„Hai, să ieșim de-aici! Grăbește-te!” Valeska l-a înșfăcat pe Reid de braț și l-a tras cât mai departe cu putință de pub. A ignorat tentația de a privi în urmă – Alfa ar fi putut fi acolo, plimbându-se lejer pe urmele lor, urmărindu-și prada.

Inima îi bătea în cutia toracică atât de violent încât nu-și mai putea auzi propriile gânduri.

Sunetul organului furibund era atât de puternic, încât estompa tot restul. Acum, Valeska înțelegea de ce mulți dependenți de droguri vorbeau despre a gusta culori sau a vedea sunete, pentru că se simțea aproape de o astfel de stare.

Însă frica și golul din stomac nu erau cele mai rele lucruri. Chiar și gândul la bărbatul pe care îl lăsase în urmă nu putea fi redus la tăcere nici măcar de bătăile inimii ei.

„Mai încet; de ce dracu' alergi de parcă ți-ar fi luat foc pantalonii? Am ieșit, suntem în siguranță; ai scăpat de el.” Reid a încercat să-și rețină prietena. Erau la vreo două-trei străzi distanță de club; dacă bărbatul acela nu-i urmărise imediat ce plecaseră – sigur nu o s-o facă acum.

„De parcă nu știi de ce încerc să ajung cât mai departe posibil. Fir-ar să fie, Reid, poți să-ți pui mintea aia sclipitoare la contribuție un pic? Era un nenorocit de Alfa; fiarele astea nu se opresc până în ziua în care obțin ce vor. Și acum, fundul meu e pe radarul lui.” a gemut Valeska, ridicând brațele a deznădejde.

Din câte văzuse Reid, păreau destul de confortabil împreună, deși știa că astfel de lucruri nu aveau cum să se întâmple. Dintr-un motiv ciudat, Valeska păruse mulțumită de situația în care ajunseseră amândoi, iar acel Alfa își pusese bucuros ghearele murdare pe ea. Dacă Reid nu ar fi știut cum stau lucrurile – ar fi crezut că Valeska o să sfârșească prin a-l urma acasă la el.

Reid își privea cea mai bună prietenă – o știa pe Valeska de ani de zile, iar nivelul de stres pe care îl afișa nu era cel pe care l-ar fi avut într-o zi obișnuită. A scotocit în poșetă și a scos un pachet de țigări, prinzând instantaneu una între buze.

Îi tremurau mâinile, dar a reușit să-și aprindă țigara și să inhaleze fumul cu miros groaznic. Valeska s-a relaxat, în sfârșit, puțin, sprijinindu-se cu spatele de cel mai apropiat zid.

„Arăți ca o curvă”, a chicotit Reid, mișcându-și sugestiv sprâncenele. Nici prin cap nu-i trecea că ea venise brusc cu un plan care le-ar fi putut da viața peste cap în acea clipă.

„Ei bine, voi accepta bucuroasă complimentul; asta a fost intenția mea de la bun început. Ascultă, am o idee – nu o să-ți placă.” Valeska s-a împins de la peretele rece de cărămidă și s-a apropiat de prietenul ei, suflându-i fum în față.

„Spune odată”, i-a oferit Reid mâna, iar Valeska a luat-o cu plăcere. Ținându-se de mână, amândoi s-au îndreptat înapoi spre complexul lor de apartamente. Reid și-a concentrat atenția pe trotuar, asigurându-se că ea nu se va împiedica de nimic.

A decis să tacă; cea mai bună prietenă a lui avea mereu nevoie de timp suplimentar pentru a-și exprima gândurile sau ideile. Uneori, tăcerea era mai bună decât milioane de cuvinte.

„În regulă”, a expirat Valeska, aruncând țigara pe jumătate fumată pe beton și strivind-o cu piciorul. Și-a lins buzele și a strâns mâna lui Reid înainte ca vreun cuvânt să-i scape de pe buze.

