M-am întors acasă la sfârșitul zilei și am găsit un bilet de la mama.

‘Bună, scumpo, nu mă întorc decât mai târziu pe seară. Arlo doarme la un prieten. Știu că mi-ai spus că mergi la Lo azi, așa că ți-am lăsat niște bani pentru cină și în caz că ai nevoie să-ți iei ceva. Dă-mi un mesaj când ajungi la Lo. Pa, te iubesc. Mama’

Acum este vineri după-amiază și ar fi trebuit să merg la o petrecere cu Lo, ceea ce înseamnă că sunt obligată să fiu la ea înainte de ora cinci, dar în loc de asta, am stat întinsă pe pat ca o balenă eșuată.

Sunt sigură că pe Lo nu o va deranja dacă sar peste petrecere. Am oftat, cuibărindu-mă în pernă, doar ca să scot un țipăt de groază când am simțit că ceva mă trage din pat.

"De ce nici măcar nu mă surprinde?" s-a amuzat Lo.

"Mă poți învinovăți? Mi-e o lene teribilă," am strigat eu dramatic, lăsându-mă să cad la loc pe pat, doar ca să fiu trasă din nou jos.

"Știi ceva? Nu am de gând să mă cert cu tine pentru că ar fi inutil și o pierdere de timp" . A mers la dulapul meu și a scos o geantă de voiaj foarte mică, răscolindu-mi hainele. A scos o haină pe care nu m-a lăsat să o văd și alte câteva lucruri, apoi mi-a luat telefonul și l-a pus în geanta ei înainte de a se întoarce la mine.

M-a ridicat, trăgându-mă pe scări în jos și afară pe ușa de la intrare, asigurându-se că e încuiată, iar eu am urmat-o buimacă spre mașina ei.

Ne-am urcat amândouă și ea a demarat. Mi-am încruntat sprâncenele și m-am bosumflat.

"De ce trebuie să merg din nou?" m-am plâns ca un copil mic.

"Pentru că am făcut o înțelegere. Eu te ajut să te răzbuni pe Roman, iar tu ai promis că mă însoțești la petrecerea lui Reid."

Să-mi fie blestemat spiritul competitiv.

Am scos un geamăt, urând fiecare gând legat de asta.

Nu m-am gândit bine la asta.

"Oh, haide, Vivi, ești din nou prea dramatică." Mi-am încrucișat brațele la piept și am privit-o, nedumerită.

"Nu sunt prea dramatică? Doar că am un mod foarte exigent de a-mi exprima sentimentele."

"Da, sigur." Rânjește ea. "Sau nu-mi spune; lui Vivi Vance îi e frică de o mică petrecere". o tachinează Lo, râzând de parcă nu ar exista ziua de mâine.

"Cu siguranță nu îmi este". am contraatacat eu.

Trebuie să recunosc; știe cum să mă calce pe nervi. Dar o iubesc la nebunie; nu știu ce m-aș face fără ea și Lyra.

Am tras mașina pe aleea ei. Am coborât și mi-am scos geanta, mergând în spatele lui Lo spre ușa de la intrare.

"Hei, Vivi, mă bucur să te văd." Axel, fratele de unsprezece ani al lui Lo, a spus asta cu o privire flirtoasă în ochi.

"Și eu mă bucur să te văd, Axel."

"Doar ca să știi, oferta mea rămâne valabilă. Dacă ai vreodată nevoie de un bărbat care să te trateze cum trebuie, dă-mi un mesaj în privat și voi veni în grabă," mi-a făcut el cu ochiul.

Băiatul ăsta nu se dă bătut; e tot un cuceritor. Sunt sigură că va crește și va frânge inimi.

"Voi ține minte asta, puștiule," l-am alintat eu.

A pufnit: "Nu sunt puști; luna viitoare împlinesc doisprezece ani. Și știi, iubito, nu mai e niciun tip ca mine".

"Ok, bleah, Axel, termină cu sâcâitul lui Vivi. Zât, du-te și fă ceva productiv cu viața ta."

"Vrei să spui cum ai făcut tu cu părul tău, pentru că, crede-mă, e orice, numai productiv nu." Cei doi frați s-au privit sfidător, așteptând probabil ca unul dintre ei să cedeze.

Îi mulțumesc Celui de Sus că eu și Arlo nu suntem așa. Dar știu că, în ciuda modului în care se poartă unul cu celălalt, dragostea pe care și-o poartă este uriașă.

"Încetați, voi doi. Vivi, mă bucur să te revăd," a spus Cassandra, mama lui Lo, punând capăt conflictului dintre cei doi.

"Bună, Cassandra, arăți grozav astăzi". Era îmbrăcată într-o rochie albastră pe gât care îi îmbrățișa corpul. Părul ei blond, la fel ca al lui Lo, era prins într-un coc, cu două șuvițe lăsate pe părți. Arăta impecabil, fără nicio urmă de imperfecțiune.

"Da, mamă, de ce te-ai gătit așa?" a întrebat Axel. Ambii frați s-au uitat țintă la mama lor, aproape făcându-i o gaură în craniu.

"Mulțumesc, Vivi, și ca să-ți răspund la întrebare, am o întâlnire cu Dante."

"Dante, te referi la colegul de muncă pe care îl urăști de moarte?" s-a interesat Lo.

"Păi, da, chiar îl uram, dar săptămâna trecută ne-am cunoscut mai bine și mi-am dat seama că e un tip de treabă și amuzant."

"Și ce s-a întâmplat cu Merrick?" De data aceasta, cel care a vorbit a fost Axel.

"Așa e, Axel. Deci mamă, cum rămâne cu Merrick, presupusul tău iubit, în caz că ai uitat?"

Cassandra a oftat, probabil sătulă să fie interogată de copiii ei. "Merrick e istorie veche. Ne-am despărțit, ceea ce a fost spre bine."

"Dar ai spus, și citez: am găsit bărbatul potrivit pentru mine; sunt atât de îndrăgostită de el." A vorbit din nou Lo.

"Așa cum am mai spus, Sloane, eu și Merrick suntem istorie veche. Am crezut că e alesul, dar s-a dovedit că nu e. Fără alte întrebări, altfel voi întârzia."

"Dar mamă..."

"Fără alte întrebări. Sloane și Axel, v-am lăsat niște bani pe blatul din bucătărie pentru cină. Ne vedem mai târziu," a spus ea în timp ce ieșea pe ușă.

"Nu e ăsta cam al cincilea iubit al mamei tale luna asta?"

"Vrei să spui al zecelea; pur și simplu nu știu ce să mă fac cu ea."

"Bănuiesc că are nevoie doar de iubire; s-a simțit singură de când a plecat tatăl tău."

"Da, cred și eu," a spus Lo pe un ton trist.

Tatăl lor plecase când Lo avea zece ani, iar Axel avea doar câteva luni. Se pare că se vedea cu secretara lui de ani de zile și se îndrăgostise de ea. Așa că și-a părăsit cealaltă familie pentru așa-zisa lui secretară.

Un ticălos demn de dispreț.

"Vă las pe tine și pe trol singure." Axel a indicat trolul direct spre Lo înainte de a se întoarce în sufragerie.

"Haide, să mergem în camera mea înainte ca rahatul ăla cu ochi să se întoarcă."

"Lo, e fratele tău."

"Nu, e odrasla diavolului. La propriu, o reîncarnare a diavolului."

"Nu vă voi înțelege niciodată pe voi doi."

Am urcat scările spre camera lui Lo, pierzând vremea înainte de petrecere în timp ce ne uitam la Gossip Girl.