Doctorii și-au făcut datoria față de cei morți. S-au luat mostre de sânge și s-au înregistrat. Ne place să ținem evidențe stricte ale membrilor haitei noastre. Asta ajută dacă se întâmplă ceva în afara teritoriului. Restul haitei a adunat lemne și a construit cele trei ruguri. Cel mai mare fiind pentru Luna fără nume a haitei noastre. Lupul meu este încă ascuns, suferind de durerea de a o fi pierdut atât de repede. Wyatt înregistrează totul pentru cei care doresc să vadă ceremonia de adio. Trimit o rugăciune către zeiță pentru Luna luată dintre noi prea devreme.

Mă simt pierdut și amorțit față de toate acum. Stau acolo, privindu-i cum construiesc rugul. În mod normal, l-am fi decorat cu florile și culorile ei preferate, dar nu știam nimic despre ea. Privesc în gol. Wyatt vine lângă mine. „Nici nu-mi pot imagina, omule. Dar avem nevoie să fii puternic și să ne ajuți să trecem peste asta. De asemenea, n-o să-ți placă asta, dar trei adolescenți au fost declarați dispăruți, împreună cu câțiva pui mici de la creșa de pui.” „Ce? Câți lipsesc și de cât timp? De ce aud despre asta abia acum?” „Adolescenții făceau voluntariat la creșă; când s-a dat alarma, toți au luat pui în brațe pentru a se îndrepta spre buncăr. Nu au ajuns niciodată, așa că s-au gândit că poate s-au dus la casa uneia dintre adolescente, unde tatăl ei are o cameră de panică. Dar nu sunt nici acolo. Am trimis urmăritori să încerce să le ia urma; s-au întors fără să găsească nimic”, îmi spune Wyatt. Privind în jur, văd mai mulți lupi care se uită spre mine. „Vom face tot ce putem pentru a ne aduce tinerii înapoi; după ceremonia pentru cei pierduți, voi contacta alphii din apropiere și voi colecta toate informațiile posibile”, le spun tuturor.

Familiile celor pierduți se îndreaptă spre ruguri, cu torțe în mâini. „Astăzi am pierdut membri ai familiei. Îi trimitem să fie cu tine, Zeiță a Lunii. Îți cerem să-i primești bine și cu dreptate.” Mi-aș fi dorit să am mai multe de spus, dar mi-am pierdut cuvintele. Cobor torța, trimițându-mi perechea pierdută către zeiță.

Focurile ard puternic și fierbinte. O strălucire argintie moale se așază peste ele. Închid ochii, mulțumind zeiței.

În curând, nu mai rămâne decât cenușă. Vântul se întețește, împrăștiind cenușa peste copaci. Trupurile celor pierduți vor ajuta pământul nostru să crească și să prospere. Mă întorc și intru în casă. Wyatt mă urmează în birou. Ridicând telefonul, încep să dau apeluri către haitele din jur. Se pare că toate au fost atacate de renegați și le-au dispărut, de asemenea, femele tinere. Cu cât adun mai multe informații, cu atât îmi place mai puțin ce aud. Uitându-mă la ceas, mă ridic și mă îndrept spre ușă. „Wyatt, odihnește-te puțin; începem din nou mâine.” Ies înainte ca el să poată spune ceva.

Am atât de multe de făcut începând de mâine. Aproape că aș vrea să-i chem înapoi pe Dec și Gavin, dar nu vreau să risc să-i fac să-și piardă șansa de a-și găsi perechea. Așa că îi voi chema imediat după bal. Le voi ordona tuturor lupilor mei să se întoarcă. După ce voi face o listă cu haitele care au fost lovite și cele care nu, voi începe o investigație și îl voi suna pe rege. De asemenea, trebuie să planific o adunare a haitei după ce toată lumea se întoarce, pentru a-i informa că H.Q. va fi Luna interimară a haitei pentru moment. Dacă au întrebări sau probleme legate de Luna, ea va fi cea la care trebuie să meargă.

Va trebui să găsesc acea carte pe care mama a scris-o pentru noua Luna, în cazul în care ar fi fost găsită înainte ca mama să se întoarcă. Voi aștepta până se întorc părinții mei pentru a le spune despre perechea mea. Refuz să le stric timpul petrecut departe de haită. De asemenea, voi vedea despre discuția cu bătrânii. Știu din poveștile cu care am crescut despre perechile de a doua șansă. Vreau să știu dacă aceasta este o opțiune pentru mine sau dacă trebuie să-mi aleg o pereche. Nu că ar conta acum, nu pare să-mi mai pese de nimic. Închizându-mă în cameră, mă întind pe pat și în sfârșit mă las să mă prăbușesc pentru cea pe care am pierdut-o înainte de a o găsi. Inima îmi este sfărâmată, iar obrajii îmi sunt acum pătați de sarea lacrimilor. În cele din urmă, somnul mă fură. Inconjurat de un vid negru. Apoi o lumină începe să vină spre mine. Nu, două lumini. Două orbe albastre strălucitoare veneau spre mine.

Ele trag de inima mea frântă. Un miros începe să plutească spre mine. Apoi, un țipăt dureros umple aerul; orbele albastre se întunecă, stingându-se încet. Alergând spre ele, am nevoie de ele aproape de mine. Cu cât alerg mai mult, cu atât se îndepărtează. Negrul sângerând în roșu. Într-o clipită, orbele albastre dispar, fiind înlocuite cu unele roșii. De data aceasta, ele vin spre mine repede. Nu par deloc binevoitoare sau prietenoase. Întorcându-mă și alergând, încerc să stau departe. Ele țâșnesc înainte mai repede, le simt respirația în ceafă. Mi se face pielea de găină de frică în timp ce încerc să mă forțez să fug mai repede. Căldura și durerea se răspândesc pe spatele meu. Lichidul umed curge, picurând pe picioarele mele. Miros de fier greu în aer. Mirosul este al meu. Sângele meu s-a vărsat din spate pe tot corpul, lăsând un râu de roșu în urma mea. Strig după ajutor sau încerc, dar niciun sunet nu iese. Viziunea îmi dansează cu puncte negre pe măsură ce încep să încetinesc. Simt că demonul cu ochi roșii se joacă cu mine. Vrea să fiu cel care suferă, iar eu îi dau ceea ce vrea. Încerc să mă transform, dar lupul meu a dispărut. Sunt singur aici. Corpul îmi cedează, prăbușindu-mă la pământ. Așa se sfârșește, mă gândesc eu în timp ce totul se întunecă.