A trecut o săptămână de când am preluat haita. A fost o perioadă aglomerată, finalizând preluarea tuturor companiilor și conturilor haitei. Apoi m-am asigurat că toți părinții noștri au suficienți bani să facă orice și tot ce își doresc. Vor pleca în câteva zile și plănuim un grătar de rămas-bun pentru ei. Personalul de la bucătărie se spetește muncind, pregătind toate mâncărurile preferate ale părinților noștri pentru o ultimă masă înainte de a pleca pentru cine știe cât timp. Toți lupii din haita noastră îi iubesc pe părinții noștri. Ei au supravegheat siguranța haitei noastre pentru mult timp și nu au făcut decât să ne întărească legăturile.

Toate cele patru perechi își vor începe călătoria împreună, apoi se vor separa în cupluri înainte de a se întoarce în cele din urmă acasă. M-am asigurat că știu să își ia tot timpul de care au nevoie, toți meritau o vacanță lungă. Faptul că au preluat conducerea la o vârstă fragedă i-a făcut pe toți să se maturizeze repede, acum e timpul ca ei să fie copiii care nu au apucat să fie. Tuturor ne va fi dor de ei.

Petrecerea a fost o mare eliberare de stres pentru noi toți. S.V. a păstrat distanța față de mine, dar acum și-a înfipt ghearele în Dec. El este mult mai răbdător decât mine, dar, ca și mine, își așteaptă perechea. Am crescut urmărindu-ne părinții și ne dorim ceea ce au ei. Am văzut, de asemenea, femele care și-au respins perechile pentru că fuseseră cu prea multe altele și pentru că simțeau că trebuie să se lupte cu altele pentru a-și păstra perechile. Eu, unul, nu vreau ca perechea mea să simtă vreodată că trebuie să concureze cu cineva pentru mine. Pe de altă parte, am văzut și masculi care și-au respins perechea pentru că fusese cu un alt mascul. Dublul standard este o prostie. Mi-aș dori să pot face o regulă despre a te păstra pentru perechea ta, dar asta ți-ar lua liberul arbitru. Iar eu nu sunt un tiran. Le voi cere bătrânilor să adauge în învățături importanța de a accepta ceea ce nu poți schimba. Și dacă plănuiești să experimentezi, nu fi supărat dacă perechea ta a făcut la fel. Vreau egalitate aici.

Privind duba cum iese de pe alee părăsind teritoriul haitei, le facem cu mâna părinților noștri, urându-le drum bun și călătorii sigure. Dacă am fi știut că a fost ultima dată când i-am văzut, le-ar fi ordonat să rămână acasă. Dar nu sunt un oracol sau un văzător. În acea noapte, noi patru am stat în birou vorbind despre viitorul bal de împerechere sub luna albastră. Acesta are loc o dată pe an, oriunde Decide regele că este cel mai bine, ei bine, nu știu cum își ia decizia. Eu nu voi participa din cauza faptului că tocmai am preluat conducerea; eu și lupul meu nu ne putem desprinde de haita noastră. Dec și Gavin vor merge împreună cu toți lupii tineri și nepereche care vor să meargă și să vadă dacă perechea lor este acolo. Wyatt are doar 17 ani, deci este încă prea tânăr ca să-și găsească perechea, așa că nu e nevoie ca el să meargă, ceea ce mă lasă cu Gamma mea să mă ajute să conduc haita pentru cele cinci zile cât vor fi plecați.

