Asta a fost tot. Valeska se săturase de atitudinea lui, de aroganța și de convingerea clară că, într-un fel, ea îi aparținea. Cât de bine a putut, Valeska a încercat să-i înfigă cotul în stomac în timp ce sâsâia: — Am spus să mă lași în pace!

— Bărbații ca mine sunt o specie diferită. Văd ceva ce-mi place, îl iau. Simplu ca bună ziua. Nicio formă de rezistență nu te va scăpa de mine. Dar pentru moment, chiar vreau să stau prin preajmă și să văd cât de real e iubitul ăla al tău.

Străinul s-a aplecat, răsuflarea lui fierbinte gâdilându-i pielea gâtului, proximitatea intensă a corpurilor lor scoțând-o aproape din minți. Valeska a continuat să se lupte împotriva lui, dar fără succes. Ochii ei scanau mulțimea în speranța de a vedea unde se află cel mai bun prieten al ei.

Reid nu era nicăieri; se temea de un alt atac de anxietate. Nu era ceva ce și-ar fi dorit să experimenteze în mijlocul unui club aglomerat. Și mai ales fiind ținută în brațe de un străin.

— Ascultă, nu știu cine ești și, sincer, nici nu-mi pasă. Dacă era un lucru de care Valeska era sigură, era faptul că voia să ajungă cât mai departe de bărbatul acesta.

Fusese o idee proastă, de la bun început, să vină în club, iar acum Valeska trebuia să suporte consecințe care nu erau vina ei. Nu s-ar fi gândit niciodată că cineva o va închide în brațele sale și va refuza să-i dea drumul.

Valeska nici măcar nu și-a imaginat că un Alfa și-ar putea petrece noaptea într-un stabiliment de un standard atât de scăzut. De obicei, bărbații care dețineau un rang mai înalt căutau locuri mai adecvate pentru a-și petrece timpul, iar femeile pe care le alegeau erau din pătura socială înaltă, cum ar fi fiicele de Alfi sau de Beta.

Dintr-un motiv oarecare, niciunul dintre ei nu a mai mișcat niciun mușchi, Valeska fiind pierdută în gândurile ei. Bărbatul stătea încă în spatele ei, cu brațele înfășurate posesiv în jurul taliei ei.

Nu părea că Alful se gândea să-i dea drumul prea curând. Părea foarte încântat de poziția în care se aflau și de situația în sine.

Valeska nu putea gândi limpede; mintea îi era cuprinsă de scene din trecut. Pentru un scurt moment, ar fi putut jura că se afla în locul prietenei sale atunci când acel Alfa a luat-o din haita lor.

Străinul și-a mișcat șoldurile în ritmul muzicii — Valeska n-a observat când o melodie simplă, dar melodică, a înlocuit muzica electronică.

Era melodia pe care dansau cuplurile; cu brațele înfășurate unul în jurul celuilalt. Mâinile lui puternice i-au apucat talia puțin mai strâns, încurajând-o să-i urmeze exemplul.

Amândoi și-au mișcat corpurile în sincron, doar pentru scurtul timp pe care l-au avut. Valeska a observat cum mușchii i se relaxează; teama de necunoscut a dispărut și, la un moment dat, a început să se simtă bine din nou.

Nu mai conta cine era bărbatul, avea să scape mai devreme sau mai târziu și, din fericire, urma să plece pentru oportunitatea de muncă. Alful n-o va mai vedea prin preajmă o vreme și probabil va uita de existența ei.

— Ești o dansatoare grozavă; trebuie să-ți recunosc asta, Alful s-a aplecat din nou spre gâtul ei, inhalându-i adânc mirosul.

Mirosul lui i-a copleșit simțurile, răsuflarea fierbinte gâdilându-i ocazional pielea îmbujorată, iar acea voce intensă și profundă i-a făcut corpul să tremure de dorință. Ultimul lucru de care avea nevoie Valeska era să fie excitată de un ticălos dominant care se întâmpla să creadă că orice altă femeie din club era acolo pentru el.

Chiar dacă sosise cu Reid, Valeska a uitat de cel mai bun prieten al ei în câteva secunde, când mâinile puternice au alunecat pe corpul ei. Masculul s-a asigurat că o ține sub control, captivă în timp ce mâinile lui explorau cu lăcomie curbele corpului ei.

