Lyra nu știa cine era acea femeie, dar mintea îi vâjâia pentru că simțea că lupoaicei ei nu-i plăcea deloc imaginea. Lupoaica ei își dorea perechea și voia să zgârie fața acelei femei pentru că atingea ceea ce era al lor, dar apoi, corpul Lyrei era prea slăbit pentru a recurge la violență.

Dar apoi, nici nu mai conta cine era acea femeie frumoasă, pentru că următorul lucru pe care l-a spus Vaxen a fost respingerea pe care Lyra o tânjise de luni de zile.

„Eu, Vaxen Valerius Krow, te resping pe tine, Lyra Evadne Thorne, ca pereche a mea. Fie ca legătura să fie ruptă pentru totdeauna.”

Lyra dorise acest moment, dar a venit foarte brusc și, odată cu descoperirea sarcinii ei din această seară, nu era pregătită.

S-a prăbușit imediat în genunchi, simțind durerea cauzată de ruperea legăturii, în timp ce Elspeth a fugit imediat la ea și a îmbrățișat-o strâns, împiedicând-o să se prăbușească și mai tare.

„Ești atât de crud, Alfa”, a chicotit femeia, în timp ce îl ciupea ușor pe Vaxen de lobul urechii. „Nu simți nimic?”

Acea femeie a observat în cele din urmă ciudățenia, deoarece Alfa Vaxen nici măcar nu a tresărit. A privit-o pe Lyra cum se încovoia de durere, dar expresia lui era aceeași, de parcă inima nu i s-ar fi sfâșiat.

Desigur, și Vaxen simțea durerea, dar nu avea să o arate niciodată. Crezuse că atunci când a aflat de moartea Vesperei, inima nu-i va mai putea durea, dar, adevărul fie spus, nimeni nu știa cât de mult efort trebuia să depună Vaxen pentru a nu se prăbuși.

„Vreau să părăsești această haită fără să iei nimic cu tine. Vreau să fii plecată până dimineață.”

„Alfa!” Elspeth s-a uitat la el cu lacrimi în ochi. „Cum poți să-i faci asta propriei tale perechi ursite?” Simțea durere pentru amândoi.

„Este o ucigașă, cum crezi că Alfa va accepta o persoană care i-a ucis iubita?” a intervenit femeia.

Cu toate acestea, Elspeth a ignorat reproșul acelei femei și s-a uitat neputincioasă la alfa. „Alfa, te rog, mai gândește-te, vei regreta asta, pentru că…”

Lyra a apucat-o imediat pe Elspeth de mână; a strâns-o atât de tare pentru a o opri pe bătrână să-i spună alfa-ului despre sarcina ei, deoarece nu voia ca Vaxen să știe. Durerea pe care trebuia să o îndure îi făcea Lyrei vorbirea dificilă.

Dar, din fericire, femeia de lângă Vaxen a întrerupt-o pe Elspeth. „Cotoroanță bătrână! Nu mai vorbi peste Alfa!” s-a răstit ea la Elspeth.

„Dacă îndrăznești să mai ridici vocea la ea, am să-ți zdrobesc capul de perete!” Vaxen a mârâit periculos la femeie, făcând-o să se retragă de frică. Alfa nu ar fi permis nimănui să o desconsidere pe Elspeth. „Du-te în dormitor!”

„D- da, alfa…” Ea s-a grăbit imediat să plece din calea mâniei alfa-ului.

„Nu mai vreau să-ți văd fața dimineață, ai grijă să ieși din haită. Ești exilată.”

După ce a spus asta, Vaxen a plecat, în timp ce Elspeth plângea. Era supărată pe Vaxen, dar în același timp îi părea rău pentru el, pentru că știa că va regreta ceea ce i-a făcut Lyrei astăzi.

Noaptea aceea a fost una groaznică și niciunul dintre ei nu a putut dormi. Elspeth a stat trează cu Lyra pentru a o asigura că totul va fi bine, deși, în realitate, nimic nu avea să fie bine.

„De ce nu vii în pat cu mine, Alfa?” a spus femeia cocheta, invitându-l pe Vaxen să i se alăture în pat, dar alfa continua să privească în întunericul de afară, prin fereastră. Nimeni nu putea spune ce era în mintea lui.

„Să nu îndrăznești să mă atingi, Vara”, a spus Vaxen cu un avertisment când femeia pe nume Vara s-a apropiat de el și a încercat să-l atingă.

Înțelegând situația, Vara nu a putut decât să-și strângă buzele și să se culce, încercând să adoarmă, deși era foarte furioasă pe modul în care o trata alfa.

Între timp, Vaxen a stat acolo până când primele raze ale soarelui i-au atins fața și întunericul a dispărut; dar era o zi sumbră, se putea vedea cât de palidă era lumina soarelui, ceea ce însemna că exista o mare posibilitate ca ploaia să se reverse peste haită astăzi.

============================

„Nu trebuie să pleci, Lyra. Voi vorbi eu cu alfa, sunt sigură că el va…” Elspeth a încercat să o convingă pe Lyra să rămână, dar ea a clătinat din cap, hotărâtă să plece.

„Nu, Elspeth. Voi pleca. E prea mult. De fapt, este cel mai bine. Ne-a făcut amândurora o favoare. Este mult mai bine așa.”

Lyra știa că această durere nu va dura la nesfârșit, că va veni un moment în care va putea trece peste asta, dar dacă ar fi rămas, știa că ar fi murit încet, și ar fi fost o moarte dureroasă.

Știa că asta era spre binele ei, dar de ce inima încă îi sângera?

„Dar copilul?”

„Te rog, Elspeth. Nu spune nimănui despre sarcină. Voi lăsa totul în urmă și voi începe o viață nouă; doar eu și copilul. Te rog, nu lăsa pe nimeni să afle despre asta. Vaxen îmi va lua copilul. Nu pot…”

Elspeth și-a presat buzele, simțindu-se foarte tristă.

„Elspeth, promite-mi. Nu spune nimic despre asta. Niciodată.”

I-a fost foarte greu lui Elspeth să-i promită asta, dar în cele din urmă a dat din cap. „Promit. Promit. Dar trebuie să fii atentă. Trebuie să ai grijă de tine.” Elspeth i-a dat apoi un inel de-al ei. „Ia-l pe acesta.”

„Vaxen a spus că nu am voie să iau nimic.”

„Acesta îmi aparține mie, nu Alfa-ului. Vei avea nevoie de bani dacă vrei să supraviețuiești acolo.”

Lyra a plâns din nou în timp ce îi mulțumea pentru tot, iar când primele raze ale soarelui au apărut la orizont, Lyra a părăsit haita.

Dar nu știa că un anumit alfa îi privea spatele singuratic, în timp ce ea se îndepărta de el cu copilul în pântece.