— Și eu care credeam că el nu dansează, vocea i-a atras atenția pentru o clipă, așa că ochii Alfului au părăsit-o pe femeie și pe „iubitul” ei.

Un pahar de whiskey i-a fost întins, iar Alful l-a acceptat bucuros. În timp ce o făcea, n-a putut ignora rânjetul de pe buzele celui mai bun prieten al său. Ticălosul șiret trebuia să fi observat ceva ce el nu voia ca prietenul său să vadă niciodată. Dar, vai, ca întotdeauna, cea mai bună alegere era să-i ignore glumele, pentru a nu-i oferi mai multă încurajare să chestioneze tot ce făcea Alful.

— Nu dansez, răspunsul Alfului a fost tăios, dar rânjetul care îi juca pe buze n-a dispărut în timp ce ochii îi căutau din nou pe misterioasa femeie.

N-a părăsit locul, urmărind cum ea a plecat din club în brațele iubitului ei. Gândul, darămite imaginea ei fiind ținută de un alt bărbat, l-a scos din minți. Nu era vorba doar de mândria lui; era partea lui dominantă care ura să vadă cum cineva pe care îl considera deja al său a fost smuls atât de ușor din mâinile lui.

Dacă n-ar fi fost sentimentul că trebuie să dea înapoi, l-ar fi provocat pe iubitul ei, l-ar fi ucis pe ticălos și ar fi luat ceea ce voia să aibă. Poate că, în acest caz, ar fi făcut din femeie jucăria lui personală, dar nu părea la fel de distractiv ca forțarea ei constantă spre supunere.

Alful s-ar fi distrat mai mult jucându-se cu atitudinea ei obraznică decât cu sexul pur și simplu.

— Cine e ea? Părea destul de sexy, deși nu i-am observat fața, a chicotit prietenul Alfului, incapabil să ignore privirea intensă a prietenului său. A spune că a fost surprins era puțin spus, deoarece nu-și văzuse niciodată prietenul lăsând pe cineva să plece atât de ușor.

Ultima dată când fusese prin preajmă când Alful pusese ochii pe cineva, întreaga scenă se terminase într-o baie de sânge. Totuși, ultima dată, femeia aleasă fusese mai mult decât fericită să plece alături de el, în timp ce aceasta nu părea deloc entuziasmată.

— N-am nicio idee cine e, Alful și-a trecut degetele prin păr frustrat și a mormăit.

— Și asta e problema — trebuie să aflu cine este și de unde a venit. E prima dată când o văd pe aici și, omule, sunt sigur că ai observat câți ochi au căzut pe ea imediat ce a pășit în gaura asta de loc. Mi-a atras atenția instantaneu. Și apoi, la naiba, a trebuit să danseze. Alful a chicotit.

Prietenul lui a rămas tăcut în timp ce el a continuat: — N-am avut intenția să mă apropii de ea; urma să fie doar ceva plăcut de privit de la distanță. Dar, la naiba, felul în care își mișca șoldurile m-a ațâțat atât de tare, încât aș fi putut să o f*t fără nicio protecție chiar pe tejgheaua barului. Nu sunt sigur când o să-mi treacă erecția asta blestemată, exact atât de mult vreau să o cunosc.

Amuzamentul i-a dispărut de pe chip cât ai clipi. — Apoi m-a refuzat și jur că ăsta a fost cel mai sexy lucru pe care l-a făcut o femeie. Începusem să o dau la întors, dar iubitul ăla al ei de rahat a trebuit să apară de nicăieri. Alful a continuat să se plângă, ignorând privirile pe care le primea.

Unele femei, care stăteau lângă bărbați, îl ascultau cu ochii în lacrimi. Încercările lor de a seduce un Alfa se duseseră pe apa sâmbetei imediat ce misterioasa femeie pășise pe ringul de dans.

— De-asta ai renunțat, nu? Pentru că rivalul tău e un om, l-a tachinat prietenul lui sarcastic. Aww. Uită-te la tine. Ai de toate — aspectul, creierul, abilitățile — știi ce vreau să spun, și totuși ai renunțat. Trist.

— Am renunțat? Ai văzut vreodată vreo zi în care să renunț la ceva ce-mi doresc? Alful a râs, ridicând mâna și făcându-i semn barmanului să mai aducă niște shot-uri pentru el și prietenul său.

Dacă n-a apucat să o ducă acasă, se va întoarce la planul inițial — să se facă praf cu cel mai bun prieten al său. Poate că alcoolul ar putea îneca gândurile despre acea rochie mulată și șoldurile ei late. Și toate acele idei păcătoase și nesfinte care îi fuseseră arse în imaginație.

— Nu, nu-mi amintesc o astfel de zi, dar nu m-aș putea gândi nici la un moment în care cineva să-ți fi refuzat capriciile. Omule, n-ai trebuit niciodată să te confrunți cu problema de a nu obține ceea ce vrei. Cred că omul acela a fost prima femeie care ți-a spus nu și te-a insultat așa cum a făcut-o ea. E bună! Prietenul a râs, incapabil să-și ascundă amuzamentul.

O barmaniță înaltă și blondă s-a apropiat de ambii bărbați. Avea un zâmbet larg pe buze și un decolteu mult prea generos, dar ambii bărbați știau că nu era îmbrăcată așa pentru a agăța un bărbat.

Era una dintre membrele haitei, o lupoaică cu pereche, și era forțată să-și etaleze silueta feminină pentru bărbații din bar. Desigur, nimănui nu i se permitea să o atingă dacă își prețuiau membrele, dar asta nu schimba faptul că expunerea sânilor aducea mai multe bacșișuri.

