Abia aștept ziua de mâine. Întins în câmp, privind spre stele, mă rog Zeiței Lunii să fiu un alpha bun. Tata îmi va preda haita mâine. Sub conducerea lui, haita a crescut, iar eu am de urmat niște pași uriași. Simt prezența celui mai bun prieten al meu în timp ce se întinde lângă mine. Mâine, el va prelua titlul de beta. Nu doar că împărțim responsabilitatea haitei, dar ne sărbătorim și ziua de naștere în aceeași zi. Amândoi am împlinit 18 ani săptămâna trecută. Tații noștri vor să plece într-o vacanță mult meritată. Noi doi vom prelua haita și vom avea grijă de frații noștri. Sora mea geamănă va fi cea mai enervantă dintre cei trei.

Stăm întinși acolo până când cerul începe să se lumineze de zori. „Ei bine, Alpha Conrad Adler, e timpul să te odihnești puțin, e o zi mare pentru amândoi”, spune el, lovindu-mă peste umăr. „Ai grijă, Beta Declan Vance, te pot dovedi chiar și acum, înainte să primesc puterea de alpha.” Îl fac să râdă în hohote în timp ce mă ridic. „Și atunci cine ți-ar mai sta alături? Fratele meu?” întreabă el. „Nicio șansă, e aproape la fel de rău ca fetele. La norocul nostru, vor fi perechi și vor face pui enervanți”, mormăi eu, făcându-l să râdă.

Ne îndreptăm spre conacul haitei pentru ultima noastră noapte ca pui. Mâine la ora asta vom fi liderii haitei noastre. În drum spre cameră, simt mirosul târfei haitei pe holul meu. Nu am deloc starea necesară pentru așa ceva, așa că mă întorc și mă îndrept spre camera lui Dec. „Nu tocmai ce am scăpat de fundul tău mirositor?” „Taci și dă-te mai încolo, S.V. e în camera mea și nu am chef de ea.” Amândoi gemem. „Trebuie să faci ceva în privința ei după ziua de mâine.” Suspin. „Da, dar nu e ca și cum o pot izgoni pentru că e curvă.” „Îmi pare rău de oricine îi va fi pereche.” Cu asta, ne-am întors pe partea cealaltă și ne-a furat somnul.

Am avut cel mai minunat vis. Alergam prin pădure cu un lup la fel de negru ca mine. Ne fugăream și ne jucam, ciupindu-ne reciproc de cozi și urechi. Mirosul era dependent. Ochii ei erau de un albastru strălucitor. Într-o clipă, tot ce văd este roșu. Din ceața roșie, spre mine se îndreaptă niște ochi roșii și plini de mânie. Într-o stare de panică, o caut pe lupușoară, dar a dispărut. Tot ce a mai rămas este o mare de roșu. Simt că mă înec. Nu pot să respir, durerea mi se răspândește în tot corpul. Inima îmi este smulsă din piept.

Îl aud pe Dec strigându-mă, dar nu-l pot vedea. Durerea este insuportabilă. Îmi zgârii pieptul încercând să ușurez durerea. Apoi survine șocul, în timp ce sar din pat, ud leoarcă de apă înghețată. Inima îmi bate atât de tare în timp ce încerc să-mi recapăt suflul. Cu ochii măriți, privesc în jur. Nu mai sunt în pădure, ci în camera lui Dec. Dec stă lângă pat cu o găleată, uitându-se la mine. „Ești bine, omule? Scremeai și te zgâriai pe piept”, mă întreabă el. Privind în jos, văd zgârieturi adânci pe piept. Sângele îmi curgea pe abdomen, îmbibând păturile și patul de sub mine. „Aveam un coșmar, dar nu-mi amintesc despre ce era”, spun dând din cap.

Privind pe fereastră, observ că soarele era sus pe cer. „Mă duc să cer să se uite cineva la astea”, spun eu. Mă ridic și mă îndrept spre ușă. „Comandă o saltea nouă, folosește cardul meu. Îmi pare rău.” „Nu e nevoie, nu e ca și cum ai ales tu asta. Dar naiba să o ia, o să comand o saltea nouă pe banii tăi”, spune el, frecându-și palmele. Dau din cap și ies din cameră, îndreptându-mă spre centrul medical.

Uitasem că S.V. era în camera mea, așa că atunci când ușa s-a deschis, m-am tresărit. Apoi am mirosit-o și am mârâit frustrat. „Aici erai, Connie. Te-am căutat toată noaptea”, spune ea îmbufnată. „Ce cauți în camera mea?” mă uit urât la ea. „Cum de ce, ca să te aștept, prostuțule. Știi că atunci când mă vei face Luna ta, va trebui să încetezi să mă mai întrebi asta.” Dacă nu m-ar fi durut deja capul, vocea ei cu siguranță ar fi făcut-o. Încercând să trec de ea și să ajung la scări: „Nu vei fi Luna mea, nu ești perechea mea, așa că încetează și nu mai intra în camera mea.” Dansez în jurul ei, stând departe de ea. „Sunt perechea ta. Mai așteaptă două luni și vei vedea”, spune ea bătând din picior și încrucișându-și brațele peste piept. Sunt sigur că asta o ajută să obțină ce vrea. Dar nu cu mine. Ignorând-o, pur și simplu cobor scările. Știu că nu este perechea mea; ca alpha, am putut să-mi găsesc perechea de la 17 ani. Nu ne putem revendica perechea până când nu împlinește 18 ani. Devenim mai protectori cu perechile noastre, dar lupii noștri nu ne lasă să le spunem până când nu ajung la vârsta majoratului.

Tata crede că Zeița Lunii a făcut asta pentru alphi deoarece, spre deosebire de restul lupilor din haită, moștenitorii alpha și beta călătoresc din haită în haită în cadrul alianțelor lor începând de la 17 ani. Moștenitorii alpha și beta nu au șansa de a merge la evenimente de împerechere cu mai multe haite până la începutul vârstei de douăzeci de ani. Nu doar că vizităm haitele pentru a întări legăturile dintre ele, dar avem și patru ani la școala de alphi. Pentru aceia dintre noi care nu preiau conducerea la 18 ani. Pentru cei care preiau conducerea la vârsta de 18 ani, începem școala de alpha și beta la 14 ani. Eu optasem să nu fac turul haitelor, deoarece am mers la școală cu moștenitorii alpha care urmau să fie alphi până când eu împlineam 18 ani.

Ajuns la centrul medical, lupul meu închisese tăieturile de pe piept, dar erau încă roșii și inflamate. Nu eram îngrijorat de pieptul meu, eram îngrijorat de motivul pentru care s-a întâmplat. Intrând, asistenta îmi vede pieptul și aleargă spre mine. „Alpha, ești bine? Ce s-a întâmplat? Hai să te ducem într-o cameră. Urmează-mă.” Vrând să o asigur că sunt bine, pur și simplu nu am avut energia necesară. Am urmat-o în spate. În cameră, îmi dă un halat să mă schimb. Spunându-mi că doctorul va veni în scurt timp. Scoțându-mi cămașa și aruncând-o la gunoi, mă uit la halat și dau din cap. „Nu se va întâmpla”, spun nimănui. Chiar atunci, se aude o bătaie în ușă.