— Nici tu nu ești așa rău, a răspuns ea cu un simplu rânjet jucându-i pe buze. Valeska abia și-a stăpânit geamătul care amenința să-i scape; era un răspuns natural la tacticile ei seducătoare.

Prietenii ei vorbeau despre acest obicei de ani de zile; era cel mai ușor mod de a seduce un bărbat — un mic geamăt aici și colo, mușcatul buzei, și bărbatul cădea în capcana ei.

Deși Valeska nu avea planuri de a-l seduce pe Alfa, știa că va reuși. Singura diferență era că micul ei joc s-ar fi încheiat cu o demonstrație de putere din partea bărbatului. Valeska nu putea pleca pur și simplu de data aceasta, mișcându-și șoldurile așa cum o făcea, chiar dacă Reid ar fi ajuns la timp.

Seducerea unui Alfa era un joc periculos — lui nu-i va păsa de iubit sau de mediul familial. Alful o va arunca peste umăr, va mârâi la toată lumea ca avertisment și o va duce acasă.

Valeska cu siguranță nu visa să fie încuiată în dormitorul masculului timp de săptămâni și, dacă era destul de ghinionistă, pentru toată viața.

Una dintre mâinile lui a alunecat spre sânul ei, cuprinzându-l strâns. Deși bărbatul tocmai o auzise menționând un iubit, nu-i păsa. Alful s-a aplecat din nou, dar de data aceasta, buzele lui i-au atins pielea înainte de a începe să-i traseze sărutări cu gura deschisă pe gât.

Știa că, dacă iubitul era real, acesta nu va observa ce se întâmplă pe ringul de dans. Nu că Alfului i-ar fi păsat, deoarece avea tot dreptul să ucidă dacă cineva îl provoca, dar bărbatul avea un motiv să fie precaut.

Dacă respectivul iubit nu era un fruct al imaginației ei, ea va încerca să plece cu el, iar Alful nu avea niciun drept să o facă să rămână, deoarece nu făcea parte din haită. Totuși, pentru a-i ușura lucrurile, s-a asigurat că iubitul nu le va vedea dansul sau modul în care îi săruta gâtul de parcă nu ar mai fi existat o zi de mâine.

Aici a fost momentul în care s-a dat singur de gol; femeia i-a atras atenția imediat ce a pășit în club și știa că o mică gustare din ea nu va fi de ajuns.

Exact cum bănuia, voia mai mult, mult mai mult decât doar o mică frecare unul de celălalt și câteva sărutări furate pe gât.

Alful voia să-i guste buzele, să-și treacă limba peste corpul ei, să-și lase mâinile să-i exploreze limitele și să vadă cât de departe îi va permite ea să meargă. Dacă ar fi fost după el, femeia ar fi fost în patul lui, cu spatele presat de saltea în timp ce el ar fi izbit în ea, arătând de ce este capabil un animal.

Cele mai murdare scenarii îi inundau mintea — ea, complet goală, deasupra biroului, degetele lui îngropate adânc în interiorul ei în timp ce ea îl implora să o f*tă.

Buzele ei roz și pline înfășurate în jurul bărbăției lui, gemete ocazionale părăsind-o în timp ce își mișca capul în sus și în jos, luându-l tot mai adânc cu fiecare mișcare.

Sau ar face-o să se aplece peste blatul din bucătărie, cu picioarele larg desfăcute, centrul ei picurând de dorință în timp ce el stătea în spatele ei. Nu i-ar da ceea ce dorește atât de ușor — ar trebui să cerșească.

Dacă voia ca el să-i ofere plăcerea, ar trebui să cadă în genunchi și să cerșească.

Doar femeile ascultătoare meritau să fie f*tute ca niște târfe adevărate; a fi obraznică nu le-ar aduce nimic mai mult decât o pedeapsă. Gândul acesta, totuși, l-a excitat și mai tare. Alful și-o putea imagina aruncată peste genunchiul lui în timp ce mâna lui s-ar fi izbit de fundul ei obraznic.

