„Ce zici de Merrick Silas?”, a întrebat Lo cu entuziasm.

„Nu, nu mă interesează”.

„Jeremiah Sterling?”.

„Tot nu mă interesează”. Era fereastră și stăteam afară sub un copac, pălăvrăgind între noi.

Lyra nu era cu noi pentru că fratele ei se întorcea astăzi. Voia să fie acasă când ajunge el. O înțelegeam; trecuse un an și jumătate de când nu-l mai văzuse. A studiat la Londra și venea rar acasă.

„Lan Martins?”.

„Pe bune, Lo, n-am nevoie de un iubit”, i-am spus pentru a suta oară în acea zi. Lo poate fi foarte încăpățânată când vrea ceva. Încerca să-mi facă cunoștință cu diverși băieți din școală.

„Ți-am spus să nu-mi mai zici așa; simt că mă jignești. Și ce vrei să spui prin faptul că n-ai nevoie de un iubit?”.

„Pentru că nu am. Dacă aș vrea unul, mi-aș găsi imediat”.

„Atunci de ce naiba n-ai făcut-o? Au trecut luni de când a plecat Dash”.

Dacă vă întrebați cine e Dash, ei bine, să spunem doar că era partenerul meu de aventură. Aveam o relație de tip „prieteni cu beneficii” care a durat până acum câteva luni. Dar tatăl lui a primit un job mai bun în Australia, așa că familia lui s-a mutat.

„Nu vreau drame cu băieți. Am școala, care e o bătaie de cap destul de mare”, am suspinat eu dramatic.

Clopoțelul a sunat, anunțând pauza de prânz.

„Hai să mergem; mi-e foame de mor”. M-am ridicat, trăgând-o pe Lo după mine. M-am trezit extrem de târziu astăzi, așa că n-am apucat să mănânc micul dejun pentru că a trebuit să mă grăbesc să ajung la timp la școală.

„Putem să stăm la masa lui Brooks?”, s-a rugat Lo, făcând o mutră rugătoare.

Am gemut la acest gând; să stau cu Brooks însemna să-l văd pe Roman. Reușisem să stăm departe unul de celălalt timp de două zile, ceea ce a fost minunat.

„Chiar trebuie?”.

„Brooks a fost ocupat cu antrenamentele din cauza recrutorului care vine săptămâna viitoare; n-am prea avut timp să stăm împreună. Mi-e dor de iubitul meu”, a spus ea cu subînțeles când am intrat în cantină. Ne-am cumpărat mâncarea, iar eu am fost târâtă spre zona de tortură.

„Bună, iubitule”, i-a spus Lo lui Brooks, așezându-i-se în poale, și au început să se sărute pasional.

N-au auzit de expresia „luați-vă o cameră”?

Oricât de mult îmi plăcea cât de frumoasă era relația lor, nu credeam că pot suporta manifestările lor publice de afecțiune după ce dădusem peste ei exact când se pregăteau să „treacă la fapte”.

M-am așezat fără să mă uit cine era în fața mea, iar când am ridicat în sfârșit ochii, nu mi-am putut stăpâni dezgustul.

Roman avea o fată călare pe picioarele lui în timp ce se sărutau de mama focului.

Okay, retrag ce am spus. Pe Lo și Brooks îi puteam suporta, dar Roman și cine o fi fost fata aia erau de-a dreptul scârboși.

Mi-am dat ochii peste cap la acea vedere și am început să-mi mănânc hamburgerul și cartofii prăjiți. Din fericire, Lo și Brooks terminaseră cu sesiunea lor de pupături, dar Roman continua nestingherit.

Oare nu au nevoie de aer?

„Bună, Vivi”, m-a salutat Brooks, înghiontindu-mă ușor în umăr.

„Mă bucur să văd că în sfârșit sunt băgată în seamă”, am spus eu tachinându-i, și m-am amuzat când Brooks s-a înroșit, iar Lo a scos un chicotit vinovat.

„Scuze, pur și simplu nu m-am putut abține”, a răspuns Lo, cu fața roșie.

„Văd asta”, am rânjit eu, hotărâtă să schimb subiectul. „Ce se mai aude de Reid?”. Nu-l văzusem azi. Mă întrebam ce mai face. Reid era cam cel mai distractiv din trio.

„Detenție”, a răspuns Brooks, cu un zâmbet șiret pe chip.

„Ce-a mai făcut acum?”, a exclamat Lo.

„Știți că doamna David ne-a cerut să scriem un eseu de o mie de cuvinte despre amintirile noastre preferate? Ei bine, Reid s-a gândit că ar fi o idee înțeleaptă să o deseneze”. În timp ce Brooks povestea, eu și Lo nu ne mai puteam opri din râs.

„Te rog, nu-mi spune că e ceea ce cred eu”, am întrebat eu, știind cum e Reid. Era genul de băiat pe care l-ai putea clasifica drept un afemeiat, exact ca Roman.

Acum imaginați-vă să întrebați pe cineva ca el care e amintirea lui preferată. Cu siguranță e ceva ce n-aș vrea să văd niciodată.

„Dap, exact aia a desenat”, a răspuns Brooks. „Și asta nici măcar nu e partea cea mai bună”.

„Dar care e?”, a întrebat Lo curioasă. Și eu eram.

„A descris-o ca fiind un subiect emoțional pe care niciun cuvânt nu l-ar putea exprima. N-am văzut-o niciodată pe doamna David atât de furioasă, de aici și detenția”.

„De ce nu sunt nici măcar surprinsă? Ăsta e stilul lui Reid”, a dat Lo din cap, fiind de acord cu mine.

Am încetat cu toții să vorbim când am auzit un geamăt venind de la fata care stătea pe Roman. Mi s-a strâmbat fața de dezgust în timp ce priveam scena extrem de neplăcută.

Cum de mai continuă încă? Chiar mă uimește.

Brooks și-a dres vocea, încercând să le atragă atenția. Roman s-a întors de la fata pe care o ținea în brațe, cu rânjetul lui caracteristic pe față, în timp ce un fir de salivă i se întindea de la buze spre ea.

Cred că tocmai mi-am pierdut pofta de mâncare!

„Ce mai e?”, a întrebat Roman, fără să se sinchisească să o dea la o parte pe fată, care acum îl săruta pe gât.

„Tensiunea mea arterială”, am mormăit eu.

Roman și-a îngustat ochii spre mine, observându-mi în sfârșit prezența. „Ai fi mult mai simpatică dacă n-ar fi gaura aia din gura ta prin care ies sunete”.

„Cât timp ți-a luat să gândești replica asta?”, am ripostat, încruntându-mă la el.

„Pe bune, asta e replica ta inteligentă? Viviennnne...”.

Insolentul ăsta...

„Gata, gata. Ajunge pentru amândoi; nu vrem să începeți Al Treilea Război Mondial aici. De ce nu încheiem asta pașnic și să ne continuăm prânzul?”, ne-a certat Brooks, intervenind între noi.

M-am uitat urât la Roman, supărată că nu am avut eu ultimul cuvânt.

„Hombre-puta”.

„Trebuie să fii atât de competitivă? Nu putem pur și simplu să ne bucurăm de prânz în liniște?”, a gemut Brooks. Am ridicat din umeri; nu e ca și cum aș fi încercat să încep o ceartă cu el. Pur și simplu venea natural.

Nu-mi amintesc exact cum a început totul sau de când am început să ne displăcem; tot ce știu e că ne avem la cuțite de când mă știu, și nici nu mai contează.

„Azi o să fie o zi lungă”, a pufnit Lo.