Exact așa cum prezisese Vaxen, o ploaie torențială s-a abătut peste haită în jurul după-amiezii.

„Dacă nu ai nicio intenție să mă atingi, atunci plec!” Vara era foarte furioasă, deoarece alfa stătea în același loc de mai bine de douăsprezece ore!

Vaxen nu se clintise din poziția sa de aseară până în momentul în care a privit-o pe Lyra plecând din casă și chiar și acum, când ploaia turna și cerul întunecat te făcea să crezi că un monstru ar putea apărea de undeva, el era încă încremenit pe loc.

„Plec!” Vara a mai dat un ultim avertisment, dar lui Vaxen nu-i păsa. Durerea pe care trebuia să o îndure era aproape insuportabilă, dar dacă Lyra a putut pleca cu durerea ei, și el putea merge mai departe cu a lui.

Ploaia continua să curgă peste haita Firmamentul Piric, iar mintea alfa-ului era aproape ca furtuna de afară.

„Alfa Vaxen.” Elspeth a intrat în cameră; se întâlnise cu Vara la ieșire. Se bucura că femeia plecase în sfârșit, pentru a putea discuta cu Vaxen. „Ți-am adus prânzul, Alfa.”

Vaxen nu i-a dat niciun răspuns, continuând să privească în depărtare.

„Alfa, dacă aș putea spune ceva…”

„Nu acum, Elspeth”, a spus Vaxen, cu vocea întunecată și aspră. Nu și-a abătut atenția de la curtea din față când a vorbit. „Vreau să fiu singur.”

„Alfa…”

„Pleacă, Elspeth.”

Elspeth îl cunoștea foarte bine, deoarece ea îl crescuse, prin urmare, știa că nu era momentul potrivit pentru a deschide subiectul despre Lyra.

„Da, Alfa.” Elspeth a dat din cap, dar înainte de asta, a vorbit încet. „Vaxen, o să regreți amarnic dacă vei continua așa.” Apoi a ieșit din cameră.

După ce Elspeth a plecat, Vaxen a mai petrecut încă trei ore stând așa, privind afară până când ploaia s-a oprit. Nu s-a atins de mâncare. Simțea un gol în piept.

Nu ar fi trebuit să celebreze faptul că scăpase de ea? Dar de ce nu simțea nicio ușurare? Greutatea de pe umerii săi nu fusese ridicată; de fapt, simțea cum îi strânge inima în mod dureros.

Lyra.

Trebuia să o alunge înainte ca nebunia lui să pună stăpânire pe el. Ar fi putut muri în mâinile lui într-o zi dacă continua să-i facă asta.

Vaxen a plecat din dormitorul său și, fără să-și dea seama, s-a oprit în fața dormitorului Lyrei. Abia acum realiza că Lyra alesese camera cea mai îndepărtată de a lui, iar zona aceasta era plină de parfumul ei.

Spre surprinderea lui, Vaxen nu a găsit acest miros dezgustător, ci a observat un sentiment de dor în inima lui. Aproape că se simțea ca și cum ea ar fi fost încă aici. Cum ar fi stat pe marginea patului citind o carte, dar ochii i s-ar fi mărit de frică văzându-l intrând în cameră, pentru că amândoi știau ce urma să se întâmple…

Vaxen a intrat în cameră, iar mirosul ei a devenit și mai intens. Se ținuse de cuvânt. Nu luase nimic cu ea. Nici măcar o fotografie cu familia ei. Nu lipsea nicio rochie, în afară de cea pe care o purta când părăsise casa.

Nu era mulțumit de asta. Cum avea să supraviețuiască acolo? Fată proastă!

Chiar dacă spusese că nu îi permite să ia nimic, nu însemna că trebuia să respecte asta. Nu ar fi urmărit-o dacă ar fi luat ceva cu ea.

Cu toate acestea, când Vaxen s-a apropiat de masă, ochii i s-au mărit și nebunia i-a umplut privirea.

„Elspeth!” a urlat Vaxen furios, făcând-o pe bătrână să vină în fugă, panicată. „Ce înseamnă asta?!”

Vaxen arăta cu degetul spre testul de sarcină de pe masă, fața îi devenise foarte întunecată în timp ce făcea tot posibilul să-și stăpânească furia.

Simțea nevoia să distrugă ceva.

„Este însărcinată!” Aceasta nu era nici măcar o întrebare, ci o constatare. „Este însărcinată! Și nimeni nu mi-a spus nimic despre asta?!”

Vaxen era atât de înfuriat, încât a ieșit furtunos din cameră pentru a aduna toți războinicii și a pleca în căutarea acelei femei afurisite!

Lyra nu luase nimic de valoare, dar purta în schimb sângele și carnea lui!

„Scârba dracului!” a înjurat Vaxen printre dinți. Avea să pună mâna pe acea femeie.

Cum a îndrăznit să plece fără să spună nimic despre copilul din pântecele ei?! Cum a îndrăznit să plece pur și simplu?!

„Găsiți-o! Nu mă interesează cum, vreau să o aduceți înapoi vie!”

Erau trei sute de războinici pe care Vaxen îi putuse aduna într-un timp atât de scurt, iar toți au ascultat ordinul alfa-ului lor și s-au transformat imediat în fiarele lor pentru a o căuta pe Lyra.

Pe de altă parte, Lyra a reușit să ajungă în port, de unde a cumpărat un bilet pentru a traversa marea spre Zenith-ul de Sus, cu banii obținuți după ce a amanetat inelul lui Elspeth.

Lyra s-a simțit foarte prost, dar nu a avut altă alegere decât să amaneteze inelul. Avea nevoie de bani pentru a se întreține pe ea și pe copil.

Nu era mult, dar era suficient pentru a supraviețui încă două luni. Trebuia neapărat să-și câștige proprii bani dacă voia să-i ofere copilului ei măcar o viață normală.

Cu hotărâre în inimă și ignorând durerea care încă își mai scotea capul urât din adâncul oaselor, Lyra a pășit pe navă, gata să înceapă un nou capitol în viața ei.

==================================

„Cum se simte?” Vorkas, beta-ul haitei, s-a apropiat de Elspeth. Nu reușise să dea de Vaxen și știa că acesta recidivase.

„Nu e bine.” Elspeth a clătinat din cap, iar beta-ul a putut doar să ofteze greu.

„Au trecut cinci luni…” a spus el cu frustrare.

Trecuseră cinci luni de când Vaxen o exilase pe Lyra din haită, dar mai târziu folosise toate resursele pentru a o găsi, fără succes.

„Vorkas! Elspeth! Nu o să credeți ce am să vă spun!” a strigat Liora de la ușă, grăbindu-se spre ei. „Vespera este în viață! S-a întors!”