Bicicleta care tocmai țâșnise înainte s-a oprit brusc sub controlul lui Kaelie.

Fusese gata să plece, dar un instinct a oprit-o. Dacă l-ar fi lăsat pe Killian în urmă, ar fi regretat tot restul vieții.

Cu un oftat, s-a răzgândit și a decis să-i dea o mână de ajutor.

În clipa următoare, Kaelie și-a aruncat bicicleta, a încetat să-și mai reprime adevăratele abilități și s-a teleportat instantaneu în mijlocul licantropilor.

Fără nicio armă, a dezarmat rapid doi dintre licantropi și s-a angajat într-o luptă corp la corp împotriva grupului.

Liderul, urmărind mișcările rapide și brutale ale lui Kaelie, și-a îndreptat postura, expresia lui devenind serioasă.

„Cum poate o adolescentă licantrop neactivată să posede o asemenea forță?”

Dar acum nu era momentul să se gândească la asta.

„Ucideți-i pe amândoi!” a ordonat liderul cu răceală.

Indiferent de situație, Killian trebuia să moară în seara asta.

Kaelie s-a strecurat prin încăierare și s-a oprit lângă Killian.

„Mai ești viu?”

„Încă n-am murit”, a răspuns Killian, cu privirea ațintită asupra ei.

La 27 de ani, Killian încă nu-și întâlnise perechea destinată. Dar acum, ceva la această fată tânără părea… diferit.

„Dacă n-aș fi fost otrăvit”, s-a gândit el cu amărăciune. „Varkas ar putea confirma dacă ea este într-adevăr perechea mea.”

Dar lupul său, Varkas, intrase într-o stare latentă după ce suferise răni grave încercând să-l salveze. Acum nu era momentul să se concentreze pe astfel de lucruri.

Licantropii rămași s-au repezit din nou spre ei.

„Atenție!” Killian, rănit, a reușit să strige chiar în clipa în care Kaelie s-a aruncat din nou în acțiune.

Mișcările ei erau precise, puternice și fără efort, înfruntând întregul grup fără să transpire. Fiecare lovitură era executată cu o încredere rece și eficiență.

Când în cele din urmă i-a lăsat pe licantropi întinși la pământ, Kaelie a lovit unul cu piciorul la o parte și s-a întors spre Killian.

„Gata. Cu plăcere”, a spus ea, urcându-se pe bicicletă pentru a pleca.

Era aproape ora 11 p.m. și trebuia să ajungă acasă.

Dar, pe măsură ce pedala, bicicleta nu se mișca.

Întorcându-se, l-a văzut pe Killian strângând mânerul din spate, cu ochii săi pătrunzători plini de frustrare în ciuda orei târzii.

„Mai e ceva?”

„Mulțumesc”, a spus el încet, înainte de a se prăbuși la pământ.

„La naiba”, a mormăit Kaelie, privindu-l pe bărbatul elegant, acum inconștient pe asfalt. În cele din urmă, a suspinat și s-a lăsat pe vine pentru a-i inspecta rănile.

Corpul îi era plin de tăieturi zimțate de cuțit și urme de gheare de licantrop, deși niciuna nu era fatală. Cea mai gravă rană era o împușcătură lângă inimă — un glonț de argint conceput special pentru a ucide licantropi. Dacă ar fi fost cu un milimetru mai aproape de inimă, nu ar mai fi putut fi salvat.

Otrăvit și incapabil să-și folosească abilitățile de vindecare de licantrop, Killian arăta complet zdrobit și dărâmat.

După ce i-a examinat rănile, Kaelie a expirat lung. „Bănuiesc că nu am de ales.”

Resemnată, l-a ridicat pe spatele bicicletei sale și a pedalat afară din alee.

Gloanțele de argint sunt interzise în lumea licantropilor. Cei care îl voiau pe Killian mort nu puteau fi niște licantropi obișnuiți. Probabil au legătură cu acea organizație misterioasă...

Nedispuind să se implice în vechi conflicte, Kaelie a evitat să-l ducă la spital. În schimb, l-a dus la laboratorul medical de la Universitatea Ferndale.

Navigând prin laborator cu o ușurință exersată, a aprins luminile și l-a așezat pe Killian pe o masă de disecție folosită de studenții la medicină.

A deschis un dulap, a tras pe ea un halat chirurgical și și-a pus mănuși.

Nu era disponibilă nicio anestezie, dar el era inconștient. „Poate suporta durerea.”

Cu o pereche de foarfeci, a tăiat cu grijă cămașa îmbibată de sânge a lui Killian. Glonțul era periculos de aproape de inimă — o mișcare greșită și i-ar fi putut provoca o ruptură.

A sterilizat bisturiul și a început să extragă glonțul.

În ciuda faptului că era un alfa călit, Killian s-a trezit cu un tresărit de durere când lama a tăiat lângă inima lui.

„Ce… ce faci?” a mârâit el, privind-o fix pe fata care îl opera.

Kaelie nu se așteptase ca el să se trezească în mijlocul operației. Totuși, având în vedere gravitatea rănilor sale, ar fi fost mai surprinzător dacă nu s-ar fi trezit.

„Dacă vrei să trăiești, nu te mișca”, a repezit ea, neinteresată de discuții.

Killian a scrâșnit din dinți, scoțând doar un singur gemet pe măsură ce bisturiul tăia mai adânc. Pentru restul procedurii, a rămas tăcut cu stoicism.

Abia după ce glonțul a fost scos, și-a pierdut din nou cunoștința.

„Impresionant”, a mormăit Kaelie, lăsând bisturiul jos. „Tipic pentru un alfa al Haitei Umbra-Veil să îndure operația fără anestezie.”

Cu rana care îi punea viața în pericol rezolvată, Kaelie și-a folosit Legătura Mentală pentru a-și chema lupul, pe Lyra.

„Lyra, ajută-mă să-l detoxific.”

„Desigur”, a răspuns Lyra cu blândețe.

Kaelie și-a pus mâna pe pieptul lui Killian și o lumină albă, caldă, s-a răspândit din palma ei, învăluindu-i corpul.

Zece minute mai târziu, lumina s-a stins.

„Gata. Veninul a dispărut”, a spus Lyra cu amabilitate, înainte de a se retrage în tăcere.

Acesta era stilul Lyrei, un rar Lup Alb cu abilități de vindecare. Ea apărea doar la comanda lui Kaelie, pentru a evita complicațiile inutile.

„Mulțumesc”, a mormăit Kaelie.

Cu veninul neutralizat și rana de glonț tratată, Kaelie a lăsat restul pe seama abilităților naturale de vindecare ale lui Killian ca licantrop.

La urma urmei, era alfa-ul Haitei Umbra-Veil. Puterile sale regenerative aveau să se ocupe de restul rănilor…