În dimineața următoare, domnul Arthur a dus-o personal pe Kaelie la Academia Noveria.

Directorul, domnul Vickery, nu era doar șeful Academiei Noveria, ci și directorul educațional al orașului. Era un om ocupat, nu cineva ușor de abordat. Totuși, reputația domnului Arthur în Noveria avea greutate, iar cei doi au așteptat în biroul directorului sosirea acestuia.

Abia după ora 11:00, domnul Vickery a intrat în birou. Văzând vizitatorii care îl așteptau, și-a rugat imediat asistentul să-i invite înăuntru. După ce a ascultat situația lui Kaelie, domnul Vickery a părut îngrijorat.

„Cu notele astea, nu doar Academia Noveria — nici măcar școlile profesionale n-ar vrea-o!”

„Domnule Arthur, nu v-am refuzat niciodată nicio rugăminte, dar de data aceasta chiar nu pot ajuta”, spuse domnul Vickery ezitând. „Știți că Academia Noveria este una dintre cele mai de elită școli, cu elevi care aspiră la universități din Ivy League. Cu astfel de note, este pur și simplu prea dificil. Vă sugerez să încercați la școli profesionale sau alte licee obișnuite, deși mă îndoiesc că și acelea o vor primi.”

Kaelie nu și-a dorit niciodată ca bunicul ei să cerșească pentru ea. S-a ridicat și a ieșit fără un cuvânt.

Cunoscându-i mândria, domnul Arthur a urmat-o rapid.

Dar înainte de a ajunge la ușă, domnul Vickery a primit un telefon de la Rowan.

„Domnule Arthur, vă rog așteptați”, i-a strigat domnul Vickery după ce apelul s-a încheiat.

„O voi accepta pe Kaelie la Academia Noveria”, spuse el, cu tonul schimbat brusc.

Chiar și cineva atât de experimentat ca Arthur a fost surprins de schimbarea bruscă de atitudine a directorului. Ce se întâmplase?

„Domnule Vickery, am auzit bine?” întrebă Arthur, cu vocea precaută.

„Ați auzit bine, domnule Arthur. Voi aranja imediat ca Kaelie să fie repartizată într-o clasă”, l-a asigurat domnul Vickery. L-a chemat imediat pe directorul academic pentru a se ocupa de înscrierea lui Kaelie.

Kaelie nu a refuzat, dar știa că trebuia să fie ceva mai mult în spatele acestei răsturnări bruște de situație.

Directorul academic a plasat-o pe Kaelie în clasa cu cel mai mic rang din școală, i-a dat o uniformă și a prezentat-o dirigintelui clasei a XII-a 8.

„Domnule Holloway, vă rog să aveți grijă de Kaelie”, spuse directorul politicos.

„Desigur, domnule. O puteți lăsa în grija mea”, răspunse domnul Holloway cu un zâmbet exersat. La o școală prestigioasă ca Academia Noveria, părinții elevilor erau adesea figuri influente — profesorii știau că e mai bine să nu-i supere.

A treia oră era cursul domnului Holloway. El a condus-o pe Kaelie în sala clasei a XII-a 8.

„Toată lumea, avem o elevă nouă care ni se alătură astăzi”, anunță domnul Holloway. „Vă rog să-i urați un bun venit călduros.”

Kaelie păși spre tablă și, cu trăsături îndrăznețe și fluide, își scrise numele: Kaelie Ashcroft.

„Bună tuturor. Sunt Kaelie”, spuse ea simplu.

Șoaptele începură imediat.

„Nu e ea Kaelie, cea care a fost exmatriculată acum cinci ani?”

„Ba da, cred că ea e! Era în clasă cu mine.”

„N-a fugit de acasă cu un Rogue la doisprezece ani? Și parcă era vorba și de un avort?”

„E adevărat! Am auzit că—”

„Gata, liniște!” vocea domnului Holloway tăie pălăvrăgeala. „Kaelie, este un loc liber în spate. Te rog să-l ocupi.”

Kaelie merse spre ultimul rând, ignorând privirile pline de dispreț ale colegilor ei.

Clasa a 8-a era o clasă de profil general, unde ajungeau elevii din familii influente care nu reușeau să intre la profilul de onoare al școlii. Acești elevi nu se temeau să creeze probleme.

După ce s-a terminat ora a treia, Bria Krest, una dintre lacheii lui Sloane, s-a apropiat de Kaelie.

„Kaelie! Chiar tu ești! Nu-mi vine să cred că ai avut nerușinarea să te întorci în Noveria. Dacă aș fi în locul tău...” rânji Bria.

Bria fusese complicea lui Sloane pe vremuri, ajutând-o adesea să o chinuie pe Kaelie.

„Bria, închide-ți gura aia murdară”, reteză Kaelie, pe un ton ascuțit. Era încă nedormită după ce se foise toată noaptea într-un pat necunoscut, iar acum avea o durere de cap cumplită.

„Cine te crezi să-mi vorbești așa?” rânji Bria, neclintită. „Ești doar o nulitate inutilă fără lup. Te-aș putea strivi cu o singură mână!” O înșfăcă pe Kaelie de încheietură, presupunând că era încă fata blândă și lipsită de apărare de acum cinci ani.

Dar ochii lui Kaelie se îngustară periculos, o scânteie de amenințare sclipindu-i în privire.

Cu o mișcare rapidă din încheietură, ea inversă priza Briey, răsucindu-i brațul la spate.

„Ahh—!” scoase Bria un țipăt de durere.

Kaelie nici măcar nu folosise forța lupului ei.

„Ți-am spus că nu caut probleme, dar nici nu mă tem de ele”, spuse Kaelie cu răceală, vocea ei fiind calmă, dar amenințătoare. „Bria, ține minte asta — nu mai sunt aceeași Kaelie de acum cinci ani. Nimeni nu mă mai calcă în picioare.”

Se aplecă mai aproape, strângând priza suficient cât să o facă pe Bria să se zbată. „Și nu uita: tot ce mi-ai făcut atunci, mă voi asigura că vei plăti pentru asta. Încetul cu încetul. Unul câte unul.”

Kaelie îi dădu drumul și o împinse pe Bria în spate. Bria se împiedică și căzu la pământ, prea uluită ca să reacționeze.

Bria era încremenită de neîncredere. „Cum poate fi atât de puternică? Nici măcar nu și-a trezit lupul! Atunci cum de m-a putut domina atât de ușor?”

Felul în care Kaelie o privise — nu era uman. Se simțea ca privirea unui prădător fixată pe prada sa. Pentru prima dată, Bria simți frică.

„Nu o pot lăsa pe Kaelie să rămână în Noveria. Dacă descoperă ce i-am făcut eu și Sloane atunci, suntem terminate.”

În timp ce Bria stătea acolo tremurând, mintea ei fugi involuntar înapoi la acel incident...