„Vivienne, ce naiba i-ai făcut mașinii mele?”, a mârâit el. „De ce dracu’ ai face așa ceva „bebelușului” meu?”.

Am pufnit la cuvintele lui. Chiar s-a referit la mașina lui ca la un bebeluș? Cred că și eu aș face-o, având în vedere cât de scumpă este.

Fața lui a devenit mortal de serioasă, cu o expresie de dispreț profund. „Nu știu de ce naiba râzi, pentru că nu e deloc amuzant”. M-am prins de piept de parcă vorbele lui m-ar fi rănit.

„Aww, mi-aș dori să pot spune că îmi pare rău. Dar amândoi știm că aș minți de m-aș îngălbeni. Nu trebuie să fii așa amărât; nu e ca și cum nu te-ai distrat ieri când aproape m-ai călcat”.

„Du-te dracu’, Vivienne”.

„Nu fac acte de caritate, și e Vivi”. Nu știu de ce continuă să-mi spună Vivienne; știe că nu-mi place să mi se spună pe numele întreg, dar o face special ca să mă provoace.

„O să ți-o plătesc eu, Vivienne! Doar așteaptă”. S-a aplecat spre mine și și-a lipit buzele moi de urechea mea. „Doar așteaptă și vei vedea, prințeso”.

Ne-am privit intens, niciunul nefiind dispus să dea înapoi. „Încearcă!”, am ripostat eu.

„Asta am de gând să fac”, a spus el înainte de a se urca în mașină și a pleca în trombă.

Okay! Asta a fost ceva.

Am încercat să nu mă gândesc la amenințarea lui în timp ce o așteptam pe Lo să termine. Imediat ce a ieșit din școală, m-am urcat în mașină fără să spun nimic. Am pornit spre casă, în timp ce Lo turuia despre petrecere, iar eu îi acordam puțină sau deloc atenție, pierdută în propriile gânduri.

Imediat ce am ajuns acasă, mama m-a trimis să iau cumpărături în timp ce ea se ducea să-l ia pe Arlo de la școală. M-am plimbat printre rafturile de la „Savor & Select”. Luasem deja articolele necesare, inclusiv ouă, lapte, bacon, suc și așa mai departe. M-am dus pe raionul cu gustări după niște Pringles.

Chiar când eram pe punctul de a renunța, am găsit comoara ascunsă pe un raft de sus.

Iei!...

Am observat că mai rămăsese doar o cutie, așa că m-am repezit, ridicându-mă pe vârfuri să ajung la ea, și atunci am văzut mâna altcuiva întinzându-se spre ea în același timp.

Mâna mea s-a atins de a persoanei respective; m-am uitat la silueta înaltă și m-am încruntat.

Roman.

„Eu am fost prima aici; dă-mi-o”, am spus, cu brațele încrucișate la piept.

„Mi-aș dori să pot, dar vorba aia: cine găsește, păstrează, cine pierde, plânge”, a răspuns el pe un ton ironic.

„Nu există vreun glonț undeva în fața căruia ai putea... nu știu... să sari?”, am ripostat eu. „Nici măcar nu-ți plac”.

„Nu fi invidioasă, amore, doar fii mai bună. Și ar trebui să nu mai fii așa obsedată de mine. Înțeleg; sunt chipeș”.

„Mi-ar plăcea să văd lucrurile din punctul tău de vedere, dar nu pot să-mi bag capul atât de adânc în fund”. Mi-am dat ochii peste cap.

„Continuă să-ți dai ochii peste cap; poate o să găsești un creier pe-acolo”.

Am scos un suspin. „Dă-mi-o înapoi, Roman”.

„Umm... NU!”. A dat din cap negativ înainte de a pleca.

„Doamne, dă-mi răbdare, că dacă-mi dai putere, o să am nevoie și de bani de cauțiune”, am șoptit pentru mine în timp ce-l priveam plecând. S-a întors să-mi facă cu ochiul înainte de a se așeza la coadă la casă.