„Ascultă, trebuie să plec în seara asta. Nu am băut nimic în afară de vinul acela, și sunt destul de sigură că efectul a dispărut de îndată ce nenorocitul ăla s-a apropiat de mine. Fir-ar! În fine, mă voi schimba, voi lua câteva lucruri absolut necesare și voi conduce spre orașul ăla nenorocit. Pot să mă opresc oricând la un motel ca să mă odihnesc un pic, și chiar și așa, voi ajunge la timp. Te rog, nu te supăra pe mine; pur și simplu simt că e mai bine așa. Dacă nu sunt prin preajmă – nenorocitul ăla nu mă va căuta, iar până mă voi întoarce acasă, va uita de mine.”

Valeska nu s-a gândit niciodată cât de greu i-ar fi să-l lase pe Reid în urmă. Aceasta urma să fie prima dată în douăzeci de ani când erau despărțiți atât de mult timp.

„Nu-mi place ideea asta”, a oftat Reid, fiind cât se poate de sincer. Pe lângă asta, înțelegea că nu avea dreptul să fie atât de egoist – toată lumea știa că ziua aceasta avea să vină.

Mai devreme sau mai târziu, va trebui să renunțe la prietena lui, la fel cum Valeska va trebui să renunțe la rândul ei. „Dar înțeleg; poate că ai dreptate. Atâta timp cât îmi promiți că te vei întoarce – îți voi susține orice decizie.” Reid a încremenit pe loc, făcând-o și pe Valeska să se oprească.

Valeska a râs, a dat din cap și i-a făcut cu dragă inimă cea mai sacră promisiune. Cu zâmbete largi pe buze și cu râsetele umplând străzile goale – amândoi au ajuns, în cele din urmă, la complexul de apartamente.

După aproape o oră, l-a privit cum Reid îi punea geanta pe bancheta din spate a mașinii, închidea portiera și o trăgea instantaneu într-o îmbrățișare strânsă. A ținut-o așa preț de zece minute bune până când, în sfârșit, a fost pregătit să-i dea drumul.

Reid a sărutat-o pe frunte, i-a urat mult noroc și a fugit înapoi în clădire. Era cel mai simplu mod pentru ei de a-și lua rămas-bun fără să izbucnească în plâns sau să se prăbușească emoțional, cel puțin.

Valeska a urcat în mașină, a făcut un gest slab de adio cu mâna spre clădire, a pornit motorul și a demarat fără să arunce măcar o privire în urmă. Știa că o aștepta un drum lung, dar nu-i păsa – trebuia să plece de acolo înainte să fie prea târziu.

**AVERTISMENT**

*Pentru binele minții tale - oprește-te din citit aici dacă nu-ți plac scenele sexy, fierbinți și detaliate.*

După o oră de condus, Valeska a simțit că a luat-o pe un drum greșit. Tot ce putea vedea în față și în jur era o pădure deasă – până la ora asta ar fi trebuit să ajungă deja în următorul oraș.

Ca lucrurile să fie și mai rele, niște lumini de poliție au apărut de nicăieri, în mod evident urmărind-o. Mașina ei era singura de pe șosea, bineînțeles – pe cine altcineva ar fi putut urmări nenorocitul.

*„Grozav, pur și simplu al dracului de grozav. Nu că noaptea mea s-ar fi putut îmbunătăți cumva.”* A înurat ea printre dinți, trăgând mașina pe marginea drumului.

Valeska s-a aplecat spre bancheta din spate, luându-și poșeta cu permisul de conducere. A tras adânc aer în piept, reamintindu-și că nu comisese nicio crimă, iar acesta era doar un alt control de rutină.

Valeska l-a evaluat din priviri pe bărbatul uriaș care se apropia încet de mașina ei și, fără să-și dea seama, și-a mușcat buza inferioară. *„Căcat, aș comite o crimă cu o bucată de carne atât de bună.”* A gândit ea, regretând instantaneu gândurile murdare. Avea o slăbiciune pentru bărbații în uniformă, mai ales ofițerii de poliție.

Acum, Valeska trebuia să se confrunte nu doar cu bărbatul care urma să-i ceară talonul și permisul de conducere, ci și cu posibilitatea ca el să fie un shifter.