— Bună seara, băieți, iată băutura obișnuită. Vă simțiți bine sau ar trebui să fac niște aranjamente? a oferit femeia cu amabilitate, întinzându-le amândurora paharele umplute cu whiskey.

Folosea o manieră politicoasă ori de câte ori vorbea, totuși aranjamentele pe care le menționase nu erau altceva decât femei. Uneori, Alful și prietenii săi primeau un anumit tip de femei trimise la barurile sau cluburile unde își petreceau nopțile.

— Nu cred, Becca. Vezi tu, dragul nostru prieten Gare tocmai a experimentat primul său „nu” de băiat mare, a chicotit cel mai bun prieten, privindu-l pe Alfa.

A decis să ignore privirea plină de ură pe care i-a aruncat-o prietenul său, deoarece situația părea mult prea amuzantă pentru a fi păstrată secretă. Femeia a înlemnit și i-a căzut falca. Mulți bărbați erau refuzați în club, totuși nimeni nu s-ar fi gândit vreodată că însuși Alful va fi în aceeași situație. Părea ireal, ca o poveste nespunsă.

— De fapt, a expirat Alful, dând paharul peste cap dintr-o dată. Am nevoie de o favoare de la tine, Becca. Sunt sigur că ai observat frumusețea aia electrizantă în rochia strâmtă cu care tocmai am dansat acum câteva minute. Vreau să știu cine este, care e numele ei, de ce n-am mai întâlnit-o pe aici înainte și de cât timp se vede cu ticălosul ăla pe care l-a numit iubit. Spune-mi tot ce știi despre omul acela. Cu fiecare cuvânt care îi părăsea buzele, părea să devină tot mai agitat.

Toată lumea știa că a te pune cu un Alfa era o idee proastă, mai ales dacă bărbatul era unul vizibil dominant. Iar Alful lor era unul dintre cei mai dominatori, posesivi și teritoriali bărbați cunoscuți până acum.

Pe lângă aceste calități, bărbatul putea părea cel mai ignorant ticălos văzut vreodată, dar majorității oamenilor nu le păsa de asta, nici lui.

— Oh, fata aia? Am mai văzut-o. E destul de populară pe aici; crede-mă când îți spun că nu ești primul care se comportă ca un idiot din cauza ei. Nu cred că cineva i-a menționat numele încă, dar e prin preajmă de ceva vreme. Două săptămâni sau cam așa ceva. De cele mai multe ori umblă singură, dar uneori iese cu cel mai bun prieten al ei. N-am auzit de un iubit, totuși. S-ar putea să trebuiască să întreb prin jur. Orașul nu e atât de mare, veștile circulă repede, a rânjit Becca.

— Interesant, într-adevăr. Vreo idee despre cine este el și cum arată acest prieten? Alful a continuat să o preseze pentru mai multe răspunsuri. Ochii lui erau fixați pe chipul femeii, așteptând un moment în care aceasta ar fi cedat sau ar fi părut suspectă.

— Oh, era pe aici acum câteva minute — a intrat cu el, n-ai observat înainte? Au intrat, ea a dispărut undeva, presupun că pe ringul de dans, iar cel mai bun prieten al ei a venit la bar să ia niște băuturi. Chiar și-a făcut timp să flirteze cu Soren, Doamne, dacă ai fi văzut privirea de pe chipul băiatului ăluia — hilar. Becca a luat paharul gol din mâna lui și s-a întors înainte de a-și croi drum înapoi la bar.

A aruncat o ultimă privire peste umăr și le-a făcut cu ochiul ambilor bărbați: — Succes la vânătoare; asta pare o alegere bună. Ține-o aproape, nu da chix de data asta, Gare.

— Stai, iubitul e gay? Deci a mințit? Prietenul Alfului s-a uitat la ușă cu ochii măriți. Nu-i venea să creadă că cineva a avut suficient curaj să-l mintă pe un Alfa, darămite pe unul care era interesat de ea și o arăta clar.

Alful a rânjit, uitându-se la ușa principală. A înțeles că femeia nu se va mai întoarce în seara asta, dar avea sentimentul că drumurile lor se vor încrucișa destul de curând. La urma urmei, acum locuiau în același oraș — nu exista nicio scăpare sau scuză pentru femeie.

— Se pare că da. Vorba aia, ce naivitate. A chicotit, trăgând aer adânc în piept, încercând în tăcere să pună la cale un plan.

— Vorbești de lup, a râs prietenul Alfului la expresia facială familiară. Orice plănuia să facă, va fi ceva grandios, în cel mai bun sau cel mai rău mod posibil. Nu exista cale de mijloc când venea vorba de comportamentul prietenului său. Nu e de mirare că unii oameni îți spun naibii Hades; ești pe cale să faci niște mizerii, nu?

— Nu chiar. După cum se spune, dimineața e un sfetnic mai bun decât noaptea, așa că, acum, te las cu toate femeile astea. Alege-o pe care îți place, prietene. Trebuie să fac un duș și să plec puțin la drum. Cineva a raportat o mașină furată prin zona autostrăzii spre capitală. Ar trebui să verific și apoi să am parte de niște odihnă binemeritată, a zâmbit Alful, punându-și o mână pe umărul prietenului său și strângându-l ușor.

Fără să mai aștepte vreun răspuns, a plecat și s-a îndreptat direct spre casă, cu mintea încă fixată pe femeie.

„Așteaptă și vei vedea, micuțo, vei vedea de ce îmi spun Hades. Doar așteaptă și vei vedea.”