N-am avut altă opțiune decât să iau o pungă de chipsuri înainte de a plăti. Ajunsă acasă, am scos cumpărăturile și le-am pus la locul lor. Mama și Arlo se întorseseră deja. M-am dus în cameră și mi-am scos temele. M-am așezat pe pat să le fac, cu muzică hip-hop bubuind în boxa mea portabilă.

♤♤♤♤

„Vivienne Vance, de câte ori trebuie să discutăm despre problema ta cu pierdutul în spațiu?”, m-a apostrofat Lyra.

„Îmi pare rău, regina mea întunecată”. Lyra și-a dat ochii peste cap, iar Lo a început să râdă.

În clipa asta, toate trei luăm prânzul pentru că avem ferestre.

„Deci, rămâne stabilit pentru filme azi?”, a întrebat Lyra.

„Dap, la tine acasă, nu?”, i-am spus lui Lo, băgându-mi în gură o lingură de budincă.

„Da. O, și vine și Brooks, și nu știu pe cine o să mai aducă”.

„Cred că mi-a ajuns cu Roman; asigură-te doar că el nu vine”.

„O să-l întreb pe Brooks și te anunț”, a răspuns Lo.

Ne-am continuat prânzul și le-am povestit fetelor ce s-a întâmplat ieri.

După terminarea școlii, m-am dus să fac duș și să mă schimb înainte de a merge la Lo. M-am dus la ușa de la intrare și am sunat la sonerie. Câteva minute mai târziu, Lo a deschis ușa și m-a îmbrățișat aproape imediat.

„Știi că poți să intri pur și simplu în loc să suni”, a spus ea.

„Și să dau peste tine și Brooks dezbrăcați? Nu mai vreau să retrăiesc niciodată o asemenea groază”.

A izbucnit în râs. „A fost comic; fața ta a fost de neprețuit”.

„Serios, chiar o să râzi? Un mic avertisment ar fi fost mai bun”.

„Știu, scuze. Hai intră, Lyra ne așteaptă”.

Am intrat în casă cu Lo în urma mea și am mers amândouă în sufragerie, unde am găsit-o pe Lyra mănâncând o pizza pepperoni în timp ce butona telefonul.

„Oriunde e mâncare, o găsești pe Lyra”.

„Ce să zic, Vivi? Am o dragoste nemărginită pentru mâncare”. A continuat să mănânce pizza cu poftă.

„Mă întreb unde se duce toată...”, a întrebat Lo. Lyra era gurmanda grupului și totuși cea mai slăbuță; ar fi putut mânca o zebră întreagă și tot n-ar fi pus un gram pe ea, și nici măcar nu face sport.

Eu nici nu pot să mănânc ceva fără să pun câteva kilograme pe mine.

„Ce pot să spun? Am corp de zeiță”, a glumit Lyra în timp ce râdea. Ne-am alăturat ei și ne-am așezat pe fotolii.

„Deci, la ce ne uităm?”, am întrebat curioasă.

„Nu știu, de ce nu căutați tu și Lyra pe Netflix ceva distractiv, în timp ce eu mă duc să fac niște popcorn?”. Lo s-a ridicat și a plecat spre bucătărie.

Am luat telecomanda și am deschis Netflix. Am derulat prin multe filme și am decis să ne uităm la o comedie de aventură, „Jungle Cruise”. Am pus filmul pe pauză, așteptând-o pe Lo să se întoarcă cu popcornul.

„Brooks nu mai poate veni; antrenorul i-a rugat să se mai antreneze, având în vedere că următorul meci e sâmbăta viitoare”, a spus Lo intrând în sufragerie cu un bol de popcorn într-o mână și telefonul în cealaltă.

„Atunci cred că rămânem doar noi, fetele”, a spus Lyra, ridicându-se să ia bolul de popcorn.

„Așa se pare”.