Dacă acel nenorocit era de-al ei – îi va simți mirosul excitației. Și din nou, gândul de a fi prinsă și, probabil, încătușată de patul lui i-a trecut prin minte. *„Fir-ar să fie, știam eu că trebuia să fac sex mai întâi!”*

O bătaie în geamul șoferului a tresărit-o. Valeska a scos un mic strigăt și și-a ferit privirea, coborând încet geamul. „Bună seara domnule, este vreo problemă?” A vorbit instantaneu, asigurându-se că suna ca o fată nevinovată și naivă.

Masculul uriaș a chicotit; nu-i putea observa fața din cauza înălțimii lui și nici nu îndrăznea să ridice privirea. „Permisul și talonul, domnișoară. Și nu, nu este nicio problemă - doar ceva obișnuit. De obicei nu vedem pe nimeni conducând prin aceste păduri, așa că mă asigur doar că șoferii își au actele la ei. Ați fi surprinsă să vedeți câți minori conduc pe aici.”

Pe măsură ce bărbatul vorbea, Valeska a simțit un fior rece pe șira spinării. Dintr-un motiv anume, trupul i s-a încălzit, entuziasmat să-i audă vocea. Ceea ce a făcut-o să se gândească prea mult la situație era cât de familiar îi suna.

Nu putea să-și dea seama exact unde o mai auzise, dar o făcuse – ăsta era un fapt clar.

Valeska i-a înmânat actele, continuând să-și ferească privirea, sperând că nu simțise mirosul excitației ei sau, de altfel, mirosul ei specific.

Bărbatul masiv a chicotit din nou, de data aceasta sunând mai amuzat decât înainte. „Voi avea nevoie să coborâți din mașină, domnișoară.” A anunțat el într-o manieră destul de veselă.

Valeska nu a îndrăznit să comenteze – în primul rând, el era polițist. În al doilea rând – nu-și putea pierde toată noaptea punând întrebări stupide și certându-se cu forțele de ordine.

A deschis portiera și a coborât cu grijă, privind în jos spre picioarele ei. Bărbatul nu s-a dat la o parte, și nici nu s-a obosit să se întoarcă la mașina lui pentru a-i verifica permisul sau talonul.

„Ai putea numi asta o coincidență; eu o numesc soartă, șoricelule. Ești mult mai drăguță când nu încerci să scuipi venin spre mine.”

Ochii i s-au mărit, abia acum înțelegând unde mai auzise vocea. Cum ar fi putut să o uite după doar câteva ore? Valeska a tras aer în piept și a privit în sus, întâlnind o pereche de ochi de un verde închis, intenși.

Și-a acordat puțin timp pentru a-i asimila trăsăturile deoarece, din punct de vedere tehnic, era prima dată când dădea ochii cu bărbatul.

Proximitatea dintre corpurile lor era prea strânsă pentru gustul ei, dar Valeska a decis să o ignore, cel puțin până când avea să-i observe fiecare mic detaliu. Pe lângă ochii pătrunzători – bărbatul l-ar fi putut face cu ușurință pe Aldonis să pălească în fața frumuseții sale.

Maxilarul lui ascuțit i-a tăiat respirația; nasul perfect sculptat și buzele pline erau o priveliște asupra căreia Valeska ar fi putut să saliveze o eternitate.

*„Cu siguranță am să-mi imaginez fața lui ori de câte ori o să mă masturbez.”* Odată ce gândul i s-a strecurat în minte, Valeska a gemut de enervare.

Nu trebuia să recunoască cât de al naibii de arătos era, nici măcar față de ea însăși. Bărbatul și-a încrețit sprâncenele, întrebându-se ce o făcuse să se comporte ca un copil mic care face o criză de furie.

S-a aplecat, punând o mână pe mașină, peste umărul ei, și aruncându-i documentele înăuntru prin geamul pe jumătate deschis.

„Va trebui să efectuez o percheziție corporală amănunțită, șoricelule. Pari cam suspectă. Ce ascunzi?” I-a șoptit el la ureche, iar cuvintele în sine i-au trimis fiori explozivi până în nucleul intimității ei.