Dintr-un motiv oarecare, femeia trezea în el mult prea multe fantezii, mult prea murdare. Poate că era una dintre acelea care ar putea, de fapt, să-i accepte toate ideile și fanteziile, zâmbind în timp ce era f*tută în cele mai josnice moduri posibile.

A rânjit la gâtul ei, deschizându-și gura pentru a-și exprima câteva dintre idei. Alful ar descrie câteva scenarii mai blânde și ar vedea dacă vreunul o atrage pe femeie suficient de mult încât să-l urmeze de bunăvoie.

Ca de obicei, în momentul nepotrivit, cineva a decis să le invadeze fericirea. Un bărbat care ținea două băuturi și-a croit în sfârșit drum prin mulțimea de schimbători.

Reid s-a uitat urât la Valeska — oricine nu-i cunoștea pe amândoi ar fi putut presupune cu ușurință că sunt un cuplu, iar iubitul era destul de enervat de priveliștea din fața lui.

— Asta e ceea ce faci în timp ce eu îmi risc viața ca să-ți iau băutura aia blestemată? a mormăit Reid, reacționând exagerat cu orice ocazie pe care o avea. Cuvintele lui conțineau o doză corectă de adevăr — pătrunderea prin mulțime nu fusese deloc o sarcină ușoară.

Valeska promisese că nu va face prostii în seara asta și, de obicei, se ținea de promisiuni. Totuși, partea cea mai ciudată a situației era apropierea ei de un Alfa — rangul pe care îl disprețuia.

Reid a presupus instantaneu că trebuie să fie ceva la mijloc; trebuia să existe un motiv pentru schimbarea ei bruscă de atitudine.

— Oh, iubitule, scuze. Domnul mi-a oferit un dans în timp ce te așteptam. M-am simțit destul de singură fără tine prin preajmă, dar acum că ești aici, a spus Valeska cu o voce neobișnuit de ascuțită.

Privirea disperată de pe chipul ei și clipitul mult prea violent al ochilor erau dovada că teoria lui Reid era corectă.

L-a privit pe bărbatul masiv care nu părea deloc fericit de apariția lui, apoi ochii lui Reid au aterizat din nou pe cea mai bună prietenă a lui, care părea disperată.

— Ei bine, atunci mulțumesc că ai avut grijă de fata mea, omule. Apreciez asta. Dacă nu te deranjează, am dori să petrecem ceva timp împreună, e seara noastră; sunt sigur că înțelegi. Reid a făcut un pas mai aproape, luând mâna Valeskăi în a sa și trăgând-o rapid din strânsoarea străinului.

Bărbatul nu s-a obosit să încerce să o rețină.

Totuși, rânjetul viclean de pe buzele lui nu sugera că bărbatul are intenții bune. — Din nou, mersi, omule. Niciodată nu știi ce fel de ciudați s-ar putea apropia de fata ta. Acestea fiind spuse, Reid i-a întins paharul. Și-a înfășurat un braț în jurul taliei ei, conducând-o departe de ringul de dans.

Valeska n-a îndrăznit să privească în sus; abia tolerase apropierea de Alfa — să se uite în ochii unuia ar fi fost prea mult pentru ea. Îi simțea privirea aprinsă pe spate și, dacă ar fi fost posibil, i-ar fi ars găuri în piele.

Și-a băut rapid băutura de parcă nu mai băuse nimic de luni de zile. Corpul îi tremura de frică și emoție; o doză de adrenalină îi umpluse venele. — Gata, a expirat ea, încercând să mențină băutura în stomac. Să ieșim; am nevoie de o țigară. E mult prea mult.

Valeska și-a zorit prietenul; Reid a dat din cap fără să spună un cuvânt. Înțelegea de ce se schimbase atât de repede — nici el nu fusese sigur dacă masculul îi va da drumul.

Reid s-a simțit ușurat, dar nu putea scăpa de sentimentul că ceva ar putea fi în neregulă. Alfii nu tindeau să-și lase prada atât de repede, iar faptul că ochii lui îi urmăreau era un alt lucru de care să se teamă.

Desigur, era ușor pentru acel bărbat blestemat să vadă tot ce făceau — era aproape la fel de înalt ca un copac, dominând orice alt schimbător din club.

Dar... Chiar le dăduse drumul?