Doctorul intră și vede zgârieturile roșii și inflamate care îmi brăzdează pieptul. Sângele uscat care mă acoperă. „Alpha, ce s-a întâmplat?” spune el, apropiindu-se și uitându-se la pieptul meu. „Asta e o întrebare bună, se pare că mi-am făcut asta singur în somn”, spun arătând spre pieptul meu. „Îmi permiteți, domnule?” arată spre pieptul meu, iar eu încuviințez. „Pot să vă întreb ce ați visat?” „Tot ce îmi pot aminti este roșu, doctore, e chiar enervant”, pufnesc, încercând încă să-mi amintesc ce visam. „Roșu și durere, asta e tot ce îmi pot aminti, nici măcar lupul meu nu știe.” „Poate că este din cauza stresului cauzat de faptul că devii alpha diseară, doar puțină nervozitate care s-a manifestat printr-un coșmar.” Neavând un răspuns mai bun, am rămas la acesta.

Mă întorc în cameră să fac un duș și să mă pregătesc pentru azi. Intrând sub duș, încep să mă spăl când niște ochi albaștri strălucitori îmi umplu mintea. Acești ochi promit tot felul de lucruri distractive. Mă relaxează în timp ce termin dușul. Ieșind din baie doar cu un prosop, o miros înainte să o văd. „Ieși acum.” Nesimțirea târfei ăsteia n-are limite. „Dar Connie, am venit să te ajut să te relaxezi puțin. Haide, iubitule, lasă-mă să am grijă de tine.” M-am săturat de ea. Mă conectez mental cu un gardian să vină în cameră. Curând, Blair intră pe ușă. „Alpha.” „Scoate-o pe asta din camera mea și asigură-te că de data asta înțelege mesajul să nu mai intre aici.” Uită-ndu-mă spre S.V.: „Dacă te mai prind aici, o săptămână în celulă și apoi izgonirea, ai înțeles?” Ea doar dă din cap în timp ce este scoasă din camera mea.

Mă îmbrac și mă îndrept spre biroul tatălui meu pentru ultima discuție. El îmi trece totul pe numele meu, așa că trebuie semnate acte, fiecare i punctat și fiecare t tăiat și toate cele. Haita noastră are câteva afaceri în afara teritoriului care ne ajută financiar. Haita Shadow Pine este una dintre cele mai puternice haite din zonă. Și nu doar pentru că putem cumpăra orice. Ne mândrim cu forța războinicilor noștri. Ne antrenăm zilnic pentru a ne asigura că rămânem în top.

Noi suntem haita pe care toată lumea o cheamă când are nevoie de ajutor și plănuiesc să mențin acest lucru. Știu că sunt câteva lucruri pe care tata mi le ascunde până când îmi va preda haita, dar în curând voi afla ce sunt. „Ei bine, fiule, ești gata? Pentru că e timpul”, întreabă tatăl meu ridicându-se de la birou. Ia fotografia cu noi doi de pe birou; uitându-mă la ea, îmi amintesc când a fost făcută.

Tocmai mă întorsesem acasă de la școală. Mama m-a luat în brațe, strângându-mă tare, în timp ce mâna tatălui meu s-a așezat pe umărul meu, cu un zâmbet uriaș și mândru întins pe față. Tocmai primise vestea că, din nou, haita Shadow Pine avusese note de top. Beta a făcut o poză acelui moment. A stat pe biroul lui în ultimul an. „Deci, tată, unde mergeți voi cu mama prima dată?” Mama și tata își doriseră să călătorească de când erau tineri, dar, din păcate, bunicul a fost luat prea devreme, lăsându-l pe tata la conducerea haitei. Nimeni nu știe ce s-a întâmplat. Plecase să ajute o haită care avea probleme cu o haită vecină. Nu s-a mai întors niciodată. Așa că acum plănuiesc să aibă parte de toate aventurile pe care le-au ratat.

„Oriunde spune mama ta”, râde el. Singura persoană care îi dă ordine este o mică lupușoară pe care eu o numesc mamă. Abia aștept să-mi găsesc jumătatea. Sper să fie măcar pe jumătate cât de lupoaică este mama. Zâmbind în sine, ne îndreptăm spre curtea din spate. Întotdeauna ținem astfel de ceremonii afară, sub lumina lunii pline. Lăsând-o pe Zeiță să ne binecuvânteze cu lumina ei. Iar în seara asta, lumina lunii strălucește atât de tare. Întâlnindu-mă cu Declan la baza scenei, urcăm scările pentru a ne ocupa locurile. Ambele noastre familii radiază de atâta mândrie pentru noi. Asta face ca lupii noștri să-și umfle pieptul. Ceremonia nu durează mult, iar echilibrul puterii se mută asupra noastră. Mai întâi, simt ca și cum o greutate uriașă apasă asupra mea în timp ce absorb puterea de alpha. Îmi umple fiecare celulă a corpului, făcându-mă mai mare, mai puternic, mai rapid. În curând, se stabilizează, iar legăturile cu haita sunt solide, de parcă le-aș putea vedea. Privind spre ei, îi văd pe Declan, Wyatt și Gavin; noi suntem viitorul haitei. Ne transformăm în lupii noștri, începând cu mine, Alpha, apoi Dec, Beta, Wyatt, Gamma și, în cele din urmă, Gavin, Delta. Urlăm la lună.

Toată haita se transformă și ni se alătură. O luăm la fugă spre liziera pădurii. Prima alergare cu haita ca alpha consolidează legăturile. Ajungem la lac într-un timp bun și ne oprim cu toții să bem apă înainte de a ne întoarce la Conacul Haitei, unde ne așteaptă o masă copioasă. Îmi lasă gura apă la acest gând și țâșnesc prin pădure spre mâncare. În timp ce alerg, ochii roșii îmi fulgeră în minte, făcându-mă să mă împiedic și să mă prăbușesc cu fața în pământul pădurii. Ridicându-mă încet, scuturând murdăria și resturile de pe mine, cercetez zona după sursa ochilor roșii. Învârtindu-mă în cerc, trebuie să fi arătat de parcă mi-am pierdut mințile. Cu cât caut mai mult, cu atât îmi amintesc mai puțin cum arătau. Acum tot ce îmi pot aminti este că sunt roșii. Stresul, asta trebuie să fie, dar nu mă simt stresat. Dacă n-ar fi să par nebun, i-ai întreba pe tata și pe mama despre asta, dar chiar și eu cred că sună nebunesc.