Kaelie a răsfoit fișierele și și-a dat seama rapid că hackeri din Valkyria vizau sistemele de securitate cibernetică ale Monterrei.

Dacă ar fi reușit, secretele naționale ale Monterrei ar fi fost expuse, aruncând întregul continent în haos.

Fără ezitare, Kaelie a șters fișierele, a luat un taxi și s-a îndreptat spre casa familiei Ashcroft.

„Kaelie, ai muncit mult ca să intri la Academia Noveria. Sper că te vei ține departe de probleme. Din moment ce tu și sora ta sunteți acum la aceeași școală, simte-te liberă să o întrebi dacă e ceva ce nu înțelegi”, a spus Eleanor Ashcroft, pe un ton reținut, dar insistent.

Indiferent de aversiunea ei față de Kaelie, era totuși fiica ei. Nu mai putea face mare lucru acum decât să spere că Kaelie nu va păta reputația lui Sloane.

„Mamă, nu-ți face griji. Voi avea grijă de sora mea”, a spus Sloane dulce. „Nu o voi lăsa să repete aceleași greșeli.”

Îi ruinase viața lui Kaelie acum cinci ani și era încrezătoare că o poate face din nou acum.

„Ați terminat cu teatrul? Mi se face greață”, a spus Kaelie cu răceală. „Ceea ce fac eu nu este treaba voastră. Dacă vă place atât de mult să jucați, de ce nu vă faceți actrițe?”

Fără să le mai arunce o privire, Kaelie a urcat la etaj.

„Îi vezi atitudinea?” s-a înfuriat Eleanor Ashcroft. „Chiar crede că e cineva special după tot ce a făcut. Și tot nu a învățat să se căiască.”

Sloane a rânjit în sine, dar a menținut o expresie compusă.

„Mamă, nu te supăra. Mă ai totuși pe mine. Nu te voi dezamăgi niciodată.”

„Da, Slavă Domnului pentru tine, Sloanie. Mereu m-ai făcut mândră. Știi situația actuală a familiei Ashcroft — nu mă dezamăgi.”

Familia Ashcroft fusese mult timp familia alpha a Haitei Winter-lune, dar poziția lor era precară.

Acum cinci ani, în timpul războiului împotriva Vampirilor, Arthur condusese haita alături de fiul său, Garrett. Deși reușiseră să-i respingă pe vampiri, Garrett fusese grav rănit și de atunci se afla în spital pentru recuperare.

Deși prezența lui Arthur încă susținea familia Ashcroft, vârsta lui înaintată și lipsa unei forțe comparabile a lui Tristan dăduseră curaj altor familii ambițioase din Haita Winter-lune să le conteste conducerea. Căsătoria lui Sloane cu alpha-ul unei haite mai puternice era cea mai bună speranță a lor de a-și securiza poziția.

Ignorând conversația de jos, Kaelie s-a întors în camera ei, și-a scos laptopul și s-a așezat pe pat. Punând dispozitivul pe genunchi, degetele ei au început să danseze pe tastatură, introducând o serie de comenzi.

„El este.”

În mai puțin de un minut de interacțiune cu hackerul din Valkyria, Kaelie a știut exact cu cine are de-a face.

„Glumești cu mine.” Ochii i s-au îngustat. „Încerci să te pui cu Monterra? E timpul să-ți dau o lecție.”

Degetele ei zburau pe tastatură în timp ce liniile de cod umpleau ecranul.

„Îl ai?” Grupul viza sistemele de apărare militară ale Monterrei.

„La naiba!” a înjurat hackerul când progresul său a fost oprit brusc. Nu numai că încercarea lui fusese blocată, dar un firewall impenetrabil proteja acum sistemul.

„Ce s-a întâmplat?”

„S-a terminat.” Până când hackerul și-a dat seama ce se întâmplă, propriile firewall-uri ale Valkyriei fuseseră sparte. Când a încercat să le cripteze fișierele, computerul său a înghețat timp de zece secunde — o întârziere devastatoare. În acea scurtă fereastră, documentele clasificate ale Valkyriei fuseseră furate.

„Ce naiba s-a întâmplat?”

„Fișierele noastre clasificate au fost accesate.”

„Cine e responsabil? Nu trebuia să fii cel mai bun?”

„Trebuie să fie Wraith din Ordinul Sky-shard. Nimeni altcineva nu s-ar fi putut măsura cu mine.”

„Fișierele alea sunt extrem de sensibile. Mai bine te gândești cum să-i explici asta președintelui.”

Hackerul și-a strâns pumnii. „Wraith, doar așteaptă.”

Kaelie a trimis fișierele furate către Sola Rock, apoi a tastat câteva linii de cod pentru a șterge orice urmă a acțiunilor sale înainte de a-și închide laptopul.

Nici nu terminase bine că i-a sunat telefonul.

„Știam că dacă te implici tu, nu vor fi probleme”, a spus Sola Rock entuziasmată. „Dar nu mă așteptam să le furi și fișierele clasificate într-un timp atât de scurt. Chiar ești o legendă. Nimeni nu se poate compara cu tine.”

„Asta e tot? Închid.” Kaelie a rămas indiferentă la laude.

„Am înțeles. Transfer plata în contul tău obișnuit?”

„Mm.”

Fără să mai aștepte răspunsul lui Sola Rock, Kaelie a încheiat apelul.

Între timp, la Vandermere Global, Xander se holba la ecranul său acum negru, uluit.

„La naiba, computerul meu tocmai a fost spart!” a exclamat el. Încercase să dea de urma lui Wraith, doar pentru ca propriul său sistem să fie compromis.

„Xander, chiar te pricepi la asta?” l-a tachinat Rowan, neputându-și stăpâni râsul.

„A fost Wraith. Nimeni altcineva n-ar fi putut face asta”, a mormăit Xander. „Să-mi spargă sistemul atât de repede și să nu lase nicio urmă — nu putea fi decât ea.”

„Vreo pistă?” Killian a rupt în cele din urmă tăcerea.

„Am reușit să aflu un singur lucru — Wraith este în Noveria.”

„Ce?” Rowan a fost uimit. „Wraith este aici, în Noveria?”

„Contactați Ordinul Sky-shard”, a ordonat Killian.

Ordinul Sky-shard era un colectiv misterios de hackeri licani. Nimeni nu știa unde își au baza, dar membrii săi erau legendari, fiecare mai priceput decât celălalt. Iar cea mai formidabilă dintre toți era Wraith.

Killian fusese hotărât să o recruteze de mult timp.