Cecily era în genunchi pe pat, sprijinindu-se greu pe mâini în timp ce strângea cearceafurile cu putere, iar părul ei negru și mătăsos îi cădea pe marginea feței, ud și strălucind de sudoare.

Sânii ei plini se balansau ușor în timp ce bărbatul din spatele ei se împingea în ea iar și iar. Ea primea totul, cu ochii închiși și buzele roz, rotunde, ușor întredeschise.

Singura lumină din cameră era un felinar palid pe masa de toaletă, totuși imaginile din fața Genevievei păreau să-i ardă ochii.

„Oh... Declan”, o auzi pe Cecily șoptind cu buzele tremurânde și privi spre chipul bărbatului din spate.

Într-adevăr, era Domnul ei Perfect.

Pieptul păros al lui Declan strălucea de sudoare, mâinile lui subțiri erau înfipte ferm în talia mică a lui Cecily, trăgând-o mai aproape de el, toată atenția lui fiind concentrată pe ceea ce făcea.

Genevieve făcu un pas înapoi instinctiv, cu buzele strânse, cu ochii goi, în timp ce inima i se sfărâma în mii de bucățele.

„Oh... Declan”, gemu Cecily din nou și deschise ochii. „Dec...” vocea i se stinse când o văzu pe Genevieve la ușă.

Ochii ei mari și căprui se lărgiră de șoc și privirile lor se intersectară într-o căutare intensă.

Una era de frică, șoc și rușine, iar cealaltă, pur și simplu goală.

Dar asta nu a durat decât o secundă.

Deoarece, în ciuda șocului inițial, în acea clipă corpul lui Cecily cedă plăcerii; își arcuise spatele și ochii i se dădură peste cap în timp ce se închideau. Lacrimi îi curgeau pe obrajii mici în timp ce geamătul ei puternic umplea camera.

Genevieve înghiți în sec, ieși încet, apoi închise ușa.

Văzuse destul.

În timp ce încerca să se strecoare prin întuneric în rochia ei voluminoasă, lovi accidental măsuța din sufragerie și o sticlă se sparse de podea.

Mirosul de alcool umplu aerul. Privi înapoi spre ușa ei, știind că zgomotul l-ar fi alertat pe Declan de o prezență în casă în afară de ei, dar nu voia să-l vadă.

Așa că, cu chipul ferm și hotărât, ieși în fugă din casă.

În timp ce alerga și alerga, nu se putea opri din a se gândi la tot ce tocmai văzuse.

Știa că este rănită, dar, cumva, pur și simplu nu putea plânge. Nu putea să țipe, nu putea să facă nimic.

Petrecuse doi ani din viață cu Declan, fiind cu el de când avea 19 ani, și fusese sigură că o iubește pe ea și numai pe ea.

Toată viața și-a iubit și sora. În tot ce făcea, se gândise întotdeauna mai întâi la Cecily.

Cum au putut să-i facă una ca asta?

În acea clipă, rochia i se agăță de o creangă de pe jos, se împiedică și căzu pe spate într-o baltă de noroi.

Nu se luptă să se ridice, ci rămase întinsă în noroi așa, lăsându-l să se îmbibe în rochie și în păr, în timp ce privea fix spre stelele de pe cer.

Cum au putut să-i facă una ca asta?

Nu-și putea procesa sentimentele, dar știa că sunt copleșitoare, atât de mult încât se simțea amorțită. Își dorea să poată fi furioasă sau tristă sau ceva.

Orice.

Dar nu putea fi nimic din toate astea. Pur și simplu se simțea complet amorțită.

Cum au îndrăznit să-i facă una ca asta?

***

După ceea ce păreau a fi ore întregi, se ridică și privi în jur, doar pentru a descoperi că se afla pe terenul de joacă al copiilor.

Nu-i de mirare că nu fusese nimeni acolo să o întrebe de sănătate.

Începu să meargă spre casă, fără să dea atenție nimănui din cei pe care îi întâlnea pe drum.

Când a ajuns acasă de data aceasta, ușa era încuiată și a trebuit să bată pentru a intra.

Sufrageria era luminată de un felinar strălucitor așezat pe masă.

Părinții ei stăteau la un capăt al singurei canapele lungi din sufragerie, vorbind cu Cecily care stătea la celălalt capăt al aceleiași canapele; deși goală, era acum înfășurată în cearceaful de pat al Genevievei.

Ea ridică privirea spre Genevieve și se uită repede în altă parte, cu ochii țintiți în podea, pielea ei deschisă la culoare dând-o de gol în timp ce obrajii i se înroșeau destul de tare de stânjeneală și rușine.

Imediat ce i-au observat prezența, toți au tăcut.

Mama ei, Vera — o femeie durdulie și scundă, cu ochi mari căprui și păr negru tuns scurt — o privi cu dezgust.

Își strânse nasul cârn și dădu din cap. „Arăți îngrozitor, copilă. A fost doar o înșelătorie, nu s-a sfârșit lumea încă.”

Genevieve zâmbi, făcând noroiul uscat care îi stropise fața să crape puțin.

Nu era deloc surprinzător. Mama ei nu fusese niciodată genul care să o susțină în ceva.

„Ai ceva să-mi spui, Tată?” Privi spre Giles, bărbatul de patruzeci și unu de ani care stătea lângă mama ei. Avea o burtă pe care cămașa lui maro cu nasturi, ușor decolorată, reușea să o ascundă, și câteva fire de păr gri în părul tuns scurt. Era și el puțin gras, dar mai înalt decât Vera cu câțiva centimetri.

