Evangeline avea o bănuială destul de clară. Acest bărbat este probabil Dominic, fiul cel mare al familiei Vane. Înainte de a putea vorbi, însă, bărbatul a continuat: „Deschide ochii și vezi a cui este camera asta.”

Evangeline a tresărit. Abia atunci a observat, la lumina slabă a lunii, că aceasta nu părea să fie camera ei. „Nu-i de mirare că m-am simțit diferit față de momentul când dormeam mai devreme. Am intrat în camera greșită?!” S-a ridicat din pat și și-a cerut scuze cu jenă: „Ah, îmi pare rău. Am intrat în camera greșită. N-am vrut.”

„Ieși afară”, a răspuns bărbatul cu o voce joasă.

Iar Evangeline a plecat plină de rușine.

A doua zi, se simțea încă somnoroasă când a coborât scările și l-a auzit pe Finley spunând cu un zâmbet: „Femeia aia e urâtă, Dominic. Am auzit de la servitori că a intrat în camera ta azi-noapte. Nu te-a băgat în sperieți, nu-i așa?”

Evangeline s-a încruntat la cuvintele lui Finley. Așa cum se așteptase, bărbatul pe care îl întâlnise azi-noapte era Dominic.

Dominic nu a scos niciun cuvânt. „Urâtă?”, se gândea el. Nu apucase să vadă clar fața lui Evangeline azi-noapte cu luminile stinse, dar își amintea vag pielea albă și impecabilă a femeii care purta o cămașă de noapte, cu părul căzându-i lejer.

În timp ce vorbeau, Dominic a observat-o pe Evangeline coborând scările. Deși își schimbase hainele, pielea ei avea nuanța cărbunelui, iar alunițele de pe față o făceau să pară urâtă ca păcatul. Și-a strâns buzele, gândindu-se că ochii trebuie să-l fi înșelat azi-noapte.

Evangeline s-a uitat și ea la Dominic, care arăta impecabil în costumul său negru. Trăsăturile lui erau atât de delicate de parcă fuseseră sculptate cu grijă de Dumnezeu însuși și emana o aură puternică ce-l făcea să pară impunător.

A auzit vocea lui răgușită și atractivă spunând: „Plec la birou.” Cu acestea, a plecat fără să-i mai arunce o altă privire.

Finley i-a aruncat o privire lui Evangeline înainte de a o batjocori: „Nu-i de mirare că te-ai purtat normal în fața noastră patru ieri. Se pare că te dai la Dominic! Țț, țț, nu mă așteptam să fii atât de greu de citit, Evangeline!”

Buzele lui Evangeline s-au strâmbat când a auzit asta. „Tot ce am făcut a fost să intru în camera greșită; cum mă face asta o astfel de persoană?”, s-a gândit ea. Totuși, în loc să se explice, s-a așezat în sufragerie și a mâncat micul dejun singură.

Exasperat de faptul că era ignorat, Finley s-a apropiat de ea. „Îți spun eu, Evangeline — lui Dominic n-o să-i placă niciodată de tine. Are pe cineva care îi place, așa că mai bine nu mai visa.”

„Îhî.”

„De ce nu te dai la mine în schimb? Dacă mă mulțumești destul, s-ar putea să te las să mai stai câteva zile în plus la Conacul Vane.”

Evangeline i-a aruncat lui Finley o privire impasibilă, cu o grimasă de dezgust. „Tu? Tu ești încă un copil.” Finley era cel mai tânăr din familia Vane. În prezent, avea doar 18 ani, în timp ce Evangeline avea deja 19.

Finley a luat foc la auzul cuvintelor lui Evangeline. „Cum îndrăznești să mă disprețuiești? Să nu cumva să te îndrăgostești de mine, îți spun eu. Mă omor pe loc dacă alegi să te logodești cu mine!”

Lucian, care stătea lângă cei doi, s-a uitat la ei fără să spună un cuvânt. Apoi, s-a uitat la Evangeline în timp ce aceasta lua micul dejun. „E de la țară și totuși se comportă cu grație și are aerul unei doamne dintr-o familie bogată. Să fie oare o iluzie?”

Jeremiah aranjase deja totul pentru Evangeline înainte de sosirea ei. În public, ea urma să aibă 18 ani, vârsta unui elev în ultimul an de liceu, la fel ca Finley.

„Să nu spui nimănui că ne cunoaștem când ajungem la școală, ciudato!”

Evangeline i-a aruncat lui Finley o privire plină de dispreț.

A urcat în mașina lui Lucian după micul dejun. La fel ca Dominic, Lucian nu era prea vorbăreț, așa că ea nu s-a putut abține să nu întrebe: „De ce nu ne lasă șoferul pe Finley și pe mine împreună? El și cu mine mergem la aceeași școală.” De ce ar fi Lucian cel care o escorta?

Lucian părea neputincios la auzul întrebării ei. „Bunicul vrea să creăm o legătură cu tine, așa că noi cinci ne vom schimba pe rând ca să te ducem și să te luăm de la școală de luni până vineri și să petrecem timp cu tine în weekend. Ar fi trebuit ca Dominic să te ducă la școală în dimineața asta, dar are o ședință, așa că i-am luat eu locul.”

Cei cinci frați Vane s-au opus sugestiei de la bun început. Niciunul dintre ei nu era dispus să o ducă pe Evangeline, țărăncuța, la și de la școală în zilele lucrătoare, ca să nu mai vorbim de ieșitul cu ea în weekend. Totuși, aceasta a fost sugestia lui Jeremiah, așa că nimeni nu a putut să o refuze.

După ce a auzit asta, Evangeline și-a dat seama cât de puțin își doreau cei cinci frați Vane să se logodească cu ea. „De parcă eu aș vrea...”