O mulțime de oameni s-au adunat la Circuitul Apex la ora 20:00. Cursa de astăzi fusese organizată de Finley și Jace; cei doi tineri bogați erau la cuțite în Veridale de mult timp.

Dominic stătea la intrarea în club. Se schimbase în haine casual, dar aerul elegant și distant îl făcea să pară oarecum în afara cercului de prieteni ai lui Finley. Privind ceasul de la încheietură, a întrebat încruntat: „Unde e?”

Finley a răspuns imediat, slugarnic: „Trebuie să ajungă curând, Dominic.” „Numai Dumnezeu știe câtă osteneală mi-a luat să-l aduc aici pe Dominic, obsedatul ăsta de muncă. Jace, puștiul ăla, o să sufere o înfrângere zdrobitoare!”, se gândea el cu un zâmbet înainte de a vedea mașina lui Jace sosind.

Jace a coborât primul de la volan. Apoi, ușa pasagerului s-a deschis. Îmbrăcată în haine casual gri, domnișoara a mers încet spre cei doi bărbați alături de Jace, cu părul ei lung și ondulat căzându-i lejer pe ceafă.

Abia atunci toată lumea a reușit să vadă fața femeii. Pielea ei albă era impecabilă, iar ochii migdalați arătau uluitor de frumos sub lumină, de parcă ar fi putut vrăji pe cineva.

Domnișoara era o frumusețe răpitoare, dar Finley nu uitase motivul pentru care veniseră. „Unde e pilotul expert pe care l-ai adus cu tine, Jace? Eu l-am adus pe fratele meu astăzi. Doar așteaptă până pierzi, puștiule.”

Jace a râs și a bătut-o pe Evangeline pe umăr. „Ei bine, n-aș fi atât de sigur. Domnișoara de aici e șefa mea și ea va concura împotriva fratelui tău în seara asta.”

De îndată ce Jace și-a terminat fraza, Finley s-a uitat la Evangeline neîncrezător. „Te referi la ea? Șefa ta, zici? Glumești, Jace? Eu l-am adus pe Dominic astăzi. Cum îndrăznești să ne desconsideri?!”

Până și prietenii lui Jace l-au considerat ridicol. La urma urmei, Evangeline părea o tânără delicată și slabă la prima vedere. Aveau o cursă de mașini sport aici, nu o cursă de mașini de jucărie! În plus, Circuitul Apex era faimos pentru cât de dificil era; chiar și cea mai mică greșeală îi putea costa viața pe piloți!

Lui Jace nu i-a păsat însă de ce spunea lumea. „Se vor face de râs mai târziu, oricum.”

Evangeline și-a ridicat privirea și s-a uitat la Finley, apoi la Dominic. Apoi, și-a coborât intenționat vocea și a spus: „Să începem cursa.” După ce și-a prins părul lung cu un elastic, a luat casca de pe masă și a pus-o cu mișcări rapide și ferme. Când a observat că Dominic nu se mișcase încă, a întrebat cu un zâmbet: „Ce s-a întâmplat? Mă desconsiderați, domnule Dominic?”

Dominic era într-adevăr dispus să concureze împotriva unei fetițe, deoarece rezultatul era deja stabilit. Totuși, Finley l-a tras de mână și i-a șoptit: „Nu mă așteptam ca expertul adus de Jace să fie o fetiță, Dominic. Acum că e deja aici, de ce nu concurezi cu ea? Doar nu fi prea dur cu ea. La urma urmei, e o domnișoară, și una superbă pe deasupra…”

Dominic s-a încruntat puțin și a ezitat o clipă înainte de a lua casca de pe masă.

Când perechea a urcat în mașinile lor sport pe pistă, toți cei prezenți au simțit că deznodământul cursei era deja pecetluit. La urma urmei, Dominic începuse să piloteze la vârsta de opt ani.

Regulile cursei erau simple. Linia de start a pistei era și linia de sosire, iar circuitul avea o lungime de opt kilometri. Cine se întorcea primul la linia de start câștiga cursa.

Cele două mașini au pornit împreună înainte de a dispărea după capătul dealului în doar câteva zeci de secunde. Abia atunci Dominic și-a dat seama că o subestimase pe domnișoară. „Femeia asta e chiar talentată; își riscă viața pentru cursa asta. Se pare că mi-am găsit nașul”, s-a gândit el. Buzele i s-au curbat într-un zâmbet, iar privirea i-a devenit serioasă.

Aproximativ zece minute mai târziu, un BMW albastru a ajuns primul la linia de start a pistei. A făcut chiar și un derapaj controlat plin de stil înainte de a se opri încet.

Toată lumea a rămas înmărmurită, deoarece Evangeline conducea mașina sport albastră.

Jace a scos un strigăt de bucurie în timp ce sărea de pe scaun. „Ești incredibilă, Șefă!”

Prietenii lui l-au susținut din spate: „Dumnezeule! Mica zână e genială!” „Am câștigat pariul!”, se gândeau ei.

Abia după aproape jumătate de minut, mașina lui Dominic s-a oprit pe pistă. Ochii lui Finley erau plini de neîncredere. „Să te gândești că Dominic ar pierde cursa!”, se gândea el.

Evangeline a coborât de la volan, iar Dominic a făcut același lucru.

Ea și-a scos casca și a spus cu un zâmbet: „Ai pierdut.” Trebuia să admită că a fost destul de palpitant să-l învingă pe Dominic.

Dominic părea destul de nemulțumit, însă. I-a aruncat o privire femeii din fața lui, spunând: „Hai să mai facem o cursă.” Nu fusese niciodată învins într-o cursă auto. Nu numai că era prima dată, dar pierduse în fața unei femei.