguță cu părul mov.

Am tresărit văzând imaginea cu vânătăile severe de pe fața ei și ghipsul medical de pe picior și încheietura mâinii. Părul ei mov era mat și încâlcit, cu sânge uscat pe rănile faciale.

Fața lui Balthazar s-a schimonosit de panică; s-a uitat la fotografie, apoi la tatăl nostru.

„Au găsit o carte de vizită, ascunsă în părul ei, lângă scalp. Pe lângă multiplele oase rupte pe partea stângă, avea vânătăi și umflături severe pe tot corpul,” a spus tata, reumplându-și paharul.

„Vrei să spui că a fost bătută și lăsată să moară?” a trebuit să mă abțin să nu sparg paharul din mână.

„Unde a fost găsită mai exact?” a întrebat Dante cu o expresie întunecată.

„Summit-Apex, lângă Insula Baffin,” a răspuns tata.

Ne-a făcut semn să-l urmăm. Am lăsat paharele și am urcat scările spre aripa oaspeților.

„Orice i s-ar fi întâmplat, a regresat la vârsta de paisprezece ani și are «amnezie»,” a spus tata cu tristețe în voce.

„AMNEZIE!” am șoptit-strigat noi.

Tata a încuviințat, oprindu-se în fața uneia dintre camere. Ușa s-a deschis, lăsând să iasă un miros de biscuiți cu ghimbir combinat cu cel de dezinfectant.

Bipăitul aparatelor mi-a strâns inima. În patul imens dormea o fată micuță și fragilă, strângând la piept un dragon și un lup de pluș.

„Morfină,” a șoptit tata.

„Nyxine,” am rostit noi încet, apropiindu-ne cu prudență.

Balthazar a îngenuncheat și i-a sărutat obrazul ca un frate.

„Isuse, Nyxine. Ce ți-au făcut?”

O durere arzătoare a radiat peste semnul meu, iar Dante și Merrick și-au pus și ei mâinile pe piept în același loc. Balthazar s-a întors spre noi cu un zâmbet trist.

„Protejați-o. Ajutați-o cu tot ce are nevoie.”

„O să-i aduc pe Leighton și pe micuți mâine,” a mai spus el înainte de a pleca cu tata.

Ne-am strecurat în pat lângă ea, având grijă să nu o deranjăm. Cele cinci luni ne distruseseră, iar simpla ei prezență ne reda echilibrul.

„Nyxine, iubito, sunt Beckett,” i-am șoptit la ureche, sărutându-i obrazul de porțelan.

„Nyxine, îngerule, sunt eu, Merrick,” a spus el, sărutându-i mâna liberă.

„Trezește-te, frumoaso. E Dante,” a spus el cu durere.

„Perechi,” ne-am transmis unul altuia prin legătură, adormind în cele din urmă de epuizare lângă ea.