O legătură de pereche ruptă ar fi o experiență extrem de dureroasă prin care orice schimbător de formă ar putea trece vreodată; cineva ar putea chiar să moară din cauza asta.

Cu toate acestea, Vaxen nu i-a lăsat Lyrei altă opțiune. El avea de gând să o omoare oricum pentru o crimă pe care ea nu o comisese. Pentru acuzația crudă care căzuse asupra ei într-un mod ridicol.

Lyra s-a săturat. Mai degrabă ar simți durerea respingerii decât să fie torturată așa pentru tot restul vieții.

„Eu, Lyra Evadne Thorne, te resping…”

Totuși, înainte ca Lyra să-și poată termina fraza, Vaxen a sărutat-o dur, i-a mușcat buza cu asprime pentru că ea a încercat să-l împingă, însă el nu s-a clintit.

Încă o dată, a profitat de ea și nu s-a lăsat până când nu și-a impus voința.

„Dacă este cineva care va respinge pe celălalt, acela voi fi eu, nu tu. Înțeles?” Vaxen nu a ridicat vocea, dar a fost de ajuns pentru a o face pe Lyra să se chircit de frică, în timp ce dădea din cap.

Curajul ei de a-l respinge cu câteva ore în urmă dispăruse de mult. Vaxen îi distrusese și corpul, și mintea. Nu-i lăsase nimic altceva decât mizerie, sentimentul pe care el îl considera cel mai potrivit pentru o ucigașă ca ea.

După aceea, Vaxen a părăsit camera. Nu s-a mai întors timp de o lună întreagă, ceea ce i-a permis Lyrei să respire puțin mai liber.

De când haita a aflat că ea era perechea Alfa-ului Vaxen și el a târât-o la casa lui, nimeni nu a mai venit aici să o viziteze, nici măcar părinții ei, în timp ce ea nu putea face niciun pas afară din această casă. Fusese izolată aici de mai bine de șase luni, de la acea noapte fatidică în care atât ea, cât și Vaxen și-au dat seama că sunt perechi.

Lupoaica Lyrei a devenit neliniștită astăzi, iar asta i-a stricat starea.

„Ești atât de palidă”, a spus Elspeth, verificându-i fruntea. „Ai febră. Îți voi aduce medicamente, bine?”

„Mulțumesc, Elspeth.”

Ea era singura persoană căreia îi păsa cu adevărat de ea, iar Lyra era foarte recunoscătoare pentru asta. Era ușor amețită și se simțea indispusă. Nu știa de ce se simțea așa, deoarece era neobișnuit ca un schimbător de formă să se îmbolnăvească.

Dar apoi, un gând i-a trecut prin minte și s-a dus imediat la baie. Și-a verificat calendarul și i-a pierit tot curajul.

Știa că un astfel de lucru s-ar putea întâmpla, dar chiar și așa, tot nu știa ce să facă sau cum să-și înfrunte situația dificilă, iar jumătate de oră mai târziu, când Elspeth s-a întors cu medicamentele, a găsit-o pe Lyra plângând pe podeaua băii.

„Ce s-a întâmplat, draga mea?” Elspeth s-a îngrijorat când a găsit-o pe Lyra tremurând. Era un morman de durere.

„Elspeth… mi-a întârziat menstruația.” Lyra a privit-o pe bătrână îngrozită. „Ce să fac? Ce să fac acum?”

Lyra era atât de speriată de posibilitate, în timp ce Elspeth a scos un suspin; nu părea foarte surprinsă, pentru că se așteptase la asta.

„Nu-ți face griji. Calmează-te, bine? Voi cumpăra un test de sarcină să vedem dacă este ceea ce credem.” Elspeth s-a ridicat apoi. „Hai, te duc în dormitor mai întâi.”

Până și Lyra putea auzi nesiguranța din vocea lui Elspeth, pentru că amândouă știau care va fi rezultatul, totuși Lyra a dat din cap. Nu știa ce să creadă, nu voia să se gândească la nimic.

Elspeth s-a întors apoi jumătate de oră mai târziu cu un pachețel în mână și i l-a întins Lyrei.

„Nu știu cum să-l folosesc…” Era distrusă în acel moment, tot citea instrucțiunile, dar tot nu înțelegea sensul explicațiilor.

Elspeth a ajutat-o apoi cu răbdare, iar când a venit rezultatul, nu a fost o surpriză pentru niciuna dintre ele să vadă cele două linii roșii pe el. Pozitiv. Lyra era însărcinată. Era însărcinată cu copilul lui Vaxen.

Lyra a înghițit în sec, a ridicat capul și s-a privit în oglindă; fata care o privea înapoi era cineva pe care nu o putea recunoaște. Această femeie părea foarte goală pe interior, iar părul ei, de obicei lung și strălucitor, arăta acum tern și ciufulit.

Arăta foarte neatrăgătoare, iar acum era însărcinată.

„Elspeth, o să ucidă copilul. O să mă pună să avortez.” Lyra a clătinat din cap. „Nu vreau asta.”

Își putea imagina cât de furios va fi Vaxen când va afla că femeia pe care o ura cel mai mult era însărcinată cu propriul său sânge. Avea să pună capăt vieții copilului ei fără nicio milă, exact așa cum o trata pe ea.

„Nu, Alfa-ul nu va face asta…” Elspeth plângea și ea. Fusese acolo de când Vaxen era mic, dar chiar și așa, nu văzuse niciodată această latură a lui. Era în negare.

„Nu înțelegi, o să omoare copilul!” Lyra hiperventila. Avea un atac de panică, iar Elspeth a ajutat-o să se întindă pe pat.

„Ne vom gândi la problema asta mai târziu, bine? Deocamdată, odihnește-te.” Elspeth a rămas acolo până când Lyra a adormit și abia atunci a părăsit camera, lăsând-o să se odihnească așa cum avea nevoie.

Dar, mai târziu, la miezul nopții, Lyra a fost trezită de o agitație din camera de zi. Nu a avut nevoie să ghicească cine era, pentru că vocea lui răsuna în toată casa. Îi striga numele în mod repetat.

Lyra nu voia să meargă, dar consecințele ar fi fost mult mai grave dacă nu s-ar fi dus imediat la el.

Înainte de a părăsi camera, Lyra s-a verificat în oglindă și s-a uitat la pântecul ei. Avea o expresie amestecată pe chip.

„Lyra!”

„Lyra!”

„Lyra!”

Lyra s-a apropiat imediat de el, dar Elspeth era deja acolo, încercând să-l facă pe Vaxen să nu mai strige și să nu o mai cheme pe Lyra.

„Trebuie să se odihnească, Alfa. E bolnavă”, a spus Elspeth pe un ton rugător.

Cu toate acestea, mai era o figură lângă Vaxen care i-a atras atenția Lyrei. Era o femeie frumoasă, cu părul șaten și ochi căprui, care își încolăcise brațele în mod intim în jurul corpului alfa-ului.

„Ascultă cu atenție, Lyra…” a spus Vaxen cu severitate.