Gavin a avut inima frântă de când el și Paige au aflat că nu sunt perechi. S-au cunoscut când familia ei s-a alăturat haitei noastre. Tatăl ei a fost ucis pentru că alpha-ul lor fusese prea orbit de lupii tineri pentru a vedea că haita era în pericol. Așa că, atunci când renegații au atacat, nu au fost pregătiți. Haita a fost distrusă. Lăsându-i în urmă doar pe cei care au putut fugi. Paige, mama ei și cei doi frați au fost găsiți de mama mea într-o zi când alerga prin pădure. Mama i-a primit chiar acolo, pe loc, auzindu-le povestea. I-a adus la conacul haitei, i-a hrănit, le-a dat camere; ei au ales să folosească doar una în prima lună aici, prea speriați să fie departe unul de celălalt. Într-o zi, mama lui Gavin l-a trimis să le dea niște haine noi și un coș cu toate lucrurile necesare, săpunuri și alte lucruri pe care fetele cred că le sunt de folos. Când Paige a deschis ușa, amândoi au simțit o conexiune. El a fost primul lup cu care ea a vorbit aici și au creat o legătură atât de strânsă.

Nu a fost singurul surprins să afle că nu sunt perechi, am fost cu toții. Paige a plâns zile întregi și nu l-am văzut pe Gavin timp de o săptămână. Când vărul lui Gavin, Tom, s-a întors acasă de la facultate și și-a găsit perechea în Paige, lucrurile au stat rău pentru Gavin. Dar apoi s-a schimbat ceva în el, de parcă el și lupul lui au decis că legătura nu fusese de perechi, ci de familie. Tom și Gavin au crescut ca frații, neavând frați biologici din cauza unui atac asupra haitei după nașterile noastre. Majoritatea femelelor de vârsta mamei mele au avut o singură sarcină reușită. Restul au fost pierdute prin avorturi spontane sau au murit la scurt timp după naștere. Nimeni nu știe de ce nu au putut avea decât un singur pui. Așa că majoritatea dintre noi suntem destul de apropiați, fiind crescuți ca frați și surori.

Durerea lui Paige cauzată de inima frântă s-a vindecat într-o clipă. Încă se simțea prost că Gavin suferă, dar el nu a făcut-o niciodată să simtă că este vina ei și i-a spus repetat că se bucură pentru ea. Au promis să rămână mereu apropiați. Sper că această excursie la haita Raging Tides se va încheia cu Gavin venind acasă cu perechea lui. Dec poate să mai fiarbă puțin, doar ca să nu fiu singur de tot. Știu că Wyatt este încă fără pereche și tânăr, dar am și un sentiment puternic că el o va găsi pe a lui repede. Tot ce știu este că îi ordon lui S.V. să meargă, în speranța că își va găsi perechea și va pleca în haita lui. Aceea este o petrecere pe care plănuiesc să o dau. Acum știu că vă gândiți că am o pereche de surori gemene și Dec nu are un frate? Ei bine, da și nu. Surorile mele gemene au fost adoptate de mama mea când mama lor a murit la naștere, iar perechea ei, care avea deja inima slăbită după un atac recent, a murit odată cu ea. Iar fratele lui Dec, ei bine, el este un frate vitreg, rezultat după ce mama lui a fost atacată în pădure de cel mai bun prieten al unchiului ei, când ea era mai tânără. Bunicul meu nu a privit cu ochi buni acest gen de lucruri și l-a condamnat la moarte.

Mama lui Gavin avea doar 15 ani la acea vreme și a aflat că poartă un pui. Haita s-a unit în jurul ei, ajutând la creșterea lui Garrison. Când tatăl lui Gavin a aflat că ea este perechea lui, s-a temut că îl va respinge din cauza traumei ei, dar nu a făcut-o. Pe de altă parte, ea se temuse mereu că va fi respinsă din cauza a ceea ce i s-a întâmplat. Dar tatăl lui Gavin fusese îndrăgostit de forța acelei lupoaice de ani de zile. Odată ce a aflat că este a lui, singura care l-ar fi putut face să plece era ea. Un an mai târziu, l-au avut pe Gavin. Garrison își iubește fratele mai mic. Și profită de orice ocazie pentru a-l bate. Garrison este unul dintre războinicii noștri de elită, fericit alături de perechea sa, cel mai bun prieten al lui, Toby. Toby face cele mai bune prăjituri cu lămâie, doar să nu-i spuneți că am zis eu asta.