Bărbatul oftă adânc și dădu din cap.

Genevieve nu fu surprinsă nici de asta. El aproape niciodată nu avea nimic de spus.

„Noapte bună.”

Cu acestea, plecă în camera ei. În timp ce se îndepărta de ei, îi auzi începând să vorbească din nou în șoaptă.

Când a ajuns în cameră, nu a făcut baie, ci s-a întins pur și simplu pe pat — chiar cel în care Declan și Cecily o trădaseră.

Acest lucru o făcu să se întrebe.

De cât timp se întâlneau?

De cât timp făceau asta pe la spatele ei?

Fusese proastă tot timpul?

***

Genevieve s-a trezit a doua zi dimineață, dar în loc să se simtă la fel de murdară ca noaptea trecută, se simțea destul de curată și chiar mirosea diferit.

Corpul ei nu se mai simțea lipicios de noroiul uscat și murdar, și nici părul nu-i mai mirosea a așa ceva.

Căscă, apoi deschise ochii.

Ca într-un vis, Declan o privea cu acei ochi visători de culoarea castanei și cu un zâmbet minunat.

Îi zâmbi și ea, ridicând mâna pentru a-i atinge fața prelungă.

Acesta trebuie să fie un vis, totuși, era sigură de asta, pentru că nu exista nicio cale ca Declan să fie în camera ei. Nu mai fusese niciodată în camera ei până acum.

Se uită la cămașa albă și largă pe care o purta și la perechea lui de pantaloni negri.

Zâmbetul îi pieri încet când o imagine cu corpul lui bej și gol izbindu-se de Cecily îi fulgeră prin minte.

Își retrase mâna, care nu a mai ajuns să-i atingă fața.

Își aminti totul încă o dată și chipul ei deveni sumbru.

Se ridică încet, sprijinindu-și spatele de perete, cu fața goală.

Simțind schimbarea, Declan făcu un pas înapoi, uitându-se prin cameră, și-a trecut mâna prin părul auriu și creț înainte de a se scărpina la ceafă.

„În sfârșit te-ai trezit, iubirea mea.” Zâmbi nervos, dezvăluindu-și dinții albi și perfecți, dar fața ei rămase goală.

Nu o mai văzuse niciodată așa.

„Ce cauți aici?”

„M-am furișat pe fereastră să te văd dis-de-dimineață, dar...” se uită subconștient pe fereastră spre soarele care răsărea și apoi înapoi la ea. „Aveai atât de mult noroi în păr, pe haine și pe...” arătă spre patul ei în loc să spună, pentru că deodată îi lipsi curajul. „Te-am ajutat să te cureți.”

„Ce vrei, Declan?”

Clipi, cu ochii negri umeziți de lacrimi. „Te iubesc, Gen. N-aș face niciodată nimic intenționat ca să te rănesc.”

Ea pufni ironic.

„Zău? Mă întreb de cât timp vă tăvăliți amândoi goi în cearceafurile mele.”

El înghiți în sec, cu ochii plini de durere. Făcu un pas înainte.

„O dată, doar o singură dată și a fost o greșeală. Jur pe viața mea.”

Ea ridică o sprânceană spre el. „Am auzit că asta spun toți când sunt prinși.”

Oftă adânc, mormăind ceva sub nas și plimbându-se prin fața ei înainte de a se opri și a o privi din nou.

„Tot ce s-a întâmplat aseară a fost o greșeală, trebuie să mă crezi.”

Ea își curbă buzele într-o parte, apoi dădu din umeri cu indiferență. „Modul în care îi țineai talia ieri mi s-a părut destul de intenționat. Ești sigur de asta?”

„Eram aici să te caut pentru că croitoreasa i-a spus tatălui meu că modificările pe care le-ai cerut au fost făcute la rochia ta. Voiam să te iau cu mine să mergem să o probezi și să confirmi că totul este pe placul tău. Se întuneca, tu nu te întorseseși și părinții tăi m-au invitat înăuntru.

Mi-au oferit mâncare și o sticlă de alcool.”

Genevieve mări ochii la această afirmație, își aminti de sticla de alcool pe care o sparsese accidental ieri și înlemni.

Știa unde duce asta și nu-i plăcea deloc.

„Iar eu am refuzat pentru că nu beau. Știi că nu pot, nu țin deloc la băutură.”

Știa asta.

Un singur pahar de alcool era suficient ca să-l facă să se poarte ca un prost.

„Au fost de acord cu mine și mi-au oferit suc în schimb, dar apoi, sucul a avut un gust cam ciudat.” Respirația lui începuse să devină mai zgomotoasă.

Era evident că îi era greu să explice asta, că acest lucru îl măcina.

„După un timp, ei au plecat și a sosit sora ta. Am început să mă simt foarte ciudat, aveam nevoie să mă întind. Ea m-a ajutat să ajung în camera ta, ca să te pot aștepta acolo, dar ea a început să se comporte ciudat și...”

„Și ai decis că, în timp ce mă așteptai pe mine, n-ar fi așa rău dacă penisul tău,” aruncă o privire rapidă spre acea parte a pantalonilor lui, apoi se uită în sus spre fața lui pământie, „...ar face o mică excursie prin vaginul lui Cecily.”

Sprâncenele lui aurii și stufoase se ridicară de furie și frustrare. Se repezi înainte, înălțându-se ușor deasupra ei, în timp ce îi ținea fața între palmele lui transpirate și tremurânde.

„Gen, totul a fost o înscenare! Nu vezi?!”